Михаил Михеев - Охота на невесту 2

Проследив взглядом красиво летящего от молодецкого удара эльфа (локтей на пять унесло, бедолагу, и притом безо всякой магии, интересно, челюсть осталась целой, или как), граф собрался было вернуться к работе, но тут обратил внимание, что семеро лучников, сопровождающие говорливого переговорщика, синхронно захлопнули рты. Ну, что захлопнули – это понятно, удивление прошло, но зачем же за луки-то хвататься? Корбин нахмурился…

Р-раз! Вся семерка закачалась в паре локтей от земли, подвешенная за ноги и не в состоянии шевельнуть даже пальцем. Луки из их рук оказались вырваны и моментально изломаны на кусочки. Но вот вид у эльфов, когда они обнаружили, что их скрутило, был не столько испуганный, сколько обалдевший. Все правильно, они знали, что их противник – сильный маг, и были готовы и к поражению, и к смерти, однако рассчитывали на что-то стандартное. Ну, на то, что он их сожжет, разорвет на куски, обездвижит парализующим заклинанием… Хотя насчет парализующего они ошибались – все-таки менталист из Корбина был никакой. Однако менее всего они ожидали, что их скрутят той самой магией, в которой признанными экспертами считались как раз они – магией живой природы.

Оставив эльфов качаться на моментально оплетших их лианах, Корбин вернулся к прерванному занятию, презрительно усмехаясь про себя. Все-таки снобы они, эти эльфы, иначе поняли бы, что магия, дающая возможность управлять флорой, просто не могла пройти мимо серьезного боевого мага. Ведь в ней тоже были боевые заклинания, а значит, по мнению Корбина, этот ее раздел подлежал обязательному изучению.

Всему в этом мире приходит конец, даже самому скучному и неприятному. Пришел конец и лесовосстановительным работам. Однако домой Джурайя не торопилась – вместо этого она зашагала прямиком вглубь леса. Мысленно покрутив пальцем у виска, Корбин последовал за ней. Лучше бы не следовал – создалось впечатление, что с ума сошел теперь уже он сам. Джурайя, такое впечатление, действительно разговаривала с деревьями, и они, похоже, ее слушали. Интересно, это он уже надумал себе этот бред, или мир куда сложнее, чем видится с колокольни боевого мага? Правда, кое-какой багаж знаний в бездонную копилку Корбина этот краткий вояж все-таки принес. Как оказалось, деревья, которые Джурайя так активно сращивала, росли группами, и каждая такая группа была привязана к Месту Силы. Интересный факт, однако Корбина он не слишком волновал – куда больше его заботило то, что Джурайя еле стояла на ногах, большинство его учеников – тоже, а солдат и наиболее обессилевших молодых магов он уже отправил в замок, сотворив для этого портал. Сам Корбин тоже был не в лучшем состоянии, и его непрерывно глодала мысль, что эльфы могут и очухаться от полученной плюхи, и начать делать что-нибудь малоприятное. К счастью, ничего не произошло, но Корбин, как только Джурайя закончила, все равно немедленно сотворил портал в поместье Корнелиуса и, подхватив девушку, чтобы она, упаси Единый, опять не придумала себе повода задержаться, немедленно провел эвакуацию. Уже уходя в портал, он вспомнил, что так и оставил тех эльфов качаться на ветвях, но возвращаться из-за такой ерунды, разумеется, не стал.

Хорошо хоть, портал был достаточно мощный и с измененной структурой. Фирменная разработка самого Корбина – когда он занялся своей школой, перед ним возникла задача обеспечить переброску большого количества магов. Пришлось думать, как безбоязненно и быстро проводить их через традиционно опасный для групп магов портал. Решить этот вопрос он сумел, но секретом столь полезной в военном деле новинки ни с кем не делился.

Вообще, интересно получилось. Не один десяток опытных магов-ученых пытались решить проблему порталов. Как правило, они заканчивали работу на стадии теоретических расчетов, доказывающих, что это невозможно, ну, или на паре-тройке экспериментов, приводивших к тому же результату.

Корбин ученым не был – он был практиком, причем практиком военным. В теории порталов он разбирался на уровне школы, то есть мог их открывать и закрывать. Все! Однако задача была поставлена, ее надо было решать – и он ее решил, эмпирическим путем найдя решение, теоретически считающееся невозможным. Не такое и сложное решение, кстати. Вот только глодал его червячок сомнения – а вдруг он не один был такой умный. Почему бы и другим не заняться тем же, а получив результат, просто не придержать его, подобно самому де'Карри, для личного пользования? Ну а теорию… Теорию потом самим же и подправить, чтобы другие этим не занимались.

Вообще-то, Корбин намеревался отправиться к себе в замок, а оттуда уже переправить Джурайю к Корнелиусу, однако, подумав, решил переиграть. В конце-концов, он вкалывал? Вкалывал. Ребята его вкалывали? Вкалывали. Имеют они право на маленькое вознаграждение? Без сомнения. Ну так пускай Корнелиус хотя бы ужином их накормит. К тому же, здесь готовят лучше, чем в его замке. Примерно так он и объяснил ворчащей Полин, помогая ей переправлять в трапезную огромные подносы, заставленные едой и напитками. Полин по-прежнему продолжала ворчать, однако с доводами Корбина в душе, похоже, была согласна. И вообще, хотя она и очень хорошо относилась к Джурайе, но возникшая у девочки в последнее время привычка влипать в неприятности старую кухарку немного раздражала. Да и Корбина, который ее раз за разом вытаскивал и сейчас, похоже, в очередной раз еле стоял после такого приключения на ногах, ей было откровенно жаль.

Закончив с левитацией, Корбин обратно в трапезную не пошел. Здесь, на кухне, было тепло, уютно, и к тому же сидение здесь чем-то напоминало детство и молодость, когда он еще не был ни могучим магом, которого никогда не видевшие его люди боятся просто из-за его репутации, заочно, ни богатым и влиятельным вельможей. Был тогда совсем молодой человек, который мог наплевать на условности, и перед которым был открыт огромный сияющий мир, полный тайн и загадок. В очередной раз Корбин ощутил груз прожитых лет – маги живут долго и редко страдают от плохого физического состояния, но тяжесть воспоминаний еще никто не отменял. Память милосердна, она отторгает самое страшное и тяжелое, но все равно… Счастлива Джурайя – она молода, как когда-то был молод сам Корбин. Сейчас ее мелкие проблемки кажутся ей огромными, затмевающими весь мир, но ведь, по сути, с проблемами она по-настоящему еще практически не сталкивалась, а те, что были, разрешались достаточно легко. Прибегали друзья, выдавали очередным обидчикам порции свежих люлей, вытирали ребеночку сопли… Как сегодня, например. А Корбину когда-то пришлось ломиться по жизни самому. Об этом мало кто знал, но если бы не Прим, изрядно подлечивший его в свое время и еще не раз лечивший после, сейчас тело графа покрывала бы жуткая сетка шрамов. Даже Корнелиус не в курсе, что когда-то его сын буквально чудом спас Корбину глаза, страшно обожженные близким взрывом, пробившим защиту, а потом еще вырастивший заново три пальца на левой руке, этим самым взрывом оторванные. Они тогда решили, что не стоит волновать старика, а ведь Корнелиус в последнее время стареет буквально на глазах…