Личия Троиси - Талисман власти

Юноша сел на свое место.

— Ты слышал меня? Пойдем на стадион, ты покажешь мне, что ты умеешь.

Дохор смотрел на своего учителя, сидевшего за столом с другими преподавателями, но видел лишь растерянный взгляд.

Тогда вмешался Парсел:

— Идо, парень, конечно, был непочтителен к тебе и его накажут. Однако не опускайся до его уровня…

— Я и не опускаюсь до его уровня, — ответил Идо сухо. — Ты хочешь получить вторую возможность? Хорошо, я тебе ее даю. Если ты такой великий воин, как говоришь, покажи мне это, пойдем со мной. Пойдемте все вместе, вы сами вынесете решение. — Он снова посмотрел на Дохора. — Через десять минут жду тебя на стадионе.

Идо вышел из столовой и отправился в свою комнату за мечом.

Пока он шел по пустынным коридорам, не чувствовал себя разъяренным или оскорбленным. Он был спокоен, разве что только немного печален. Он сражался всю свою жизнь, но и этого оказалось недостаточно, чтобы завоевать уважение окружающих.

Меньше чем через десять минут гном вышел. Стадион был уже переполнен, но Дохора еще не было.

В конце концов он появился, бледный как полотно. Облачился в кожаный камзол, на боку висел меч, по виду — самая настоящая семейная реликвия. Идо угадал: порочный отпрыск какого-то спесивого командующего.

Парсел отважился на последнюю попытку примирения:

— Идо, ты только выставишь себя на посмешище… Парень всего-навсего слишком далеко зашел… Другие преподаватели косо посмотрят на этот твой поступок.

— Если бы это сделал кто-то из вас, все аплодировали бы его преподавательской методике, — отрезал Идо. — Избавь меня от проповедей, ты отлично знаешь, что я поступаю правильно, и, кроме того, ты хорошо знаешь, что речь идет не просто о юноше, которого не отобрали.

Парсел замолчал.

Ученик остановился посреди стадиона, в нерешительности застыл на месте.

— Ну так что? Ты собираешься драться или как? — спровоцировал его Идо.

— Вы не заняли боевой позиции…

— У фамминов это не практикуется… Такой великий воин, как ты, должен был бы об этом знать. Ну давай же, нападай.

Дохор начал с мощного выпада, но Идо достаточно было просто уклониться от него. Юноша, видимо, понял, нанося удар, что стратегия была невыигрышной, и сразу же попытался нанести боковой удар. Идо ограничился тем, что отпрыгнул, и Дохор потерял равновесие. Тогда гном приставил ему меч к горлу.

— Кажется, я победил тебя. Но может быть, ты был рассеян, у тебя не было времени показать мне свои большие способности. Поступим так: попробуй атаковать еще три раза, хорошо?

Юноша, очевидно, уже понял, что попал в переплет, так как согласился не слишком уверенно.

Они разошлись в разные стороны. В этот раз Идо остался стоять на месте, а Дохор приготовился его атаковать. Он попытался нанести удар сверху, но гном переместился в сторону и уклонился от удара. Когда этот фарс повторился, гном даже ни разу не использовал меч. Дохор сделал еще одну попытку, но Идо был стремителен, как хорек. Потом гном быстро ударил по мечу противника, и тот далеко отлетел в сторону. Идо снова приставил свое оружие к горлу юноши.

— Мне кажется, ты не слишком крепко держишь меч в руках…

Дохор задыхался, испуганно смотря на руку гнома.

— Два раза из трех, парень. Мне кажется, что я победил. Но это не важно. Сегодня я великодушен, поэтому мы можем поступить и так: если ты победишь сейчас, будешь зачислен в мои войска. Ты согласен?

— Я… — попытался ответить юноша, глядя умоляюще на Идо. Но Идо не дал ему закончить фразу:

— Отлично, я вижу, ты согласен. Я великодушен, но я не идиот, поэтому на этот раз нападать буду я.

Идо и Дохор снова разошлись в разные стороны. Как только Идо увидел, что юноша приготовился, нанес удар. Как обычно, он поиграл мечом, который держал в руке. Его короткие ноги, которые вызывали такой смех у толпы порочных мальчишек, очень крепко стояли на земле, все его тело оставалось почти неподвижным. Вращалась только рука с мечом.

Дохор не знал, как реагировать, он пытался отразить удар, но меч Идо был очень быстр и наносил удары в разных направлениях. Юноша видел все его движения, но мог только пятиться назад, пока не оказался в нескольких шагах от пирамиды с оружием, установленной в глубине арены. Его охватила паника, он споткнулся и упал на землю. И снова меч Идо оказался приставленным к его горлу.

— Какой вечер, не правда ли? Как же такой храбрец, как ты, не смог ответить ни на один из моих ударов? Что скажешь?

Едва ли не плачущий Дохор молчал, задыхаясь, все еще лежа на земле.

— Не трать понапрасну слов, я сам объясню тебе, в чем дело. Дело в том, что ты еще неопытный солдат, дело в том, что ты переоцениваешь себя, как идиот. Дело в том, что, вероятно, у тебя мог бы обнаружиться какой-то талант, если бы ты не был так спесив и уверен в себе. Тебе еще многому надо поучиться в том, что касается владения мечом и представления о войне. Вместо того чтобы хныкать, что я не взял тебя, ты должен бы поблагодарить меня, потому что я спас тебе жизнь. В бою ты пробыл бы не дольше, чем на этой дуэли.

Идо вложил меч в ножны и вернулся в столовую под общее молчание, прерываемое рыданиями разгневанного и пристыженного Дохора.

После случая на стадионе атмосфера в Академии полностью изменилась. Юноши смотрели на Идо со страхом, преподаватели его избегали. Конечно, гном надеялся не на такую реакцию, но, по крайней мере, страх — лучше, чем издевательства, поэтому он удовольствовался достигнутым результатом.

Его поведение тем вечером имело еще и другие неприятные побочные последствия. Идо понял это в тот день, когда начался следующий этап отбора, во время которого каждый из выбранных учеников вызывался на бой с преподавателем.

Гном вышел на стадион в боевом облачении, с длинным мечом, висевшим на боку. Ученики уже построились, их было около восьмидесяти человек. Царила полная тишина, и Идо удивился этому. Он сразу увидел лица собравшихся и обнаружил только испуганные взгляды.

Всадник начал с рассказа об испытании и углубился в ненужные разговоры, но продолжал ощущать неловкость под всеми этими взглядами. В конце концов он решил, что настало время завершить разговоры.

— Твоя очередь — первая, начнем с тебя.

— С меня? — нерешительно ответил юноша.

— Мне кажется, ты не страдаешь косоглазием. Ну да, ты.

Идо выбрал ученика, который был, скорее, опытным.

Это был высокий, черноволосый, смуглый юноша, который казался Идо многообещающим. Идо сказал себе, что, наверное, нужно начать со смельчака, чтобы сломать лед.

Юноша вышел к нему неуверенной походкой. Смуглая кожа побледнела.

Идо не мог решить, что делать.

— Приготовься, — сухо произнес он.

Юноша неуверенно повиновался.