Надежда Дурманова - Поймать королеву

Я в предвкушении шла вперед, ведь за лесом находилось село. А там можно будет поесть за столом, а не держа котелок на коленях, выпить так обожаемого мною молока (я даже соскучилась), купить новые вещи у местной швеи, помыться в кадушке, а не в пруду, полном пиявок. Также можно будет узнать последние новости, а то даже как-то неприлично: королева не знает, что у нее в стране творится.

— Жаль, что наше путешествие так быстро заканчивается! — вздохнула я. — Мне понравилось.

— Куда ты вечно торопишься? — проворчал наемник. — Мы, во-первых, еще даже не дошли до Песчаной заставы, а во-вторых, надо еще разобраться с этими странными захватчиками деревень.

— Ну смотри: день мы проведем в селе… как бишь его там?..

— Подлунное, — напомнил Дарисс, до этого молча хмурившийся.

— День в Подлунном, еще день займет переход до Песчаной заставы, и еще день у Тени в деревне. Три дня. О хайн, каких-то три дня! Три дня, и не будет ничего: друзей, свободы, беззаботности. Я превращусь из обычной девушки в строгую королеву, несравненную Наиль IV. Переоденусь в дорогие наряды, буду задыхаться в тесных корсетах, носить неудобную обувь, от которой под конец дня ноги отваливаются. Вежливо улыбаться послам соседних государств, про себя думая, что поубивала бы нахалов, регулярно посещать Международный Совет, и выслушивать гадости от Дорра. В который раз понимать, что ничего из себя не представляешь, что ты просто символ власти, а за тебя правит Совет Министров. Что ты просто неопытная наивная соплячка, у которой увести из-под носа пару-тройку земель не составит и труда. На кой мне все это нужно? Да, мне неплохо живется, несмотря на мое периодическое нытье, но без меня им будет намного лучше. Посадят на трон кого-нибудь другого, например, мою двоюродную сестру. Ее найти для начала надо, но вряд ли это проблема для хороших магов. Может, бросить все и не возвращаться? Обустроить все, как несчастный случай, и сбежать из страны? Да хотя бы в Сорию или в Артенцию (в Гатту я принципиально не поеду). Меня не найдут, посчитают погибшей… Нет, не смогу. Я королева, значит, должна. А все мои беды от меня же и идут. Не воспринимают меня серьезно, так я сама в этом виновата. И эти отговорки, что еще не доросла, что эльфийка и ребенок — глупости. Надо только захотеть и постараться, а дальше все наладится.

— О чем задумалась? — вернул меня своим вопросом на грешную землю некромант. Ну и как мне ответить на этот вопрос? Волнуюсь за судьбу государства?

— Прикидываю, чем можно обзавестись в селе. Столько всего надо! — неловко выкрутилась я. — А ты, Марэль, можешь там починить свой плащ! Наемник посмотрел на небо, по которому медленно плыли тучи, пришедшие с севера. Они клубились, грозно наплывая на нашу компанию путешественников и суля неплохой дождь.

— Да, плащ и вправду стоит починить, — вздохнула Тень, тоже смотря на небо. — А еще неплохо было бы найти укрытие, где можно переждать дождь. Как-то не нравится мне перспектива промокнуть и простыть. На улице и так не май месяц, а тут еще и ливень будет. Замерзнем ведь. Мы согласились и пошли быстрее. Но дождь все-таки начался, внезапно пролившись на землю косыми струями. Мы поспешили укрыться под вывороченным от ветра деревом, но толку от этого было мало — дождь был такой сильный, что мы промокли до нитки, пока искали укрытие. После продолжительного сидения на корточках ноги затекли, поэтому из укрытия мы выползали. А Тень еще и случайно сбила осиный улей (о чем сообщила в довольно-таки непечатной форме, чем всех нас удивила), висящий все там же под деревом. Осы поспешили отомстить за испорченное имущество, а мы поспешили скрыться с места преступления, пока нас не постигла заслуженная кара. Сосновый бор плавно перетек обратно в березовую рощу. Мы прошли по дороге (весьма нахоженной, должна признать) и вышли на окраину леса. Село Подлунное располагалось на другом берегу пруда, лежащего внизу, под горой.

— Ну что, пошли? — спросил Дар, устремляя взгляд на россыпь жавшихся друг к другу домиков вдали. Мы не ответили, а только припустили по дорожке.

Встретили нас более чем радушно. Запертыми воротами и двухсаженным деревянным забором с заостренными зубцами. Под забором кучами прел мусор, благоухая на всю округу. Красота.

— Может, нам ворота поджечь? — задумчиво предложил Дар, заглядывая в щель между створками этих самых ворот.

— Это вообще не серьезно, — сказала я, осматривая забор на предмет выпадающей секции или потайного входа. — Здесь даже забор приличней некуда! Хоть бы бревно где выпадало — так нет, все наглухо заколочено.

— А если просто постучать? — спросила Тень.

— Или лечь на дороге в надежде, что на нас наступят и наконец заметят! — раздраженно отозвался некромант. — Поумнее ничего не могла предложить?!

— Спокойно, — остановил его Марэль. — А если магически усилить голос и крикнуть?

Пока мы спорили и решали, что делать, ворота приоткрылись, и в щелку выглянул низкорослый мужичок.

— А я пошел мусор выбрасывать, — он многозначительно брякнул ведром, которое держал в руках, — и слышу — разговаривает кто-то. Уж решил было, что разбойники опять пожаловали. Сейчас, погодите, я только мусор выкину, и вместе пойдем.

Мужик добросовестно потряс перевернутым ведром над кучей воняющей мешанины из отходов, побил по дну, вытер руку о штанину и протянул ее в знак приветствия Марэлю.

— Меня зовут Брик, я хозяин здешней корчмы, — благодушно сказал он, распахивая ворота настежь.

Мы прошли внутрь и оказались на заднем дворе той самой корчмы. Из приоткрытой двери черного хода доносился гомон голосов, звон посуды и нескладное треньканье домры. На порожке сидела курица, нахохлившись и недовольно квохча; в будке рядом с сараем спала собака; гуси, завидев незнакомых людей, зашипели и загоготали, хлопая крыльями.

— Комнаты свободные есть? — деловито спросил Дарисс.

— Только три осталось, — развел руками корчмарь. — У нас ведь постоялого двора в селе нет, и я отдал под него весь второй этаж. А корчму эту еще мой дед открыл. Сами мы с женой у ейной матери живем.

— Сочувствую, — ухмыльнулся некромант. — А нам и двух комнат будет вполне достаточно.

— И зачем вы, — обратился Брик к мужчинам, — жен с собой таскаете, как маркитанток каких? Негоже бабе по трактам шляться, даже в компании мужа. А вдруг случится что? Те же разбойники нападут…

— Это кто это здесь чьи жены? — возмутилась Тень. — Мы сами по себе, от мужчин не зависим. Мы дружно уставились на девушку. Корчмарь только усмехнулся:

— Эк вас, баб, равноправие с мужчинами портит! Стало быть, комнаты вам нужны с раздельными кроватями… Незадача, но чего-нибудь придумаем. Корчмарь зашел в помещение и стал подниматься по лестнице. Мы потянулись за ним, разглядывая обстановку. А ничего так, по-домашнему. Всего-то столов пять вместилось в небольшое помещение, и они все были заняты. На краю стола, что стоял у открытого окна, сидела пьяная девушка лет двадцати и перебирала струны домры. Ее взгляд блуждал по лицам слушателей, но потом она заметила нас, соскочила со стола, и, пошатываясь, подошла к Дару.