К. Милослав - Месть темной эльфийки

Это моё действие очень не понравилось волчьим головам, но какое мне дело — это я их нанял, а не наоборот. Ещё им не нравилось, что почётный гражданин города Волкодав, Дрейк, не нападал на Фокса, а наоборот, охотно с ним играл. А вот тех волков, которые наёмники, сенбернар явно недолюбливал, так что вполне мог вспомнить свои волкодавские обязанности. Настоящее имя у полулиса-полуэльфа было, конечно же, другим, абсолютно для меня непроизносимым, но тоже на букву Ф, так что я его официально переименовал.

Вообще, эти волчьи головы были слишком высокого мнения о себе. И то им не так, и это не эдак, и настоящие князья должны вести себя совсем по-другому, и ещё длинный список всевозможных пожеланий. Даже эльфийки, и те у меня неправильными оказались, но к ушастым претензий хватило ненадолго, так как один из наёмников то ли по глупости, то ли по неосторожности тёмную так и назвал. Кулачок у неё вообще-то совсем маленький, можно сказать, что детский, но сбить с ног здорового мужика вполне хватило. Потом она достала нож и пообещала, что если ещё раз кто-нибудь упомянет эльфийские уши, то без ушей и останется, как, впрочем, и без языка.

— Молодец, ушастая! — одобрил я.

А что? Мне можно.

После этого волчьи головы несколько протрезвели и засунули свои языки себе в задницы, в том смысле, что заткнулись и держали свои глупые мысли при себе. Но нужно признать, что толк от них всё-таки был. Не от их мыслей, конечно, а от самих наёмников. Во-первых, несколько раз к тропе подходили отряды зелёных орков, но видя, какое количество вооружённых людей у нас, предпочитали не связываться. На своём обычае, предполагающем непременный поединок при встрече двух отрядов, тоже не настаивали, так как он на людей, в общем-то, и не распространялся. К людям и представителям других рас орки его применяли только когда чувствовали на своей стороне явный перевес сил, как в том случае, когда вызвали меня.

А ещё однажды ночью на наш лагерь напала какая-то зверюга, вышедшая из Проклятых Земель. Но волчьи головы своё дело знали, и к тому времени, как я проснулся и вылез из своей телеги, обеспокоенный отсутствием Эль, которая, как оказалось, вылезла раньше, всё уже было кончено. Утром рассмотрел тушу убитой нечисти. Это был то ли кабанопаук, то ли паукокабан, в общем, свинья с восемью членистыми ногами и с быка размером.

Вот так и шли по торговой тропе больше месяца почти без приключений. Не принадлежи эти земли оркам, вдоль дороги наверняка бы стояли трактиры и деревеньки, несмотря на близкую границу Проклятых Земель. А так всё продовольствие приходилось везти с собой, а это очень немало, почти на полторы сотни человек и столько же лошадей. Я сам купил в последнем городе дополнительную пару телег, а у отряда наёмников были свои. О том, чтобы кормить охотой такую ораву, не могло быть и речи, даже мои эльфийки не справились бы — хорошо, хоть лошади могли в какой-то степени обходиться подножным кормом.

А в один из дней мы встретили караван, идущий нам навстречу. Это были орки, почти сотня. Странно, что они пошли по этой тропе, а не по известным лишь им степным дорогам. Орки сопровождали два десятка телег с деревянными клетками и ещё полный десяток с какими-то тюками.

В клетках сидели рыжие эльфы. Много рыжих эльфов! У некоторых не хватало хвостов. Не нужно было быть великими сыщиками Глебом Жегловым и Володей Шараповым, чтобы понять, куда те делись. Шлемы некоторых орков украшали яркие султаны, в происхождении которых можно было не сомневаться.

У меня возникла идея — выкупить хвостатых и бесхвостых, взять с них присягу и потом поселить у себя в Проклятых Землях. Князь я или не князь, в конце концов? Правильно, князь, а у князя должны быть подданные. Уже начал прикидывать, во сколько мне обойдётся такая покупка и какое предстоит сражение по этому поводу с ушастыми. Но озвучить своего предложения я так и не успел. Орки увидели моего Фокса и подняли крик. Стали требовать отдать лиса им. Не продать или там обменять, а именно отдать. Похватались за оружие, начали угрожать, что нас всех поубивают, если не подчинимся.

Мы тоже схватились за оружие. В смысле, я сам — за магобластер, эльфийки — за луки, гном взвёл арбалет, Ва'Лет и его люди, а также наёмники из второго отряда, включая орков — за мечи. Гил, и тот вытащил меч, а Фокс натянул принадлежащий Лариному оруженосцу лук. Только "Волчьи головы" стоят, как будто ничего не происходит. Мол, подумаешь, орки к бою готовятся, мы-то тут причём?

— В чём дело? — спрашиваю я у командира наёмников. — Почему твои люди не готовятся к бою?

— Так никакой опасности нет, — совершенно спокойно, с явной долей превосходства, отвечает тот, — отдай им рыжего оборотня и всё кончится.

А вот это уже наглость.

— Я тебя нанял, чтобы ты защищал моё имущество, а не раздавал его каждому встречному, который не испугался твоего вида, — говорю я. — Так что готовь своих людей к бою.

— Мои люди не будут драться из-за оборотня, — настаивает на своём командир "Волчьих голов". — Отдай его оркам, и они нас пропустят.

— Я вашу банду битых, драных, блохастых дворняг нанимал для того, чтобы вы дрались, когда нужно мне, а не когда заблагорассудится вам самим, — окончил я спор.

То, что я обычно не ругаюсь, совсем не означает, что не умею подбирать нужные выражения, когда это необходимо. Но, разумеется, я его закончил вовсе не этой фразой, слова тут, похоже, были бесполезны. Меня разозлили. Во-первых, зелёные орки. Я-то собирался купить у них диких эльфов, честно заплатив больше, чем дадут там, куда они их везут, а они моего просто потребовали бесплатно. Потом эти "Волчьи головы". Если бы их командир просто дал совет, каким образом можно избежать боя, так ведь нет, он изрёк своё мнение, как истину в последней инстанции. Драка была неизбежна, так что я не стал отдавать инициативу противнику.

Три выстрела из магобластера, и шаман зелёных орков, их вождь и ещё какой-то одетый и вооружённый побогаче воин вспыхнули живыми факелами. Эльфийки не стали дожидаться особого распоряжения и начали стрелять, колчаны у них пустели буквально на глазах. Нарин разрядил свой арбалет, успел взвести его ещё раз, опять выстрелил и схватил, наконец, молот. Наши наёмники, которые с самого начала были готовы отразить атаку, тоже бросились в бой. Гил, явно готовый воспользоваться амулетом и выпустить огненный шар, выжидает прорыва противника, а Фокс стреляет ненамного медленней моих эльфиек.

Орки тоже бросились на нас, не разбирая, где какие наёмники, так что "Волчьим головам" пришлось браться за мечи. Я перезарядил магобластер (после встречи с лесными братьями конструкция была усовершенствована и теперь замена пластины производилась довольно быстро) и сделал ещё три выстрела. Лара, у которой кончились стрелы, бросила несколько огненных шаров. Эль и в этом от неё не отстаёт. А вот это новость: не знал, что и светлая тоже так умеет.