Марина Дементьева - Мир, где меня ждут.

Исчезла, будто ее и не было, холодная телларионская зима, прошла снегопадами, унеслась суровыми метелями. Вступал в свои права веселый солнечный месяц капели, и шустрые ручейки пробегали по омытым от осеннего сора улочкам. Телларион сверкал, как вынутая из воды жемчужина, ослепляя своей свежей белизной. Уютно потрескивали поленья в камине, Криста зажгла их щелчком пальцев, даже не поднимаясь со стола, на котором восседала, по-хулигански болтая ногами в длинных, выше колена, огненно-красных сапожках. Эстель по-домашнему свернулась в кресле, поджав под себя ноги и закутавшись теплым пледом, и щурилась на огонь. Подруга доставала из плетеной корзинки сочные плоды дримы, привезенные откуда-то из южных герцогств, кажется, Фарагмы или Чар`ута, и ловко резала их на кусочки, не забывая затем переправлять в рот. Эстель есть наотрез отказалась: один вид доселе любимых фруктов вызывал стойкое отвращение. Криста пожала плечами и не стала настаивать. Внезапно девушка вскрикнула и выронила нож.

— Что? — испугалась Эстель. Криста досадливо отмахнулась, показывая, что ничего страшного не произошло, и продемонстрировала девушке правую руку. Острие ножа соскользнуло и оставило порез на ладони. Ранка была неглубокая, но кровь всё же потекла. Эстель смотрела на то, как по запястью бежит зловещая змейка и тяжелыми сочными каплями срывается вниз, и не могла отвести взгляд, продолжая наблюдать с каким-то болезненным любопытством. Волна дурноты поднялась к горлу, в глазах стремительно потемнело, мир сузился до маленькой красной капли, заключающей в себе жизнь. Тело зависло в пугающей невесомости и рухнуло куда-то вниз.

— Эстель! Эстель, да что с тобой такое?!! — Криста еще пару раз несильно, но всё же чувствительно шлепнула по щекам подругу, которая вдруг ни с того ни с сего закатила глаза и повалилась на кресло. Эстель подняла на нее еще мутный взгляд и тут же отшатнулась, увидев пятна крови на полу.

— Мне… что-то нехорошо, Криста. Я себя неважно чувствую…

— Это от вида капли крови ты потеряла сознание? И давно ты стала такой неженкой? — скептически приподняла бровь Кристалина, как вдруг ахнула и внимательно посмотрела на бледную эльфийку. Причина, объясняющая неожиданную реакцию Эстель на вид крови, так и вертелась на языке. — Эстель, да ведь ты беременна!

— Нет, не может быть! — Эстель упрямо трясла головой, не соглашаясь поверить в очевидность этого простого факта.

— Это почему «не может»? А как еще объяснить твое состояние? Какие у тебя есть предположения? Или ты что-то скрываешь, подруга?

Эстель беспомощно съежилась в кресле, каким-то инстинктивным, неосознанным еще жестом закрыв руками живот. Сознание билось в силках ужаса, сердце заходилось в сумасшедшей пляске. Пророческие слова странной незнакомки набатом ударяли в ушах, принуждая содрогаться от почти что первобытного, животного страха — страха за своего еще не рожденного ребенка. «Ты потеряешь самое дорогое». Самое дорогое… До этого дня она была твердо убеждена в том, что гадалка имела в виду Эджая — действительно, Эстель не имела ничего дороже его. Но теперь ее уверенность заколебалась, уподобилась часовому маятнику. Что для женщины может быть дороже ее ребенка? Тут даже любовь к мужу меркнет и отходит на второй план. И этого ребенка у нее могут отнять??! Нет, ни за что!! Она такого просто не переживет! Так Эстель поняла, что начинаются ее самые страшные испытания, и первое из них — пытка страхом.

— Успокойся, дорогая, всё хорошо, — промурлыкала Криста, оседлав подлокотник кресла и ласково обняв белую от ужаса подругу. — Эти необоснованные страхи вполне нормальны в твоем состоянии, уж поверь. Со временем всё пройдет. А сейчас тебе нельзя волноваться, ради твоего малыша.

— Криста, я тебя умоляю — никому не говори об этом! Слышишь, никому!!

— Даже Эджаю? — усмехнулась Криста.

— Ему я сама обо всём расскажу. Потом… Не сейчас.

— Сейчас и не получится.

— Это почему? — встрепенулась Эстель. Предчувствие боли, страха и потерь не желало оставлять измученную женщину ни на секунду.

— Его срочно вызвали в Сантану, — вздохнула ведьма, задумчиво наматывая на палец прядь темных волос. Помолчала и многозначительно добавила: — Отец.

Девушка понимающе качнула головой. Что ж, этого следовало ожидать. Эджай поступил против воли своих родителей, наперекор всему, бросил вызов авалларской знати. А если учесть то, кем была его избранница… Рядом горько вздохнула Криста — участи своего брата она явно не завидовала. Похоже, в стенах родного дома ему предстоит выдержать настоящую битву одного против всех. Мрачная паутина зла неумолимо надвигалась, готовая в любой момент накрыть собой, задушить несчастную жертву в своих смертоносных объятиях.

— Всё плохое пройдет, Эстель, — раздался успокаивающий голос Кристалины. Эльфийка с готовностью кивнула, хоть и была уверена в том, что плохое только начинается, и на нее с Эджаем посыпались только первые несчастья и испытания из тех, что уготовила для них Хозяйка. — Интересно, — протянула Криста, — кто у тебя будет — мальчик или девочка? — Эстель пожала плечами — главное, чтобы ее ребенок был жив, здоров и рядом с ней, а остальное неважно. Но подруга уже сама ответила на свой вопрос. — Уверена, что у вас с Эдом будет сын!

— Почему вдруг такая уверенность? — не смогла сдержать улыбку Эстель, но тут же вспомнила про потрясающую способность авалларских магов к предчувствию.

— Знаю — и всё тут. Да к тому же, как-то сложно представить моего братца отцом девочки. Вот мальчишка — совсем другое дело. Вот увидишь, он будет на него похож!

— Посмотрим. Но я тебя еще раз прошу — никому ни слова, даже Фрее, Солейн и Когану со Старком.

— Клянусь, Эстель, никто об этом не узнает. Но всё же ты не сможешь долго это скрывать. И, если твои страхи за ребенка обоснованы…

— Я была бы счастлива, если б это были просто капризы женщины, ждущей ребенка, — вздохнула эльфийка, — но, увы, это не так. Я боюсь, Криста. Я всем своим существом чувствую угрозу, но не могу понять, откуда она исходит, не могу ничего сделать. Я не знаю, кому доверять, лишь в тебе и Эджае я полностью уверена.

— Эста, мне кажется, тебе лучше уехать из Теллариона, — взволнованно произнесла Кристалина. Страх подруги передался и ей.

— Хорошо бы, но мне некуда ехать, — грустно улыбнулась девушка. — Двери дома для меня закрыты, а в Сантане меня никто не ждет. Я там чужая, меня наверняка обвиняют в непокорности Эджая и за глаза уже ненавидят.

— Ох, Эстель, что же делать?

— Не знаю. Поживу пока в Белом городе, а потом видно будет. Спасибо за заботу, подружка, но не стоит забивать себе голову моими проблемами.

Гордый и неприступный город-крепость Сантана, столица авалларов, был всё так же прекрасен, как и пару лет назад, когда Коган прибыл сюда вместе со своим другом Эджаем. Вот только нет прежней радости и восторга, не хочется с изумлением крутить головой по сторонам, в деталях разглядывая верх архитектурного гения, с тем, чтобы намертво отпечатать всё в памяти. Не то настроение, не тот случай. Коган скосил глаза вбок, на молчащего друга. Эджай не смотрел на дорогу, с его обостренным, почти звериным чутьем, он, не напрягаясь, мог бы идти с закрытыми глазами и ни разу не споткнуться при этом. Взгляд молодого волшебника был устремлен вглубь себя, в чуть прищуренных глазах застыло что-то горькое и нехорошее. Плавная текучая походка воина едва уловимо изменилась — в ней появилось нечто напряженное, неестественное. Коган отвел взгляд и уставился на отполированные каменные плиты, от которых прямо-таки исходил аромат древности, титанической мощи и седой полузабытой магии. По ним долгие века ступали величайшие герои Предела [25] Предел — одно из названий мира, в котором происходят все описываемые события. , правители, мудрецы, полководцы, маги. Сейчас по ним идут они, но гулкое эхо шагов Великих отдается в сознании, говорит о вечном, о славе, о памяти… Коган раздраженно тряхнул головой, пытаясь таким примитивным способом избавиться от ненужных дум. В любом случае, сейчас не время размышлять о том, что конкретно его никак не касается. От великих свершений, кровавых битв и хитроумных заговоров пусть болит голова у тех, кому делать нечего и у кого нет никаких забот и проблем. А ученик мастера Грайлина, боевой телларионский маг Коган Согр`ейн к числу последних никоим образом не относится.