Бекка Фитцпатрик - Крещендо

— Давай-ка вернемся туда, где все случилось, — сказала Ви, шагая к дверям пекарни.

Войдя, она окликнула Мадлен.

— Нам нужно поговорить. Как выглядел тот парень? Низкий? Высокий? Шатен? Блондин?

— На нем была шляпа и солнцезащитные очки, — ответила Мадлен, украдкой поглядывая на других работников пекарни, которые начали обращать внимание на Ви. — А что? Что было в конверте?

— Поднапряги память, — пытала ее Ви. — Что конкретно на нем было надето? Может, на его шляпе была эмблема какой-нибудь команды? А усы или борода?

— Я не помню, — бормотала Мадлен. — Черная шляпа. Или, может, коричневая. Кажется, на нем были джинсы.

— Кажется?..

— Пошли, — сказала я, дергая Ви за руку. — Она не помнит, — я перевела взгляд на Мадлен. — Спасибо тебе за помощь.

— Помощь? — возмутилась Ви. — Она ничуть нам не помогла. Она не имеет права принимать конверты от всяких незнакомцев и при этом не помнить, как они выглядели!

— Она думала, что он — мой парень, — защищала я работницу пекарни.

Мадлен энергично закивала головой. — Да-да. Мне очень жаль! Я думала, что это подарок! В том конверте было что-то плохое? Хотите, я вызову полицию?

— Мы хотим, чтобы ты вспомнила, как выглядел тот психопат, — выкрикнула Ви.

— Черные джинсы! — резко сказала Мадлен. — Я помню, что на нем были черные джинсы. Ну то есть, я почти уверена.

— Почти уверена? — ехидничала Ви.

Я выволокла ее на улицу и потащила вниз по набережной.

Успокоившись, она сказала: — Детка, прости меня. Мне нужно было сначала самой заглянуть в этот конверт. Люди глупы. А тот, кто передал тебе этот конверт, и вовсе тупица. И я бы с удовольствием его отметелила, попадись он мне.

Я знала, что она старается поднять мне настроение, но мои мысли бежали на пять шагов впереди меня. Я больше не думала о смерти моего отца. Мы подошли к узкому проходу между магазинами, и я затащила Ви в этот переулок.

— Слушай, мне надо поговорить с тобой. Вчера мне показалось, что я видела своего отца. Прямо здесь, на пристани.

Ви вытаращила на меня глаза, но ничего не сказала.

— Это был он, Ви. Это точно был он.

— Детка, — скептически протянула она.

— Я думаю, он все еще жив.

Похороны моего отца были закрытыми. Быть может, это была какая-то ошибка, недоразумение, и это не мой отец погиб той ночью. Может, у него была амнезия, и поэтому он не вернулся домой. Может быть, что-то препятствует его возвращению. Или кто-то….

— Я не знаю, как тебе это сказать, — сказала Ви, глядя куда угодно, только не на меня, — но он не вернется.

— Тогда как ты объяснишь то, что я видела? — спросила я с вызовом, мне было больно от того, что из всех людей именно она не верила мне.

Слезы выступили на глазах, и я быстро их смахнула.

— Это был кто-то другой. Какой-то другой мужчина, который просто был похож на твоего отца.

— Тебя там не было! А я его видела! — я не хотела кричать, но и не собиралась сдаваться перед лицом фактов.

Только не после всего того, что я пережила. Два месяца назад я бросилась со стропил в школьном тренажерном зале. Я знала, что я умру. Я не могла отрицать того, что помнила о той ночи. И все же. И все же я до сих пор жива.

Так что есть возможность, что и мой отец жив. Вчера я видела его. Видела. Возможно, он пытался связаться со мной, послать мне сообщение. Он хотел, чтобы я знала, что он все еще жив. Он не хотел, чтобы я сдавалась.

Ви покачала головой. — Не делай этого.

— Я не собираюсь сдаваться. Пока не докопаюсь до истины. Я должна узнать, что произошло той ночью.

— Нет, не должна, — твердо сказала Ви. — Оставь призрак своего отца в покое. Это не изменит прошлого, а лишь заставит тебя пережить все это еще раз.

Оставить в покое призрак моего отца? А как же я? Как я могу быть спокойна, если не узнаю правду? Ви ничего не понимает.

Это не ее отца убили необъяснимо и жестоко. Не ее семью разрушили. У нее есть все.

А единственное, что осталась у меня — это надежда.

Вторую половину воскресенья я провела в Бистро Энзо в компании периодической системы химических элементов, полностью посвятив себя выполнению домашнего задания и стараясь выкинуть из головы мысли об отце или о полученном конверте, в котором сообщалось, что к убийству моего отца была причастна некая Черная Рука. Должно быть, это какая-то шутка. Конверт, кольцо, записка — это была чья-то очень жестокая шутка. Возможно, это был Скотт, или Марси. Но, честно говоря, я не думала, что это был кто-то из них.

Скотт был очень искренним, когда приносил свои соболезнования мне и моей матери. А жестокость Марси всегда казалась незрелой и спонтанной.

И раз уж я сидела за компьютером и уже вошла в сеть, я забила в поисковике "Черная Рука". Мне хотелось доказать самой себе, что в записке нет ни слова правды. Наверное, кто-то нашел кольцо в сэконд-хэнде, придумал оригинальное имя Черная Рука, потом шел за мной по набережной и попросил Мадлен вручить мне конверт.

И если подумать, то не имело значения, что Мадлен не помнила, как выглядел тот парень, потому что, скорее всего, не он был организатором этой затеи с конвертом. Тот человек, скорее всего, остановил на набережной первого попавшегося парня и заплатил ему пару долларов, чтобы тот доставил конверт адресату. Именно так поступила бы я сама. Если бы была больным, ненормальным человеком, которому нравилось издеваться над другими.

На мониторе появилась страница с результатами по запросу "Черная Рука". Первая ссылка была о секретной организации, которая — по сообщениям — совершила убийство Эрцгерцога Франца Фердинанда в Австрии в 1914 году, тем самым развязав Первую Мировую войну. Вторая ссылка была о рок-группе.

А еще, Черная Рука — это название клана вампиров в ролевой игре. И наконец, в самом начале двадцатого века итальянская группировка, которую прозвали Черной Рукой, штурмом взяла Нью-Йорк. Но ни в одной из этих ссылок не упоминалось об американском штате Мэн. Ни на одной из картинок не было изображено металлическое кольцо, увенчанное рукой, сжатой в кулак.

— Видишь? — сказала я вслух самой себе. — Это дурацкая шутка.

Осознав, что снова отвлеклась на тему, о которой запретила себе думать, я вернулась к лежавшему передо мной домашнему заданию. Я должна была сосредоточиться на химических формулах и рассчитать атомную массу. Скоро мне предстояла лабораторная по химии, а, учитывая, что моим партнером была Марси, то мне придется отдуваться еще и за нее. Вот и приходилось заниматься дополнительно, после школы. Я набрала на калькуляторе несколько цифр, а затем записала ответ в тетрадь, проговаривая ответ про себя, чтобы вытеснить все мысли о Черной Руке.

В пять часов я позвонила маме, которая находилась в Нью-Гемпшире.

— Контрольный звонок, — сказала я. — Как дела на работе?