К. Милослав - Месть темной эльфийки

Сама я давно Ва'Диму намекаю, что князю и охрана нужна, и слуги, и вообще. Он вроде как со мной и согласен, но ничего менять не спешит. Но раз уж назначил меня министром, то теперь не выкрутится, сама этим делом при первом же удобном случае займусь. Если я за это отвечаю, то кому же, как не мне? А вот слуг пускай светлая нанимает, это теперь её обязанности.

Гостиница приличная, поэтому иногда обедаем и в общем зале. Но стоило только эльфийкам отойти, причём обеим сразу, как ко мне за столик тут же подсел какой-то подозрительный человек. Такое впечатление, будто он как раз и поджидал такого момента. Нет, выглядел он нормально, но желание подсесть за занятый столик в полупустом зале всегда подозрительно. А уж когда он заговорил, я в этом убедился окончательно.

— Уважаемый князь, позволь присесть к твоему столу и поговорить о важном деле?

Может местные князья и прочие бароны и привыкли, что все их величают исключительно по титулу, но мне лично подозрительно, когда меня так называет незнакомец. Тем более, что в этом городе я никому князем не представлялся. Неопределённо киваю ему в ответ — запрещать бесполезно, потому как он и так уже сел.

— Я Изир, купец. Торгую в основном редкими артефактами, — начинает незнакомец.

— Я ничего не покупаю! — отвечаю я стандартной фразой, которой привык отшивать коммивояжеров, сектантов и цыганок ещё в том мире.

— Ты меня не понял, князь — я сам хочу купить. Например, амулеты сликовников.

Продолжение, человек сликовников.

Вот оно что. Значит, меня вычислили. Весь вопрос — кто? Может, королевская канцелярия прознала про махинации чиновника с амулетами и мою с ним сделку? Маловероятно. Нет, прознать-то они как раз могли, только очень навряд ли попёрлись бы меня искать за тридевять земель и одно море. И вообще, насколько я понял, титулованных особ в этом мире за такие мелочи наказывать не принято, даже неприлично. Во всём виноват подлый чиновник, а князь стал жертвой обмана по причине своей природной доверчивости. Тем более, что так и было (почти). Воровская гильдия тоже отпадает. Не является она единой мафиозной организацией. В каждом королевстве, а зачастую и городе, действует своя группировка и в чужие дела не лезет. А то, что представители одной из гильдий попрутся за мной в такую даль — так это ещё менее вероятно, чем подобные действия со стороны королевских спецслужб. Да и не мстить теперешние главы той воровской гильдии нам должны, а спасибо сказать — за то, что места наверху расчистили (или зачистили). Остаются только сликовники, а это уже серьёзно. Нужно не забывать, что я всего лишь глупый северный варвар.

— Были у меня такие, — отвечаю я. — В честном бою добыл!

— И где они теперь?

— Известно где — в королевскую канцелярию сдал! Вы, купцы, всегда даёте меньше, чем власти, — с видом знатока, который ни черта не знает, отвечаю я агенту Слик Слик семь.

— Далеко не все купцы дают меньше официальной цены. Я, например, готов платить больше.

— И в чём же выгода?

— Кроме королевских канцелярий амулеты охотно берут коллекционеры. Есть настоящие ценители. А уж если вещь с историей, то можно получить очень приличные деньги, — делится секретами своего ремесла липовый купец.

— Не понимаю я этого, — отвечает северный варвар в моём лице. — Все амулеты одинаковые!

— Князь, можешь поверить мне на слово: без выгоды я бы этим точно не занимался, — говорит Изир. — Вот я и хочу спросить — возможно, ты знаешь, у кого можно купить ещё?

— Не знаю, я свои не покупал.

— А всё же? — не сдаётся купец. — С меня выпивка, если расскажешь свою историю.

— Выпивка — это конечно хорошо, — отвечаю я. — Но ты видел, какие у меня жёны? Мало того, что эльфийки, так ещё и магички обе. Сами не пьют и мне не дают, говорят, что вредно. Врут, наверное.

Мнимый купец сочувственно кивает — с тем, что врут, он тоже согласен.

— Хочешь бесплатный совет? — спрашиваю я его.

И продолжаю, не дожидаясь ответа:

— Никогда не женись ни на магичках, ни на эльфийках. Потом обязательно пожалеешь.

Шпион обещает последовать моему совету, а я ему рассказываю вот такую историю:

— Дело было с самого края Проклятых Земель. Ты бывал в Проклятых Землях? Нет? Оно и понятно, купцам там делать нечего. А вот я решил тогда проинспектировать своё будущее княжество перед покупкой, чтоб, значит, не надули и цену не завысили. Взял свою малую дружину, всего сотню всадников, не больше, обеих своих эльфиек с придворными дамами, поваров, слуг, менестреля, шута. Ну ты знаешь, всё как обычно.

Собеседник кивает в ответ. Конечно же он знает. А мне вот интересно: насколько он в уме делит мой рассказ — на десять или сразу на сто?

— И вдруг из-за поворота выезжает отряд жрецов-сликовников в сотню всадников. Сам я считать умею только до десяти, но благородному больше и не нужно — у меня для этого специально обученный счетовод есть, вот он их и пересчитал. Сликовники были все в чёрном, и кони у них чёрные, и оружие тоже чёрное. И ещё с ними была сотня их тупых охранников, тоже в чёрном, но не на конях, а на ослах. Но ослы тоже чёрные! Ну а я весь в белом, на белом же коне и в сверкающих доспехах! Сразу опускаю забрало, беру у оруженосца копьё и мчусь им навстречу. Сликовники, разумеется, испугались и пустились наутёк, но троих я догнал. Вот их амулеты и сдал, даже документ имею, могу показать.

А что? Вполне правдоподобная история, если раз сто расскажу, то и сам начну в неё верить.

— И что было дальше? — спрашивает сделавший вид, что тоже не сомневается, агент.

И как только таких в спецагенты берут? Невооружённым глазом видно, что совсем не поверил, даже самую малость.

— А ничего особенного, — отвечаю я. — Дня через два встретили отряд зелёных орков, голов, наверное, в пятьсот, специально для меня их никто не пересчитывал, но никак не меньше.

Говоря это, я сделал соответствующее движение пальцами, чтоб было видно, что уж до десяти на пальцах я точно считать умею.

— Ты, наверное, знаешь, какие дикие обычаи у этих орков? При встрече двух отрядов обязательно бывает поединок. Вот какой-то глупый орк меня и вызвал (хотя они все глупые). Я разумеется победил! Да разве могло быть иначе — я весь в доспехах, а он полуголый и с одним топором? И вот что я потом заметил — многие орки были амулетами сликовников обвешаны. Ну ты знаешь орков, вешают на себя всякую гадость, от дохлых крыс до мерзких амулетов?

— Да, знаю, приходилось с ними торговать, — уже заинтересованно отвечает купец.

— Вот я и думаю, что те орки сбежавших от меня сликовников перебили. Но у них я амулетов не покупал! Точно! Да и зачем мне покупать, если у меня уже три своих было?