Марина Дементьева - Мир, где меня ждут.

— И чего вы стоите? — рявкнул моряк, впрочем, не испытывая никакой уверенности в своих словах, но виду не показал. — Люди, называется! Пошли бы, да и вынесли ребёнка, пока его там какая Лесная тварь не загрызла! Он же здесь, совсем рядом!

— Ты што, Радек, совсем с ума спятил? — изумился кузнец Лург. — Какой же ж там может быть ребёнок? Это Лес над нами шутит!

— Эх вы, трусливые вы люди! — сокрушённо покачал головой Радек.

— Вот ты и иди, коли такой смелый выискался! — разозлилась Мана. — А мы послухаем, как тебя там есть будуть!

— Ну и пойду! — сердито плюнул Радек. И в самом деле решительно направился к Лесу. Односельчане, не ожидавшие, что сумасбродный старик в самом деле выполнит своё обещание, поначалу опешили.

— Радек! — понеслось ему вслед. — Пропадёшь! От тебя косточек не останется!

— Демон с вами! — сердито бормотал Радек. По мере приближения к Лесу, подсознательный, впитанный с молоком матери, страх перед древним Злом, который сидит в каждом из обитателей этого мира, не замедлил проявиться. Но спину сверлили выжидающе глядящие вслед односельчане, и Радеку гордость не позволяла развернуться и уйти. Над ним же потом каждый сопляк издеваться будет. Вот, мол, дядя Радек трусами всех называл, а сам пошёл на попятный. Поэтому Радек, скрипнув зубами, вошёл в тень Леса, даже не замедлив шаг.

Плач ребёнка повторился, и, пройдя несколько десятков шагов, поражённый моряк увидел небольшой белый свёрточек. Новорожденный малыш шевелил ручонками и вертел по сторонам головкой. «Узнаю, что за мамаша своего ребёночка в Лес отнесла, придушу, гадюку!» — мысленно пообещал Радек и подошёл поближе. Совершенно здоровый очаровательный малыш посмотрел на подошедшего к нему человека огромными осмысленными глазами.

Неожиданное, уже забытое чувство нежности и любви наполнило чёрствую душу старого моряка. Вот уже много лет он не испытывал того, что вызвало в нём это маленькое беспомощное существо, которое сейчас протягивало к нему крохотные ручонки.

— Ну и стерва же твоя матушка, — потрясённо прошептал Радек, наклоняясь и беря на руки своё негаданное сокровище. — Как же она могла такого крошечку в Лесу бросить!

Малыш внимательно посмотрел на моряка, словно понимал каждое его слово и улыбнулся.

— Ну, что, крошка? Своих деток у меня нет, зато какого внучка Хозяйка послала! Однако надо нам отсюда убираться поскорее, как бы тебя и твоего дедушку тут и в самом деле не схарчили.

Жители деревушки уже не чаяли увидеть старого моряка живым, а когда заметили у него на руках ребёнка, подняли целую волну возмущения.

— Нечисть из Лесу притащил!

— Вот увидишь, загрызёт тебя ночью!

— И сам сгинешь, и на нас беду накликаешь!

— Верни это, откуда взял!

— Не ровен час, придёт за ним хто из Лесу! Что тогда делать будем?

— Да это вить демон! Демон и есть!

— А ну-ка, замолчали все! — прикрикнул на орущих людей Радек. — Это самый настоящий ребёнок, а никакой не демон. И жить он будет со мной, что бы вы там ни говорили, мне всё равно!

— «Ребё-онок»! — передразнила Мана. — Какой бы ребёнок выжил в Лесу! Демон самый настоящий!

— Ну, демон, так демон, — неожиданно согласился моряк. — Как там демон-то по-эльфийски? Рбmiжn? Вот и ладно, и будет Д`емианом. А если кто хоть заикнётся при нём, что он не мой внук, — пообещал Радек, оглядывая притихших односельчан, — прибью.

Больше спорить с вредным стариком никто не стал, себе дороже. Следующую ночь почти не спали — ждали, что из Леса выберется какая-нибудь тварь, чтобы вернуть похищенное. Но ни этой ночью, ни следующей, ни через месяц из Леса никто не выходил; можно было даже подумать, что жить стало спокойнее, будто Лесные обитатели побаивались нового жителя затерянной деревушки. Верить в то, что найденный Радеком ребёнок действительно демонское отродье, перестали, но, тем не менее, смотрели на него косо, не любили и даже боялись.

Радеку было всё равно, что о его «внучонке» думают соседи. В его жизни появился смысл, он стал кому-то нужен. Мальчик был просто чудо: почти никогда не плакал, не капризничал, не болел. Рос он сильным, здоровым, смышленым, в общем совершенно не похожим на хилых и глуповатых деревенских ребятишек. Да и внешне он выделялся среди конопатых голубоглазых детей нездешними жгуче-черными глазами и темными кудрями. Нерадивую мать, бросившую своего ребёнка на верную гибель, Радек так и не нашёл. В маленькой деревне все друг друга знали, а других городов и деревень не было на десяток лиг вокруг.

Но годы шли, и Радека всё чаще и чаще терзали невесёлые мысли. Демиан, превратившийся в очаровательного семилетнего мальчишку, всё резче выделялся из окружающей его серой неприглядной обстановки. «Кто знает, что на самом деле случилось в ту ночь? — спрашивал себя Радек. — Быть может, его семья ищет своё утраченное дитя, а я самолюбиво прячу его здесь, в этой дыре. Что его здесь ждёт? Одно дело я, мне всё равно, где доживать свой век, а Демиан принадлежит совсем другому миру».

Поэтому, когда по единственной заброшенной дороге, которая соединяла глухую деревню с внешним миром, заклубилась пыль и застучали конские копыта, Радек, единственный изо всей деревни, не удивился. Односельчане выбегали из своих домов, в страхе пропустить такое невиданное событие — в их запредельную глушь приехал всадник! Да ещё какой — на великолепном холёном коне, одно седло на котором стоило побольше, чем деревня со всеми её обитателями; разодетый в шелка и бархат, с пером на шляпе, красивый и вежливый.

— Какими судьбами вас сюда занесло? — принялась допытываться у молодого мужчины Мана, едва тот осадил коня. — Чем вам помочь? Али, ищете чего?

— Ищу, хозяюшка, — улыбнулся всадник. — Ищу одного паренька, который у вас живёт.

— У нас ребятишек много, — нахмурилась Мана, — уж не знаю, какого вы в виду имеете. Зачем же вам наши детки понадобились?

— Я из Теллариона, слышали про такой, надеюсь? — спокойно пояснил приезжий. Селяне испуганно замолчали. — Про то, откуда мы узнали про ребёнка, я рассказывать не буду, но в Телларионе известно, что в вашем поселении появился очень сильный маг. А я тем и занимаюсь, что этих будущих магов нахожу и доставляю в Школу. Вопросы будут? — вопросов ни у кого не нашлось. — Так где мальчик?

— Здесь все дети, — нехотя произнесла Мана. — Вы уж сами разбирайтесь, хто вам нужен.

Волшебник цепким взглядом обвел лица перепуганных детей, жавшихся к родителям.

— Вы что же меня, за нос водите? — разозлился колдун. — В этих детях нет ни капли настоящего Дара [1] Дар — особая сущность, находящаяся внутри любого волшебника, отличающая его от простых людей, не отмеченных Даром. Именно по его наличию незнакомые между собой маги могут узнать друг друга. Дар не одинаков у всех, он отличается по силе, категории, сущности обладающего им колдуна. Дар может непредсказуемо исчезнуть и появиться, стать сильней и, наоборот, ослабнуть по различным причинам. ! Куда вы спрятали мальчишку?