К. Милослав - Месть темной эльфийки

Утром командиру "Волчьих голов" было вручено незапечатанное письмо, чтоб не утруждался поиском способов прочтения содержимого. Наёмники начали готовиться к выходу, мы занялись тем же. Когда из разрушенных ворот крепости вышел последний из них, мы подожгли свои повозки и вылезли в пролом в стене на противоположной стороне. Прорваться удалось на удивление легко. Мало того, что большая часть орков наблюдала за выходом "Волчьих голов" и присоединившегося к ним второго отряда, так нас ещё ожидал один весьма приятный сюрприз. Первый же мой выстрел из магобластера сжёг не одного, как обычно, а целый десяток орков.

Эльфийки ещё после нападения вампиров проверили все амулеты и рассказали, что те, высосав из нежити всю магию, на которой и была основана их псевдожизнь, зарядились на максимум, но я и не подозревал, что это такая немаленькая величина. Видимо, много кровушки те выпили за века, что были вампирами. Таким выстрелом, наверное, и танк расплавить можно. Кто бы мог подумать, что из во всех отношениях вредной нечисти могут получиться такие прекрасные, пусть и одноразовые, зарядные устройства. Вот стану настоящим князем — объявлю хорошую награду за каждого живого вампира. Только с этим делом нужно будет поосторожнее. А то как я поделился этой идеей с ушастыми после их объяснений о максимальном заряде в амулетах, те на меня накинулись, как на врага народа. Вампиров тут принято убивать на месте при любой возможности и точка. Одна, пусть и не главная, из причин всеобщей нелюбви к сликовникам в том и состоит, что они сначала ловят кровососов, а потом тащат на алтарь, вместо того, чтобы убивать сразу. Но ничего, я что-нибудь придумаю.

Я выстрелил ещё раз, правда, не так эффективно — сжёг всего семь орков. Остальные примерно два десятка добили мои спутники. Орки вроде и пытались организовать преследование, но без особого энтузиазма. До темноты где-то сзади ещё можно было расслышать идущих за нами врагов. Это если верить эльфийским ушам, сам я ничего не слышал. Но потом затихли и они, что было очень кстати, так как пробираться по заросшим чем-то очень колючим холмам и оврагам ночью было не самой хорошей идеей.

Через пересечённую местность, оставленную древней войной, шли ещё два дня. За это время на нас четыре раза нападали какие-то звери-мутанты. Первых двух легко отогнала Лара с помощью магии. Третьего сжёг я из магобластера — для зверюги размером со слона и явно не в декоративной броне выстрел повышенной мощности был самое то. А вот четвёртый магии не боялся, и огонь от него почему-то отскакивал, пришлось браться за обычные мечи. Хорошо, что нечисть, или просто мутант, была хоть и большой, но неповоротливой и её удалось зарубить. Только Ва'Лет пропустил удар когтистой лапой, теперь на его драконьей броне виднелись три параллельные царапины, что, между прочим, не так-то просто сделать.

Чем, интересно, все эти мутанты тут питаются, когда нет путников? Друг другом, наверное. Я уже даже по сликовникам соскучился, которые сумели разогнать всю самую опасную нечисть на своей территории.

Когда вышли из зоны разрушений, то старой дороги уже не нашли, не сохранило её время. Но местность стала вполне проходимой, так что двигаться можно было с нормальной скоростью. Вот только куда? Если не считать всех четырёх сторон света, то приемлемых вариантов было два. Первый — идти по Проклятым Землям параллельно торговой тропе до её выхода из орочьих территорий. Плюс был только один — орки сюда тоже не любят соваться. А вот минусов целый список. Увеличение времени, необходимого на преодоление пути, как минимум вдвое — самый малый из них. Чуть ли не ежедневные нападения нечисти — самый серьёзный. Второй предполагал посещение моего замка. По времени этот вариант выигрыша не давал, даже наоборот. По сути, это была отсрочка.

Но я был совсем не против передохнуть, ушастые тоже обеими руками за. Нарин ворчал, хотя лично мне и непонятно, какая ему разница, где именно анекдоты собирать. Подозреваю, его не устраивает отсутствие там пива. Так что было решено идти в мой фамильный замок.

Кстати, всем наёмникам, Фоксу и магу-универсалу было выдано во временное пользование по алюминиевому значку. Лара их превратила в накопители зарядов для моего магобластера. Правда, делала это на скорую руку, поэтому они накапливали не заряд в виде плазмы, а обыкновенные огненные шары средних размеров, что, в общем-то, тоже хорошо: разнообразие и количество боеприпасов — вещь совсем не лишняя. Теперь весь наш отряд был надёжно защищён от вампиров, а Жимар мог использовать свой накопитель ещё и как обыкновенный боевой амулет.

И, кстати, предосторожность оказалась не напрасной. Ночью один из наёмников отошёл отлить и был атакован вампиром, что кончилось испугом жертвы и грудой костей, оставшейся от ночного хищника. Ну, и выговором подчинённому от Ва'Лета за то, что отошёл без предупреждения.

Во всяком случае, трофейные клыки достались не наёмнику, а мне. Вампиров не любят и беспощадно истребляют в любом из королевств, и за такие клыки полагается премия. Но поскольку она не столь велика, как за амулеты сликовников, то многие предпочитают не сдавать такие трофеи, а носить при себе как доказательство доблести. Хорошо, что вампиры не чувствуют мифрила, и жаль, что такие амулеты действуют только на них, а не на всю нечисть.

Ещё через несколько дней встретили моих полуэльфов. Сейчас они выглядели даже более измученными, чем когда мы их извлекли из тесных клеток. Путешествие по Проклятым Землям для них явно тоже не выглядело как прогулка. Дикие эльфы вообще обычно живут на окраинах этих земель и вглубь предпочитают не лезть, а тут пришлось это сделать, спасаясь от возможного преследования орков. Как выяснилось, не зря — один из конных отрядов даже пытался идти за ними, но отстал, когда они свернули на пересечённую местность.

Узнав о наших планах посетить долину Семи Перевалов, лисы стали горячо меня отговаривать. Оказывается, это самое страшное место в Проклятых Землях. Последние три тысячи лет оттуда никто не возвращался. Причём, по их словам, это вовсе не легенда. Время от времени туда пытаются проникнуть. Кто по глупости, кто из любопытства, кто в поисках древних сокровищ, а кто спасаясь от преследования. Никто так и не вернулся.

То, что я там был, жил в замке, а потом вернулся живым и невредимым, для них оказалось чем-то вроде чуда. Странно, но они мне поверили. Теперь для полулисов-полуэльфов я был настоящим властителем Проклятых Земель, безо всяких формальностей вроде купленного титула. Вот если бы и настоящая нечисть так считала, было бы вообще хорошо.