U. Ly - Сонными тропами

Вдруг мне показалось, что я различила какой-то силуэт сквозь туман, затем до меня донесся будто бы приглушенный голос. Я решительно пошла вперед и потащила за собой лошадь. Так, если это свои, то можно будет сделать вид, что и не терялась вовсе. Но внезапно силуэт пропал. Я испуганно остановилась, прислушиваясь. Звук голоса все еще можно было еле-еле различить. Тут же реально и красочно представилось, что я делаю еще один шаг и со страшным воплем падаю в пропасть. Кожу покрыли мурашки.

Продолжая осторожно ощупывать ногой пространство перед собой, прежде чем сделать даже самый небольшой шаг, я все же двинулась вперед на неясный голос. Туман заклубился рядом со мной, словно потревоженное ветром облако, и дальняя фигура стала снова мне видна.

Я подошла ближе, протянула руку и внезапно наткнулась пальцами на шершавую кору. Перед глазами пролетело несколько красных листиков. Красная герцогиня! Я вздрогнула и отпрянула назад, чем заслужила сердитое фырканье Звенки. Значит, то, что я приняла за голос, было всего лишь шелестом листвы.

Еще немного и я начну паниковать. Я постаралась взять себя в руки и снова стала всматриваться в туман. Есть ли вообще смысл двигаться куда-либо? Во-первых, это опасно, а во-вторых, шансы, что меня найдут мои спутники гораздо больше, если я буду оставаться на месте.

Туман становился все более непроницаемым, казалось, еще немного и я начну в нем задыхаться. Волосы и одежда быстро сырели от оседающей на них влаги. Что если я так и останусь здесь навсегда? Что если никто меня не найдет?

Наверно, все же я проснусь раньше, чем помру здесь от голода — успокоила я себя. Но все равно ощущения были не из приятных.

— Ээээй! — решила еще разок подать голос я.

Мне показалось, что где-то невдалеке я услышала слабое позвякивание. Стало почему-то страшно, и я никак не могла решить, стоит ли кричать еще раз. Была, не была!

— Я здесь!

Я внутренне сжалась, готовая к любым последствиям. В тумане явственно проступила темная человеческая фигура, и она все приближалась и приближалась, напоминая мне о ночных кошмарах. Я застыла, боясь пошевелиться.

— Вечно от тебя одни проблемы, — услышав голос Алекса, я с облегчением выдохнула.

Он был без лошади, налегке, такой же мокрый и продрогший, как и я.

— Ну, уж извини, я не специально, — пробубнила я.

— А где крики радости оттого, что я тебя нашел?

Я проигнорировала замечание.

— Давай возвращаться, не хочу задерживать всех еще больше.

— Пойдем, только постарайся больше не теряться.

— Тогда не обижайся, если я вдруг наступлю тебе на пятки.

— Ладно уж, наступай, — безобидно проворчал рыцарь.

Странное это ощущение: будто ты маленький испуганный ребенок, и вот приходит добрый дядя, чтобы вывести тебя из страшного и пустынного места. Я смотрела в спину Алекса, идущего передо мной, и не могла понять (или признаться себе, что понимаю) то странное чувство, которое назойливо скреблось ко мне в душу. Зачем?

Идти оказалось недалеко — все мои спутники ждали в небольшой пещерке, словно специально созданной для подобных остановок. Мне поначалу было очень неудобно, что я по своей бестолковости заставила их сделать остановку в пути. Но потом оказалось, что остановились они вовсе не из-за меня, вернее не только из-за меня. Мы неминуемо приближались к преследуемым похитителям, и в любую минуту мог настать момент, когда возникнет необходимость вступить в бой. В таком положении наши лошади со всей их поклажей были только обузой, которая не позволит привести в действие план внезапной атаки. Поэтому было решено оставить лошадей в этой пещере, а с ними и меня в придачу, якобы для пригляда. Но на самом-то деле я знала, что все это только для того, чтобы я не путалась под ногами, и была вполне с этим согласна.

Когда мы вошли в пещеру, Милана и Ульрик проверяли оружие, затягивали бесконечные ремешки на своей одежде, чтобы не дай Бог не развязались в самый ответственный момент. Дед Тиграш с видом роденовского мыслителя сидел перед входом, вперяя взгляд своих воровски-прищуренных глаз в непроглядный туман за порогом. При моем появлении он презрительно фыркнул, дескать "возни со мной, как с дитятей малым", но все же я заметила улыбку, торопливо скрывшуюся в зарослях его сивой броды.

Я отвела Звенку к другим лошадям и присела на камень. Наверно, я наблюдала за тем, как они собираются тоскливым взглядом выброшенной собаки, так как, заметив, что я на нее смотрю, Милана ободряюще мне улыбнулась. А Дед Тиграш даже удостоил меня хлопка по плечу и оптимистичного "Не кисни!".

Когда они уходили, я собрала все свои силы, чтобы бросить им вслед пожелания удачи — пожалуй, это единственное, чем я могла сейчас помочь.

Меня снова бросили, но на этот раз совершенно одну. Все это было настолько знакомо, что я боялась повторения истории, и переживала в равной степени не только за своих спутников и Влада, но и за себя. В пещере было холодно, а вход затянутый молочно-белой пеленой создавал впечатление, что снаружи зима и вьюга. Стоит только выйти за порог, как тебя завали снежными белыми хлопьями.

А что если ни один из них больше не вернется? Что я буду тогда делать, одна, в незнакомых горах, посреди тумана? Мои шансы выжить, будут круглыми, дырявыми и очень похожими на ноль. Как не запрещала я подобным эгоистичным мыслям лезть себе в голову, но ничего не выходило.

Время тянулось бесконечно, вытягивая в струнку и без того уже звенящие нервы. Спасаясь от острого чувства одиночества и страха, я подошла к Звенке, погладила ее и прижалась к мохнатой теплой морде. Запах большого сильного животного успокаивал и отрезвлял, лошадь не дергалась, стояла смирно, лишь изредка шумно втягивая воздух крупными ноздрями. Глядишь, еще немного и я бы совсем смирилась с необходимостью ездить верхом. Но думаю, что этого никогда уже не произойдет. Я надеюсь на это.

Снаружи послышался какой-то звук, я отошла от лошади и настороженно направилась к выходу из пещеры, но, не дойдя до него, в нерешительности остановилась.

Вход в пещеру заслонила темная тень, я инстинктивно стала отодвигаться подальше. Но тень шагнула вперед, и я узнала Ульрика, изрядно потрепанного, тяжело дышашего, словно после долгой пробежки. На плече у него был какой-то мешок, как я сначала подумала, но, приглядевшись, я поняла, что это не мешок, а человеческое тело, безвольно повисшее, словно и неживое вовсе. Внутри у меня все похолодело. Кто это был?

— Что случилось? Кто? — набросилась я на Ульрика, хотя видно было, что гигант еле держался на ногах от усталости.

— Получайте леди, своего братца, — рыцарь улыбнулся, хотя и несколько встревожено.

Он осторожно опустил тело на землю, бережно, словно бы оно состояло из стекла. И я сразу же узнала Влада, его лицо было неестественно серого цвета, глаза закрыты, а щеки ввалились, как у глубоко истощенного человека.