К. Милослав - Месть темной эльфийки

Пока велось следствие, нам был предоставлен десяток городской стражи, так что и охрану первое время нанимать не пришлось. Хотя мы большую часть денег и ценностей сразу в гномий банк на хранение сдали, поэтому украсть у нас теперь можно ненамного больше, чем до присвоения пиратских сокровищ. Но не только поэтому сдали, а чтобы не таскать всего этого с собой тоже. Правда, потом за своими ценными вещами придётся ехать сюда же, если не устроит цена, предложенная гномами, которую можно будет, как и положенные деньги, забрать в любом отделении, но Эль она точно не устроит, так что рано или поздно, но сюда придётся возвращаться. Но об этом можно будет подумать тогда, когда решим обосноваться на одном месте. Вот мне, например, идея с замком посреди Проклятых Земель с каждым днём нравится всё больше и больше. А если ещё себе врагов наживём, то только там и прятаться. Но это всё потом, а пока нужно обязательства перед Ларой выполнить.

Люди графини (асё ещё не придумал имя) отправились с хозяйкой, а выделенный нам десяток городской стражи тоже скоро отберут, так что нужно думать о найме своей охраны. И на этот раз Ва'Дим не выкрутится. Сама найму и поставлю перед фактом.

Легко сказать, а как попыталась сделать, так обнаружилось, что в городе ни одного серьёзного отряда наёмников, готового отправиться в дальнее путешествие, просто нет. А все, что были, уже наняты, так как ходят слухи о серьёзной банде разбойников. То ли люди, прячущиеся на самой границе королевства и оркских степей, то ли сами орки. В любом случае надёжные охранники оказались в дефиците. А те, что были, в основном представляли из себя отдельных авантюристов всех мастей. Даже если среди них и имелись хорошие воины сами по себе, то всё равно были малопригодны для работы в отряде. Ещё нашлось несколько совсем мелких отрядов вроде того, что мы встретили почти сразу, как покинули Первый Лес светлых. Вот стоило мне только о нём подумать, как в таверну, где собираются ищущие работу наёмники, вошёл князь Ва'Лет собственной персоной.

Интересное совпадение, хотя и не удивительное. Этот порт находится на обычном пути торговых караванов. А мы успели сделать такой крюк с остановками, что за то же самое время можно было и два раза туда-обратно смотаться. Этот северный князь и при первой нашей встрече выглядел потрёпанным жизнью, а теперь и подавно. На этот раз он наверняка не будет столь разборчив в выборе работодателя, как тогда. Не хотел Ва'Дим нанимать северных варваров, но похоже, что придётся.

Позвала вошедшего за свой столик. Ва'Лет меня узнал и охотно подошёл. Даже очень охотно. Как я и думала, положение у него не из лучших — в последнем походе с торговым караваном был тяжело ранен один из его людей. На мага жизни у них денег нет, а от простых лекарей толку мало. Так что за курс лечения они были готовы отправиться куда угодно, хоть в Проклятые Земли, хоть в Первый Лес тёмных эльфов. И пройти собеседование с магом разума согласен, и заставить то же самое сделать всех своих людей — тоже, и не приставать к князю Ва'Диму с неуместными вопросами о прошлом, и ещё много чего.

Ну что ж, для начала можно нанять и их, а там будем смотреть. Ва'Дим на этот раз найм охранников из северных варваров воспринял спокойно и одобрил. А потом всё же спросил:

— Скажи, Лара, а зачем нам вообще охрана нужна, при твоих боевых навыках?

И что ему на это ответить? Умеет Ва'Дим поставить в тупик на ровном месте. Повторить его любимую присказку: "Не княжье это дело?"

— Я совсем не всемогуща и не всегда могу оказаться рядом, — начинаю объяснять простые вещи. — А кроме того, пока мы дрались только с людьми, причём далеко не самыми лучшими. А по эльфийским меркам у меня уровень только чуть выше среднего, так что обольщаться не стоит. И нормальная охрана нам в любом случае нужна, да и по статусу положена.

— Да знаю я, что нужна, — отвечает Ва'Дим, — просто так спросил. Вдруг ты ещё какие-то выдающиеся способности от нас скрываешь.

Вот кто бы говорил. Сам всё время что-то скрывает. Но ничего, когда-нибудь всё о нём узнаю, если живы будем. Жена я ему в конце концов или нет?

— Хотела бы я их иметь, — отвечаю Ва'Диму, — но поскольку больше ничего нет, то нужна не просто охрана, а нормальная княжеская дружина, которую постепенно и будем набирать.

Уже через три недели стали известны первые новости (во всяком случае, нам, следствие наверняка осведомлено было лучше и раньше). Теперь и нас сочли возможным познакомить с известиями, пришедшими по магической связи. Королевство Шокар категорически отвергало все обвинения (кто бы сомневался). Они даже успели провести своё собственное независимое расследование, в результате которого выяснилось, что эта афера была исключительно частной инициативой нескольких нечистоплотных чиновников, прикрывавшихся служебным положением. Выражение "оборотни в погонах" в этом мире не прижилось, наверное потому, что имеются настоящие, совсем без погон, зато с хвостом и клыками, а жаль, было бы очень к месту. Всех причастных осудили, признали виновными, и так как в результате их преступной деятельности пострадала честь короны, то приговорили к смерти и казнили (вместе с семьями, разумеется). Всё их имущество было конфисковано и пошло в специальный фонд, созданный для возмещения потерь всем потерпевшим (если они, конечно, сумеют доказать, что пострадали именно от этих пиратов, а не каких-нибудь других, а то аферистов развелось).

Вот графиня как раз была одной из немногих, кто мог требовать такую компенсацию. И потребовала, уж она-то своего не упустит. Как оказалось, у меня тоже было такое право, но я отказался. В качестве возмещения части морального ущерба (далеко не полной части) я уже взял пиратские сокровища, а без остального как-нибудь обойдусь, поскольку и сам человек не бедный. Пускай лучше разделят деньги из того фонда между более нуждающимися. Это было моё официальное заявление. Эльфийки меня полностью поддержали. Делать нам больше нечего, как отправляться в тот самый Шокар, ведь запросто можно и не вернуться.

А королевский флот Шокара в полном составе выплыл на охоту. В результате морской операции было уничтожено более трёх десятков пиратских судов. Все их потопили вместе с командами, в плен никого не брали. Обычно в этом Шокаре, как и во многих других южных королевствах, в случае поимки морских разбойников их ссылали на галеры (в северных странах в таких случаях предпочитают рудники), а сам корабль продавали. Но заметание следов — дело крайне важное и расходное, да и повод железный: оскорбление короны — преступление куда более серьёзное, чем просто морской разбой. Так что очень скоро вся организация была уничтожена. А те немногие её члены, которым удалось ускользнуть, превратились в самых обыкновенных пиратов, разбойничающих на свой страх и риск, какие в любых морях встречаются. Быстро управились, однако, что, в общем-то, неудивительно, так как знали где и кого искать. Да и не было у этих пиратов причин опасаться королевского флота Шокара, а когда поняли, что дело нечисто, то стало уже поздно. Вообще-то, всё правильно и даже справедливо — преступникам на службе у государства другая награда и не положена. Отсрочку наказания получили, и хватит с них.