Екатерина Бальсина - Ведьма его величества

— Нам туда, — негромко сказал мне на ухо коварный искуситель, показывая направо. Сай послушно затрусил в указанном направлении, всем своим существом выражая искреннее недоверие к нашему проводнику.

Чахлые деревца расступились и — о, радость жизни! — я увидела простирающееся в неведомую даль зеленое поле.

— Приехали? — возликовала я. — Это Гренодос?

— Он самый, — настороженно озираясь по сторонам, ответил Морок. — А теперь веди себя потише. С нами хотят поздороваться.

С другой стороны поля к нам летела группа всадников на странного вида лошадях. По мере их приближения стало возможным разобрать, что на всадниках одеты серебристые доспехи, в руках они держат мощные арбалеты и луки, а вместо лошадей у них… сородичи Сая, ночные демоны.

При виде подобных себе существ Сай зарычал и весь напрягся. Морок спрыгнул на землю и шагнул вперед, старательно демонстрируя пустые руки.

— Если я крикну "Бегите", удирайте с Саем со всех ног.

— А как же ты? — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

Морок обернулся ко мне с какой-то грустной улыбкой.

— Не беспокойся за меня, милая. Я сумею выкрутиться и найду вас. Просто сделай так, как я прошу, хорошо?

— Хорошо, — пробормотала я и передала демону приказ быть готовым к поспешному и очень быстрому бегству. Сай что-то согласно рыкнул.

— Кто вы такие? — крикнул один из всадников, подъезжая к нам поближе. — Почему вы вышли со стороны Топлых болот? Что вы там делали?

— Я — барон Морокан, — отчетливо выговаривая слова, произнес мой спутник. — Я отправился на охоту за новым экземпляром демона три недели назад. К сожалению, мы с моей спутницей отбились от лагеря и заблудились. Зато смогли приручить вот этого чудесного зубастика.

И Морок небрежно махнул в сторону оскалившегося Сая.

Тот же всадник, по-видимому, начальник группы, объехал вокруг нас, прищелкивая языком и внимательно разглядывая.

— Великолепный образец! — с восторгом произнес он. — Я в восхищении перед вашим мастерством, барон. Чем могу вам помочь?

— Ничем. Мы торопимся разыскать наших товарищей и приступить к делу, — отрезал Морок. — Сориентируйте нас, в каком направлении столица, и мы поедем дальше.

— Столица находится там, — всадник учтиво поклонился, взмахнув рукой в сторону. — Часа через три прибудете к воротам. Желаю вам удачи в вашей охоте, барон.

— Спасибо, — буркнул Морок, делая мне знак двигаться за ним. Сай, ворча и пружиня лапы, неохотно повернулся спиной к страже.

Отойдя на некоторое расстояние, Морок поспешно залез на спину демона и попросил:

— Давайте уберемся отсюда как можно быстрее и дальше.

Наш демон согласно рванул вперед.

— Ты и правда барон Морокан? — крикнула я назад.

— Нет, — прокричал в ответ вор. — Но я когда-то выполнял его заказ и был приятно удивлен, заметив, что мы очень похожи. К тому же он широко известен в Гренодосе как самый лучший охотник на ночных демонов. Грешно было не воспользоваться оказией!

— А что они делают с демонами? — спросила я. — Приручают? Но те были какие-то мелкие по сравнению с Саем.

На этот вопрос мне ответил сам Сай. Перед глазами пронеслось видение:

Железная клетка слишком крепкая. Ее не разодрать когтями, не разорвать зубами. За железными прутьями — свобода! Если бы только добраться до нее…

В соседней клетке поскуливает самка демонолова, огромной свирепой псины, с помощью которой загоняют в ловушки его, Сая, сородичей. Сегодня самка пришла в охоту, и чуткий нос демона дразнят соблазнительные запахи, горяча кровь и затуманивая разум. Самке страшно. И это еще больше возбуждает ночного демона.

Издалека доносятся шаги. Это идет он, его мучитель, его палач, его самый злейший Враг.

— Ну как мы сегодня? — ядовитым дребезжащим голосом спрашивает Враг у демона. — Все еще рвемся на свободу? Нет, тварь, не надейся, ты слишком ценен для нас. Ты сдохнешь в этой клетке, но перед этим я всласть помучаю тебя…

Враг смеется, противно и пугающе. Затем одним движением руки поднимает разделяющую две клетки решетку.

— Прошу! Приступай к делу, тварь.

Самка демонолова повизгивает от ужаса и переворачивается на спину, зажмуривая глаза. Дразнящие запахи с каждым шагом становятся все сильнее и сильнее. Удержаться невозможно…

Когда все закончено, Враг острой железной палкой загоняет Сая в его клетку. Решетка падает на место. Самка, поскуливая и трясясь, отползает в самый дальний угол

Через некоторое время становится заметно, что демоноловша ждет щенков. Она уже свыклась с присутствием демона в соседней клетке и даже пытается оказывать ему знаки внимания, например, зализывает некоторые раны, оставленные Врагом в его последние визиты, до которых самому Саю не дотянуться. Щенки ночных демонов развиваются быстро и очень скоро появятся на свет.

Когда до появления щенков остается пара дней, к клеткам снова приходит Враг. Глупая самка, повизгивая, пытается приласкаться к нему, не замечая, что в его руке зажат острый нож. Одним взмахом руки Враг распарывает доверчиво подставленное брюхо и вытягивает оттуда недоношенных щенят. Глупая самка слабо бьется в агонии, и скоро ее глаза заволакивает посмертная пелена.

Сай в бешенстве. Это его дети! Он не отдаст их Врагу! Пусть решетка проверена сотни и тысячи раз, но надо попробовать еще раз!

Испуганный неожиданным натиском Враг пятится назад и задевает рычаг, управляющий решеткой. Сай вырывается на Свободу!

Враг из последних сил пытается остановить демона, размахивая ножом. Сай чувствует жгучую боль, когда острие разрывает ему кожу на черепе и морде, но в могучем прыжке дотягивается до горла Врага…

Окровавленный, но свободный от клетки и закадычного врага, он оглядывает свое потомство и находит единственного живого щенка. Нежно взяв его в зубы, демон выбивает окно и растворяется в темноте ночи…

— Кериона! — встревоженный голос Морока долетал до меня с трудом, словно уши были закрыты подушкой. — Кер, ты в порядке?

Я глубоко вздохнула и обнаружила, что все мое лицо мокрое от слез.

— Я в порядке, — хрипло ответила я. — Но это ужасно!

— Что? — снова забеспокоился вор.

— Они… эти люди… они скрещивают демонов и собак и выводят новые породы, а самок убивают. Это… Это просто бесчеловечно!

Морок крепко обнял меня и прижал к себе. Я в кои-то веки не стала отбрыкиваться, а сама прильнула к сильному телу, откинув голову ему на плечо и не в силах сдержать слезы. Сай молча трусил вперед, только уши его поникли и болтались двумя пушистыми тряпочками.

— А что нам нужно в столице? — отревевшись и успокоившись, спросила я у Морока.

— Скорее всего, наш недруг отправится туда, — пояснил мне вор.