Наталья Савицкая - Желание жить

– Спасибо. Мне нужно идти.

Граф вышел вместе со мной, затем тепло распрощался и скрылся в своей комнате, расположенной чуть дальше по коридору. Непривычно, однако. У нас во дворец никто не допускается. И никому, кроме самых близких друзей, не позволено останавливаться в комнатах. А тут придворные, похоже, живут столько, сколько захотят. И что в этом хорошего?

Слуга терпеливо ждал меня в коридоре, а заметив, с поклоном попросил следовать за ним. Хм, учитывая, что в прошлый раз дорогу не запомнил, сейчас я тщательно считал повороты и откладывал в памяти. Пригодится когда-нибудь.

– Барон, будь начеку, – прошептал я, подняв запястье к губам. Осколок металла был зажат указательным и большим пальцами. Теперь главное его не потерять.

Войдя в кабинет короля, я склонил голову. Седрик приветливо предложил сесть в то же мягкое кресло. В целом ничего не изменилось: бумаги валяются на столе, некоторые еще с прошлого моего посещения. Только на этот раз рядом с королем стоял высокий старик с проницательными голубыми глазами. Где-то я его видел…

– Шиальд, это мой советник Анромар, – словно в ответ на мои мысли произнес Седрик. – Только что вернулся мой гонец со сведениями о произошедшем на границе.

Но как? До того места как минимум полтора дня пути, если скакать без отдыха.

Видимо, мое изумление четко проступило на лице, раз король усмехнулся:

– Мой дорогой Шиальд, у меня немало прекрасных гонцов, спокойно совершающих этот путь за полдня.

А вот сейчас врете. Если такие подданные у вас есть, то их крайне мало. Скорее всего, вы послали воздушной почтой приказ, а на границе наверняка есть заранее подготовленные на такой случай люди. Слава богу, что я успел нацепить маску невозмутимого оборотня, а то король бы сумел прочитать все мои нелицеприятные мысли о тех, кто любит пускать пыль в глаза.

– И что вам доложил ваш гонец? – Я произнес это совершенно спокойно. Пора менять роль, тем более что я заметил чуточку нервозности во взгляде Седрика.

– Ваш рассказ подтвердился полностью. Трупы были найдены. Только среди них не было ваших стражей…

– Извините ваше величество, а не было ли выжженных пятен на земле? – перебил я. – По нашему обычаю умерших сжигают на огне.

– Понятно, – кивнул король. – Один вопрос решен.

– А почему вы все-таки сжигаете мертвых? – внезапно поинтересовался Анромар.

Я, признаться, даже и забыл про него, настолько недвижимо стоял старик. Так что вопрос застал меня врасплох, но я сумел не показать этого. Спасибо прежнему Шиальду. Актер он был хоть куда.

– Считается, что пепел, развеянный над землей, смешается с ней и уйдет в центр сущего, где оборотень сумеет возродиться, – пожал плечами я, а сам подумал, что наша религия не так уж и отличается от правды. – А что насчет знакомого лица? – Я сперва обеспокоился тем, что король решит соврать, даже если тело будет найдено, но затем подумал, что это довольно глупо. Укрывательство только доказывает виновность самого короля.

– Был найден труп барона Окнара, – сухо сказал Седрик.

Я мысленно прокрутил в голове все известные имена, и память любезно высветила высокого, кареглазого шатена. Молодой барон часто проводил беседы с королем и выполнял самые деликатные поручения. Один раз он приезжал и к нам, поэтому можно вздохнуть с облегчением. Хоть один камень упал с души.

– Это ничего не доказывает.

– Конечно, ваше величество, – сощурив глаза, вежливо поддакнул я. – Никто и не обвиняет вас в произошедшем. Но я сам видел барона среди нападающих, поэтому не стоит отрицать его вины.

Может, поступаю и нечестно по отношению к барону (да что там «может»!.. совершенно по-свински, согласен), но и оправдываться не собираюсь. Барону теперь все равно, а политика требует жертв. И лучше если это будут не твои знакомые или родные. И уж тем более не ты сам. Только не стоит об этом упоминать при Неране – не одобрит, уж точно. А я только-только сумел завоевать его дружбу.

– Я и не отрицаю, – спокойно проговорил король. – Но поскольку он уже мертв, то наказание налагать не на кого.

– Однако мне не терпится узнать, что же именно подвигло барона на такой шаг. – Я сделал вид, что задумался. – Довольно неприятно, согласитесь, не знать нанимателя.

– Может, это инициатива самого барона? – предположил Седрик. Было видно, что человек усиленно ищет выход из ситуации.

Почему он так разволновался? Понятно, что подозрение падает на него, но не думаю, что король замешан. Хотя… Кто знает, что было на самом деле? Люди всегда недолюбливали оборотней, так что тайный союз с эльфами вполне мог быть заключен. Не, кажется, мои мысли улетели не туда. Зачем Седрику это? Он всегда хорошо ладил с моим отцом. Тем более что трупы все же побросали именно на человеческую территорию. Если договор был заключен, то такая подстава разрушила бы любой союз. Гм, но эльфы могут намудрить и не так.

Нет, вряд ли человек имеет отношение к произошедшему, но вполне возможно, что какие-то связи с эльфами есть, и нежелательно, если они раскроются в ходе расследования. Вот только теперь бы узнать, что за связи…

– Не думаю, – покачал я головой на вопрос короля. – У барона нет мотива. Скорее, он действовал по чьей-то указке. Все же тщательное расследование необходимо. Думаю, отец поручит это гильдии Правосудия.

Гильдия Правосудия славилась своими сыщиками. Ее филиалы (если можно так назвать) находились на территории практически всех государств и империй. Даже за Орнийским морем, что на западе от человеческих земель, можно было найти наемников в традиционно серых одеждах, олицетворяющих беспристрастность и неподкупность. Еще неизвестно ни одного случая, когда наемники из гильдии, найдя преступника, укрывали его нанимателя или перекупались им.

Про эту гильдию я упомянул не случайно. Если они будут проводить расследование, то наверняка выяснят, связан ли король с эльфами в негативном плане по отношению к оборотням. Конечно, услуги гильдии стоят очень дорого, и не за всякий заказ они берутся (чаще всего не лезут в политические дрязги и не связываются с правителями), но отец упоминал, что за гильдией есть пара долгов нашей семье, так что с этим проблем не возникнет. И об этом я не преминул сообщить королю.

– А если это дело на самом деле не имеет под собой никакой важной основы? – мягко начал Седрик. Я мысленно потер руки. Кажется, мой план начал сбываться. – Тогда весьма выгодный долг гильдии уйдет впустую.

– Но что тогда делать? – Я нахмурился. – Ведь это может оказаться и важным!

– Не думаю, – вмешался советник, в который раз заставляя меня мысленно вздрогнуть. Ну забываю я про него, забываю! – Если бы покушение было совершенно именно на вас, то трупы бы наверняка спрятали.