Генри Каттнер - Самая большая любовь

Денворт кивнул:

– Понимаю. Как и то, что вы разговариваете со мной, чтобы выиграть время. Для чего?

– Я… Турзи!

Ответа не было. Денворт усмехнулся:

– Ну ладно. Еще одно основание поспешить. Мне нужно несколько амулетов, Смит. Хороших, мощных амулетов. Один, чтобы защищал меня от опасности, второй, чтобы изменил мой внешний вид, и третий, чтобы снабжал меня деньгами. Мне нужно все это, а еще – смертоносное оружие, которое невозможно обнаружить.

– Нет, – ответил Смит, пытаясь выдвинуть вперед слабо очерченный подбородок.

– Вы это сделаете. Потому что любите меня, правда?

Смит был на грани истерики.

– Денворт, умоляю! Я не могу! Мне доверяют. Я просто…

– Во-первых, зашита, – продолжал Денворт, не обращая внимания на мольбы Смита. – Что у вас есть?

Он подошел к столу, крепко держа продавца за руку.

– Что это такое?

– Хамелеонова Бусина. Позволяет менять цвет.

– Не годится, – решил Денворт. – А это? – Он взял в руки перстень, украшенный тремя голубыми жемчужинами.

Лицо Смита вытянулось.

– Ничего особенного…

– Только не врать! Как он действует?

– Это… это Защитный Перстень. Исполняет три желания в день.

– Три желания!

– Только определенного типа. Когда он на вас, вы можете изменить свой облик. Денворт надел перстень на палец.

– Надо просто произнести желание? Вслух?

– Вслух или мысленно, это не имеет значения. – Смит закусил нижнюю губу. – Пожалуйста, не забирайте его! Я обещал его Титании…

– Хочу стать… львом,—сказал Денворт.

Чары подействовали. Он больше не стоял на двух ногах, а его голова оказалась на уровне талии Смита. Денворт покрутил ею. Все тело его стало мускулистым и покрылось рыжей шерстью, а сзади появился хвост, украшенный кисточкой.

Смит бросился к двери, но Денворт одним прыжком преградил ему путь и тихо зарычал.

«Преврати меня обратно», – подумал он и тут же обрел свой прежний облик. Перстень все так же был у него на пальце, две из голубых жемчужин стали черными, как уголь.

– Это два желания, – кивнул он. – Осталось еще одно, верно?

Смит дрожал всем телом.

– Да. До полуночи. Потом снова будет три. Жемчужины вновь станут голубыми. Денворт, не просите больше у меня ничего. Я не могу. Не могу. Я…

– Теперь такое, что защитит меня от врагов, – спокойно продолжал Денворт. – Что у вас есть на складе?

– Я не…

Браслет сверкнул в угасающем свете дня.

– Может, Печать не действует? Разве она не вызывает у вас любви ко мне?

– Конечно, она действует! – гордо ответил Смит. – Мои амулеты всегда действуют. Но, пожалуйста, не просите меня ни о чем.

– Не будет, – зловеще произнес знакомый шепоток. – Это ничего ему не даст. Извини за опоздание, Вейланд. Пришлось воспользоваться Запонкой, чтобы привести сюда Феннеля.

– Турзи! – просипел Смит. – Быстрее! Введи меня в каталепсию!

– Сейчас. Я разбужу тебя, когда кончат стрелять.

Денворт шагнул вперед, но было уже поздно. Смит одеревенел, как доска, и с грохотом рухнул на пол – глаза стеклянные, тело жесткое.

Турзи расхохотался.

– Вот так, пройдоха, – прошептал он потом. – Я тебя предупреждал. Теперь получи за все! А я вернусь под Холм, пока ты не придумал способа использовать Печать против меня.

Засвистел воздух. Денворт стоял столбом, вглядываясь в пустое пространство. Потом посмотрел вниз, на неподвижного Вейланда Смита.

– Ну что ж…

Он зловеще усмехнулся. Турзи прибыл чуточку поздновато. В магазине стояли столы, целиком покрытые амулетами. Он набьет ими карманы и уйдет. Потом будет время разобраться, на что они годны. Можно будет вернуться сюда в новом облике и снова расспросить Смита. А еще можно…

Перед ним открывались необозримые перспективы. Все-таки ему повезло.

Денворт вышел в магазин, взглянул на таившиеся в тени контуры столов и торопливо отступил. Входная дверь распахнулась, послышались громкие шаги. Денворт осторожно выглянул из-за портьеры.

Феннель!

Внутрь попадало достаточно света, чтобы можно было узнать начальника полиции. Феннель держал в руке пистолет, за ним следовали две мощные фигуры.

– Это здесь, – тихо сказал Феннель. – Таксист запомнил, что привез Денворта именно сюда. К счастью, предчувствие подсказало мне заглянуть в квартиру мисс Валентайн.

Предчувствие! Денворт выругался про себя. Это Турзи со своей Телепатической Запонкой был этим предчувствием! А сейчас…

Он тихо подошел к задней двери – закрыто. Денворт вернулся к телу Смита и проверил его карманы, надеясь найти ключ.

Ничего. Шаги приблизились, послышался голос Феннеля:

– Денворт, ты тут? Если да, то выходи с поднятыми руками.

– Поцелуй меня в зад, – прошептал Денворт, глядя на Защитный Перстень с двумя черными и одной голубой жемчужинами. Оставалось одно желание. Он оглядел темную комнату. В кого бы превратиться, чтобы никто не нашел его здесь…

Портьера дрогнула.

«Паук!» – подумал Денворт, и превращение совершилось. Он стал маленьким, и огромные тени двигались над ним.

Он побежал в поисках укрытия – не хватало, чтобы на него наступили. Впрочем, паук был маленьким, он мог укрыться в любой щели, дождаться полуночи, а затем вновь воспользоваться перстнем.

Денворт перебирал многочисленными ногами, а паучьи глаза обеспечивали ему необычайно широкое поле зрения. Каким-то образом он знал, что Печать Любви и Защитный Перстень по-прежнему остаются с ним, пусть и невидимые, и что сила их не уменьшилась после его превращения.

Тени накрыли его. Он нашел глубокую щель, забрался туда и стал ждать. Ему больше не грозила единственная опасность, которой он боялся, – быть раздавленным. Даже в таком виде у него не могло быть врагов.

В темноте что-то шевельнулось, замерло, потом быстро направилось к Денворту. Ледяной страх охватил его. Он понял, кто это.

Узнал её.

Самка паука крупнее и быстрее самца, а кроме того, как хорошо знал Денворт, у них довольно неприятные обычаи. Пока паучиха бежала к нему, он отчетливо осознал, что именно тянуло ее к слиянию, которое предстояло пережить только ей.

Печать Любви имела власть над всеми живыми существами.

Свободу действий (фр.)

Панч – английский вариант Петрушки

Смыслом существования (фр.)

О. Уайльд, «Баллада Редингской тюрьмы»