Павел Корнев - Ледяная Цитадель

Из Форта кто?

Да вроде нет. Но по торговой линии — точно.

— Евгений Максимович? — вдруг уставился на меня грузный мужчина в расстегнутом полушубке и сдвинутой на затылок ушанке. — Какими судьбами?

— Здравствуйте, Михаил Григорьевич, — не без труда вспомнил я имя-отчество шапочно знакомого торговца из Города. — Жизнь такая штука, приходится крутиться. Вы из Форта возвращаетесь?

— Да. — Бородач поставил на пол чем-то плотно набитый пластиковый пакет и, протянув мне руку, хитро подмигнул: — Столько там всего набрали, столько набрали…

— Хорошо вам! — ухмыльнулся я.

И моя ирония была вполне объяснима — из Форта почтенный Михаил Григорьевич вез разве что накладные. Напрямую с Северореченском горожанам торговать было запрещено, но выправить в Форте документы на привезенную оттуда партию товара стоило сущие копейки.

— Да уж неплохо! По маленькой?

— Нет. Дела еще сегодня.

— А мы выпьем! — потер руки торговец и указал на один из столов: — Если что, присоединяйтесь.

— Видно будет, — задумчиво кивнул я и предположил: — А вам удобрения не нужны, случаем? Задешево?

— Я пойду, пожалуй, — произнес сопровождавший торговца мужчина средних лет, на левой щеке которого выделялись белые с мороза ниточки шрамов. Меня при одном взгляде на них просто передернуло. Дядька-то серьезный, и как он за порезанное лицо расквитался, лучше даже не думать. А то еще аппетит пропадет.

— Конечно, конечно, — отпустил спутника Михаил Григорьевич. — А мы тут пока погуторим. — И торговец вновь обернулся ко мне: — Так о чем вы, Евгений Максимович?

— Об удобрениях, Михаил Григорьевич.

— И что нам ими в тайге удобрять?

— Ну мало ли, — пожал я плечами. — Вы же в Североре-ченск постоянно мотаетесь, а там сельское хозяйство на высоте.

— Ну… это идея. Что предлагаете?

— Аммиачную селитру. Вагон.

— Буду в Форте, найду. Тогда и поговорим.

— Заметано, — кивнул я, не особо, впрочем, рассчитывая на какой-то результат. Потому как непонятно, когда сам в Форте окажусь. Но дурные предчувствия дурными предчувствиями, а бизнес забрасывать последнее дело. Такой вот афоризм получился…

— А у меня со своей стороны к вам тоже взаимовыгодное предложение имеется, — оживился Михаил Григорьевич и вытащил из стоявшего на полу пакета непривычно крупную снежную ягоду. — Что скажете?

— Здоровенная вымахала, — отметил я очевидное. И в самом деле, этот экземпляр оказался размером с крупное яблоко, а обычно они больше сливы и не вырастают.

— Вымахала, хе-хе, — усмехнулся торговец и, подцепив ногтем, начал снимать с плода толстую кожуру. И вот это было уже из ряда вон — снежная ягода по консистенции скорее с крыжовником схожа. А тут будто яблоко внутри, даром что на дольки разделено. — Угощайтесь, — протянул мне половину плода горожанин. — Да не бойтесь, не отравлено.

Я настороженно откусил, прожевал и озадаченно потер лоб. Вкус был точь-в-точь как у яблока. Не отличишь.

— Это что за жертва генной инженерии?

— Не генной, магической, — гордо заявил Михаил Григорьевич. — Наши агромаги на рынок только начинают продвигать. Яблоко, апельсин и снежная ягода в одном флаконе. Морозоустойчивое, неприхотливое, плодоносит круглый год. Посадил — и забыл. Никакого специального ухода не требует. Та же снежная ягода — один в один. И вредители нестрашны.

— В чем подвох? — дожевывая слегка кисливший плод, поинтересовался я.

— Кусты снежных ягод прививать надо, а прививочный материал недешев. Нет, в это дело надо вкладываться всерьез и надолго. Но, сам посуди, и навар будет солидный. А потом, яблоки — это только начало.

— Сертификацию в Форте это чудо прошло?

В принципе ответ был известен мне заранее, но уточнить в любом случае стоило. Тут больше реакция торговца на вопрос показательна.

— Я же говорю, требуются большие капиталовложения. — И Михаил Григорьевич выразительно потер большим пальцем об указательный и средний. — Понимаете, что я имею в виду?

— Торговый союз зарубил?

— Ну да. В Северореченске снежные ягоды не растут, а ваши хитрованы сейчас под тамошнюю дудку пляшут. А с Другой стороны, на Форте свет клином не сошелся. В деревнях люди тоже кушать хотят, а им на запреты Торгового союза плевать с высокой колокольни. Так что скажешь?

— Подумать надо. Вот встретимся в Форте и поговорим,-

пообещал я и обернулся к окликнувшему меня Напалму: — Чего?

— Пошли, — указал пиромант на подошедшую официантку.

— Ну увидимся еще. — Я на прощание пожал Михаилу Григорьевичу руку и вернулся к нашему столу. Снял со спинки стула куртку, но накинуть ее не успел.

— Одеваться не надо, — остановила меня девушка и указала на дальнюю дверь: — Через дом пройдем.

— Замечательно. — Алекс поднялся из-за стола и сунул в карман бутылку водки. — Мне нравится.

И в самом деле удобно.

Сруб бани примыкал торцом прямо к стене гостиницы; один из оконных проемов, расширив, превратили в дверь, и мы спокойно прошли по обшитому деревом коридорчику сразу в предбанник.

— Вот простыни и полотенца, — указала официантка на лежавшую на диванчике стопку белья.

— А пиво? — уточнил Напалм.

— Сейчас принесу.

— И чай, пожалуйста, — попросил я.

— Что-то еще?

— Да нет, пожалуй. Пока ничего. — Алекс задумчиво глянул вслед девушке и почесал затылок. — Хозяин ведь не просто так с нами самую красивую официантку отправил?

— «Я понял, это намек, я все ловлю налету», — рассмеялся пиромант. — Вот сейчас она пиво принесет, и уточнишь.

— А лучше не надо, — оглядываясь по сторонам, посоветовал я.

Небогато у них тут, но зато и ничего лишнего. Диван с кожаной обивкой, деревянные стол и пара скамей. Ковер. Две двери — в помывочную и туалет.

— Думаешь, у них со средствами предохранения проблемы? — предположил Напалм.

— Думаю, сначала ноутбук купить надо и харчи.

— Это точно, — кивнул Алекс- Чего вы стоите? Пошли в парилку!

— Я пива дождусь, — покачал головой пиромант.

— Так и скажи, что официантку клеить собрался, — рассмеялся Шумов и начал раздеваться.

— Да прям! — фыркнул пиромант и вдруг присвистнул, уставившись на Алекса. — А ты, друг мой, не хочешь экома-гом закинуться?

— Чего такое еще? — забеспокоился парень.

— В зеркало посмотрись.

— Вот блин! — только и сказал Алекс, глянувший на отражение своей покрасневшей физиономии. — Что за беда такая?

— Обгорел, — хохотнул Напалм. — Бывает.

— Да ну на фиг, — забеспокоился парень и поспешил закинуть в рот сразу две таблетки экомага. Сморщившись, он огляделся и от безысходности запил их водкой. Не самый лучший выбор в его ситуации, но таблетки на вкус и в самом деле премерзкие.

— Да ладно, облезешь и как новенький будешь, — подлил масла в огонь пиромант.