К. Милослав - Месть темной эльфийки

А Лара у меня смелая! Прыгнуть так на вампира на основании сомнительных теорий в старинной книге. А вдруг всё дело в чём-то другом?

Тем временем крики в замке всё усиливались. Я бросил Фоксу одну из запасных пластин от магобластера.

— Все видели, как надо?! — спросил я. — Тогда вперёд!

Мы выбежали во двор, но больше ни одного вампира не поймали. Они, видимо, почуяли, что тут их убивают, а не наоборот, а вот самого источника опасности, похоже, определить не смогли. Да, мифрил недаром ещё называют эльфийским серебром. Не знаю, как обстоит дело с обыкновенным аргентумом, но алюминий против вампиров — первейшее дело.

Через некоторое время до нас донеслись крики уже из лагеря орков. Видимо, кровососы, лишившись добычи в нашем лице, решили возместить недостачу за счёт наших врагов. Так им и надо!

Утром подвели итоги. Не всем так повезло, как нам. Жертвы вампиров были высосаны полностью, чуть ли не до состояния мумии. Один человек из новых в отряде Ва'Лета, один орк и два человека во втором отряде и восемнадцать "Волчьих голов". Лара объяснила, да я и сам понял, что при столкновении с вампирами ночью, без специальной защиты, большой отряд не подмога, а просто большие потери. Что и было доказано.

Теперь прояснилась причина странного поведения орков. Нас загнали в ловушку, рассчитывая на то, что обо всём позаботятся вампиры, а они сами просто придут утром и соберут вещи. Хороший был план, но не выгорел. Что нас не сильно успокаивало, так как не отменяло плана Б. Орков всё еще оставалось намного больше, а мы были заперты в развалинах крепости и второго (настоящего) штурма не выдержим.

Но у противника в запасе оказался ещё один план, по коварству ненамного уступающий вампирской ловушке. До полудня вообще ничего не происходило, а потом пришёл парламентёр. Он заявил, что всегда славившиеся миролюбием орки воюют только с самозванцем, разграбившим их мирный торговый караван, а к наёмникам никаких претензий не имеют. И дал время до завтрашнего полудня на размышления. В течении этого времени всем наёмникам разрешалось беспрепятственно уйти, а у самозваного князя, двух эльфиек, мага, гнома, мальчишки и рыжего оборотня была возможность сдаться и этим облегчить свою будущую участь.

Интересно, откуда у них такая осведомлённость о составе нашего отряда и почему Жимар причислен не к наёмникам, а к врагам орков? Допустим, о факте моих разногласий с "Волчьими головами" они могут знать и от сбежавших членов каравана. Хотя и непонятно, как они смогли хоть что-то расслышать, ведь уцелели в основном те, что были в задних рядах. А о составе отряда — вообще неясно.

"Волчьи головы" тут же начали требовать расторжения контракта, обвиняя меня в сложившейся ситуации. Сколько в их словах было правды, сейчас уже не важно. Я их тоже много в чём обвинил в ответ. И прежде всего совсем не в том, в чём быть обвинёнными они наверняка ожидали. В тайном сговоре с орками и намерении напасть на меня, как только будет расторгнут контракт. Такого не ждали? Вот пусть попробуют доказать, что волки, а не верблюды.

На требование заплатить всю оставшуюся сумму я потребовал вернуть аванс. Они мне пункт контракта, по которому я обязан выплатить немалые деньги в случае гибели членов их отряда, я им обвинение, в том, что это как раз они вампиров и проворонили, и не окажись у моих эльфийских магичек в арсенале нужных заклинаний — потери были бы куда больше. А также было ещё немало взаимных претензий, угроз и обвинений.

Потом, когда всё это пошло уже по третьему кругу, мной был предложен компромисс. Я не освобождаю их от контракта, а отправляю в город Волкодав с особым заданием, а именно с письмом к мэру, или кто там у них главный. Они, таким образом, смогут воспользоваться предложением орков и уйти, а я буду уверен, что сразу после этого "Волчьи головы" не объединятся с этими орками. Что касается денег, то каждый останется при своих. Остальные же наёмники тоже могут идти с ними, или отдельно, я никого теперь не держу.

Письмо я обещал подготовить к завтрашнему полудню. В общем-то, это была ничего не значащая, формальная бумага к соседу. Правда, за одним исключением — жителям славного города Волкодав разрешалось охотиться на моих землях на всех, кроме полуэльфов.

Этой ночью вампиры нас не беспокоили. А вот орков, похоже, наоборот — если судить по крикам из лагеря, туда они явно наведались. Раз уж мы всё равно не спали, опасаясь повторного нападения кровососов, в донжоне замка устроили военный совет. Я, Лара, Эль, Жимар и Ва'Лет. Северный князь уходить отказался, заявив, что это противоречит званию наёмника. С ним остались все люди из его старого отряда и один из присоединившихся позже. Остальные новички перешли во второй отряд, который и понёс наибольшие потери.

Кстати, о втором отряде: им я выплатил всю причитающуюся по договору сумму, включая компенсации за погибших. Также вручил командиру ещё одно письмо тому же адресату, не забыв рассказать, какие планы были у "Волчьих голов" по отношению к его людям. Письмо являлось жалобой на то, как эти самые "Волчьи головы" относятся к имуществу клиентов — вместо того, чтобы его охранять, проявляют полную готовность отдать первому встречному. Имущество, между прочим, куплено в вольном городе Волкодаве, на что имеется соответствующий документ. В связи с чем я и запретил охоту на полуэльфов в своих владениях. Остальные претензии к наёмникам были менее очевидны и доказуемы не стопроцентно, поэтому в письме не упоминались.

Теперь о военном совете. Моё решение отпустить наёмников все одобрили, не пришлось ничего объяснять. В сложившейся ситуации враждебно настроенные "Волчьи головы" вполне могли найти способ обойти клятву, так что не стоило рисковать. Было принято решение завтра в полдень одновременно с уходом наёмников прорываться с другой стороны.

Там путь был труднопроходимым, а это значило, что таковым он являлся не только для нас, но и для орков. Телеги с припасами придётся бросить. Была высказана идея их заминировать, то есть устроить магическую ловушку, но все запасы силы имеющиеся у эльфиек могли понадобиться при прорыве, да и шаманы у орков тоже не дураки, могут и обнаружить. Так что решили просто поджечь перед уходом. Причём поджечь не очень сильно, чтоб можно было потушить. Вот пусть и тушат, вместо того, чтоб нас преследовать. Брошенные телеги имеют огромную, сравнимую с магической, притягательную силу — отвлекают немалую часть армии от противника (то есть нас) на себя.

Были некоторые сомнения насчёт Дрейка и Красавчика. Но сенбернар уже не раз ездил верхом на лошади, пусть и в спокойной обстановке, так что посадим его вместе с Фоксом, думаю, не свалится. А в ослика в своё время Эль вложила столько магии жизни, что по проходимости он не уступал ни одной лошади, по выносливости их превосходил (это если сравнивать с эльфийскими, по отношению же к обычным, тем более), а скорость на выбранном нами направлении и не предвиделась.