Наталья Савицкая - Желание жить

– О! Я и забыл про ваши особенности, – наконец понял Витор. – Шиальд, вы, извините, учуяли след?

– Совершенно верно, мой друг. Вы со мной?

– А как же! – повторил он мои слова и, расчехлив лук, передал его мне. Я натянул тетиву и перекинул через плечо колчан с черными стрелами. Лук также был чисто черного цвета, без малейших украшений или резьбы. – Это редкая порода дерева. Достался мне случайно, если честно. Если вы все же сумеете подстрелить лань, то этот лук ваш.

– Идет. – Вообще-то я равнодушен к лукам, как и к ножам, но это оружие мне понравилось. И заполучить его не откажусь. – А что у вас?

– Я предпочитаю свои любимые. – И Витор достал из сумки длинную перевязь с метательными ножами, после чего перекинул ее через плечо и голову, надежно зафиксировав на груди.

– Принц, мы едем с вами, – напомнил Картер.

Я кивнул, с нетерпением направляя коня сквозь редкие кусты. Вообще этот участок леса позволял спокойно ехать верхом, поскольку имел множество полян с короткой травой и ровной землей. Словно специально для охоты растили, ей-богу. Хотя все может быть.

Погоня была недолгой. Лань спряталась где-то в чаще, среди самых густорастущих кустов. Коней пришлось оставить на попечении одного стража, имени которого я до сих пор не удосужился узнать. Дальше шли пешком. Я сжимал в руках лук, оттянув тетиву и наложив стрелу. Животное близко, запах чувствую отчетливо.

Я взглянул на Витора, увидел его заблестевшие глаза и понимающе улыбнулся. Сейчас азарт проснулся и во мне. Нос жадно втягивал воздух, а мозг все тщательно анализировал и выдавал мне местонахождение разной живности.

Неран с остальными стражами отстали, позволив мне развлечься самому. Витор, взяв в руки по ножу, внимательно смотрел на землю, отмечая недавние следы и ожидая моей команды. Наконец я увидел мелькнувший кусочек светлой шкуры и кивком указал сторону. Бесшумно ступая по траве, мы приблизились на максимально возможное расстояние и приготовились.

Лань что-то почувствовала, раз метнулась прочь. Я выстрелил ей вслед, успев попасть в бок. Один сверкнувший на солнце нож застрял в ноге животного секундой спустя, а второй пролетел мимо. Не сговариваясь, мы с Витором бросились вперед, стараясь перехватить животное до того, как оно ухнет в реку, что текла рядом. Удалось. Успели вовремя. Граф перерезал лани горло, после чего вытащил свое оружие и стрелу.

– Лук по праву ваш, – серьезно сказал он. – Стреляете вы действительно неплохо, так что вам им и владеть.

– Благодарю. – Я склонил голову, а потом озадаченно посмотрел на добычу. – У меня только один вопрос, граф: как мы потащим животное?

Лань была приличного размера, что и говорить. Вздохнув, мы схватили окровавленную тушу и поволокли в обратном направлении, с грустью констатируя, что костюмам пришел конец.

Неран похвалил за добычу и помог взвалить ее на моего коня, решив, что он сможет довезти двойную ношу до слуг, которые погрузят добычу в специальную повозку. Привязав тушу покрепче, мы отыскали путь назад и вернулись на место, где расстались с остальными охотниками.

Аанис уже хвастался добытым оленем. Заметив меня, он сделал приветственный жест:

– О! Шиальд, вы тоже не с пустыми руками! Как вам удалось найти эту лань?

– У меня свои методы, – уклонился я от ответа. – К тому же граф Таррен неплохо разбирается в следах.

– Учту на будущее. – Принц мельком посмотрел на Витора и отвернулся.

Я переглянулся с приятелем и пожал плечами.

Больше добычи на сегодня не было. Собаки только бессмысленно бродили вокруг нас и возили носами по земле.

– Возвращаемся назад, – объявил Аанис.

Многие (и я в том числе) радостно развернули коней. Добытая лань уже покоилась в повозке, так что лишней массы не было. Только вот костюм придется выбросить. Конечно, кровь можно отстирать, но стоит ли мучиться?

Вечером был пир. Или нечто в этом роде. Гости были рассажены согласно своему рангу. Я сидел рядом с Аанисом, как самый почетный гость, и неохотно орудовал столовыми приборами. Есть совершенно не хотелось, но я старался держать на лице приятную, вежливую улыбку и поддерживал светский разговор. Боже, как мне это надоело!

Промаявшись практически три часа, я сумел улизнуть. За окном только начинало темнеть. Еще есть время для тренировки, обещанной Витору. Граф как раз должен быть во дворе.

Я натянул легкую темную одежду и выскользнул за дверь комнаты, попросив Яриса разузнать о последних сплетнях. Мальчик, важно кивнув, вышел за мной и исчез в неизвестном направлении. Я же направил стопы к выходу, путь к которому мне указывал Барон. Он сегодня не ленился и снимал все, что попадало в его поле зрения. Так что план части дворца у меня уже был.

– Физкульт-привет! – радостно возвестил я, отсалютовав Нерану тренировочным мечом, отобранным на стойке, стоявшей в углу дворика.

Несколько пар, разминавшихся неподалеку от меня, удивленно оглянулись.

– Решили позаниматься? – осведомился командир, подходя ближе.

– Отставить выканье!

– Есть! – вытянулся в струнку оборотень и рассмеялся вместе со мной. – Составить пару?

– Валяй…

Лучше бы не разрешал. Неран гонял меня так, что Тиярд со своей «особенной» программой вспоминался чуть не с любовью. Началось с того, что он оглядел мои мечи и скривился. Затем самостоятельно отобрал парочку наиболее тяжелых. Решив стойко перетерпеть это издевательство, я изрядно переоценил свои силы. Уже через час мечи отказывались подниматься, отчего я схлопотал синяки на плечах.

– А силу-то надо развивать, – наставительно произнес Неран. – Скорость и выносливость в порядке. Первая даже в избытке, а вот руки слабые.

– Да и не только руки, – буркнул я, заменив-таки мечи на более легкие.

Дело пошло на лад. Выучил меня Тиярд на совесть, так что Неран крайне редко задевал меня. Правда, я его тоже, если на то пошло. Вот и крутимся вокруг друг друга, стремясь вырвать победу.

– Защита хороша, а вот над нападением стоит поработать, – заметил Неран, прощупывая мою оборону. Стоит ли говорить, что все происходило на очень приличной скорости? Правда, как раз это мне трудностей не доставляло. – Ты слишком неуверенно делаешь выпады.

– Думаешь? – И я, опровергая его слова, кольнул напарника в бок.

– А что тебе раньше мешало? – потерев пострадавшее место, осведомился Неран.

– Мы же без доспехов! – возмутился я.

Кожаные тренировочные куртки остались на скамье. А мечи, хоть и тупые, но на большой скорости могут и пробить тело. Или поломать парочку костей.

– Не волнуйся, ранить не сумеешь… наверное. – Неран едва успел увернуться. – А тебя действительно хорошо учили! Тиярд?

– Он. – Я обиженно потер поясницу, куда пришелся удар ногой. – Мы так не договаривались!