Галина Романова - Золотая ветвь

Вскоре они выбрались на открытое пространство, и стало заметно, что уже рассвело. Их наверняка хватились в лагере. Оставшиеся эльфы — если только они не решили дезертировать под шумок, — наверняка подсказали, в какую сторону отправились беглецы. А значит, надо было опасаться погони.

Они оказались в речной долине. Справа и слева примерно на равном расстоянии от них находились два замка, окруженные полями и садами. Возле одного было заметно около десятка домов поменьше и поскромнее. Другой высился в гордом одиночестве.

— Долина Двух Братьев, — объяснил Галадар. — Вон там живут потомки старшего, а вон там — младшего. Они не смогли поделить отцовское наследство, и оба правят тут. То есть теперь уже правят их потомки, сыновья и внуки.

Со стен их могли видеть — замки располагались слишком близко друг от друга. При желании можно было даже держать пари, сколько воинов выставят тот и другой. Но орки не остановились — они напрямик бросились к реке, которая строго посередине щеголяла дикими неухоженными берегами. Прибрежная растительность цвела буйным цветом. Стоило большого труда продраться через заросли ивняка и тростника. После чего, не утруждая себя поисками брода, и только на ходу подняв оружие над головой, орки один за другим стали входить в воду.

Эльфы опять приостановились. Их неистовые спутники проделали в зарослях удобную для спуска тропу, но они медлили.

— Мы что, должны идти туда ? — кивнул Галадару на реку один из эльфов.

— А больше нам некуда идти, — мрачно пожал плечами тот и стал стаскивать перевязь с мечом.

Обе группы опять соединились на том берегу и направились строго на север, оставляя позади долину и два замка на ней. Лесов тут было мало. От когда-то обширных пущ остались только небольшие рощицы по берегам рек и в балках. Зато много было дорог и троп, протянувшихся во всех направлениях. До вечера путники заметили еще два замка.

— Это самая густонаселенная часть Нефритового Острова, — объяснил Галадар. — И чем дальше на север, тем замков будет все больше. Вплоть до самой границы.

— А что за границей?

— Ничейная земля. Она тянется на два дня пути вплоть до побережья Янтарного Острова. Когда-то там была столица…

Галадар вдруг остановился и хлопнул себя по лбу. Произошло это так неожиданно, что бежавший по пятам за ним орк налетел на эльфа. Падая, он зацепил еще одного эльфа, тот повис на оказавшемся поближе втором орке, а этот, не ожидавший такой подлости от светловолосого , рухнул наземь, увлекая его за собой. Образовалась небольшая куча-мала, на которую волей-неволей налетели остальные. В результате на ногах остались только сам Хаук и замыкающие — у них было время затормозить и свернуть с пути.

Постепенно все поднялись на ноги. Ниже всех оказались Галадар и орк, которого он сбил.

— Ты! — Орк схватил эльфа за грудки и встряхнул, как куклу. — Смотри, куда прешь, безглазый тупица! Да я тебе руки-ноги пообрываю и местами поменяю!

Эльфы мигом схватились за оружие, готовые защищать сородича. Хаук тоже вклинился в готовую вспыхнуть ссору и оторвал орка от его жертвы.

— Цыц ты, Рехт! — рявкнул он. — Нам сейчас не до драк! А ты, — он в свой черед перехватил Галадара за шиворот и чуть приподнял над землей, — в самом деле, не забывай глаза дома! Мы теряем время…

— Но я вспомнил! — взмахнул руками тот. — Ты рассказывал мне про башню, которая тебе привиделась! Я вспомнил, где она находится! Вернее, где может находиться! Это как раз на Ничейной Земле! Отпусти!

Хаук разжал руки, роняя эльфа. Тот опустился на колени и принялся чертить кинжалом по земле, безжалостно вырывая мешающуюся траву.

— Вот, смотрите! Это карта Радужного Архипелага… — говорил он. — Я не буду рисовать все Острова — нам все и не нужны. Но вот, глядите! Это наш Нефритовый. Это — Сапфировый. А это — Аметистовый, Янтарный и Топазовый… Остальные расположены тут, тут и вот там. Ничего не замечаете?

— Пустое пространство. — Хаук ткнул в рисунок.

— Правильно! — воскликнул Галадар. — Когда-то, до того, как восстали рабы… то есть ваши предки… наш Радужный Архипелаг был единым целым. Но после Смутного Времени от него остались только клочки. Былое могущество растаяло, как дым! Нам пришлось отказаться от многих областей на западе — там теперь государства людей, — и на востоке, где теперь Земля Ирч. А здесь, по преданию, находится Затонувший Остров!

— Ври, да не завирайся! — Рехт ткнул коленкой сидевшего на корточках эльфа. — На суше острова не тонут!

— Но это же метафора, ты, необразованный дикарь! — вспылил Галадар. — После смерти последнего короля, Торандира, не оставившего прямых наследников, четырнадцать самых знатных лордов поделили власть между собой и, поскольку выбрать нового короля им оказалось не под силу, поставили условие, что эта область так и останется незанятой. Дескать, когда мы обретем Золотую Ветвь, вот тогда и… Но этому миновало уже много лет. Золотая Ветвь до сих пор считается утерянной или украденной, а Затонувший Остров стоит пустым. И если твое видение было правильным и ты правильно истолковал его значение, то твоя башня может находиться только тут. — Галадар ткнул кинжалом в пустое пространство.

— А где именно? — Хаук склонился над небрежным рисунком.

— Этого я не знаю!

— Врешь. — Рехт опять пихнул его коленом. — Ты так складно поешь, что просто должен кое-что знать! Хаук, позволь, мы с ребятами…

Остальные эльфы сердито заворчали, мигом обнажая оружие. Хаук вскинул руку.

— Вот что! — рыкнул он. — Мы вместе будем искать эту башню. И если кто-то попробует помешать или затеет ссору, получит по роже вне зависимости от цвета кожи и волос! Всем понятно?

Его кулак по очереди оказался под носом у всех, стоявших поблизости орков и эльфов, и каждый был вынужден согласно кивнуть. Описав круг, Хаук за шиворот помог выпрямиться Галадару:

— Куда идти?

— Север там. — Тот покрутил головой. — Значит, нам надо свернуть к северо-западу. Эту часть Острова я плохо знаю, но как-нибудь сумею провести. Тут до границы всего день или два пути.

Хаук вытолкал его вперед, и весь отряд пошел за эльфом.

Границу они одолели без труда — как объяснил Галадар, главное не впустить врага на свою территорию. Но все должно быть устроено так, чтобы как можно скорее его выпустить . А лучше всего — вытолкать, да еще с ускорением. Поэтому никто даже не заметил преграды — только резко изменился пейзаж. А именно — пропал, будто его и не было, замок, стоявший на гладкобоком холме, и покрытая осенней травой луговина превратилась в заброшенное поле, где пополам с бурьяном поднимались молодые деревца. По-прежнему трусивший первым и порядком запыхавшийся от заданного орками темпа Галадар не успел среагировать на попавшую под ноги корягу и вторично устроил незапланированный привал. Рехт взвыл от ярости, и его пришлось удерживать силой — настолько велико было в нем желание «подправить чью-то хитрую рожу».