Личия Троиси - Талисман власти

Однако в лесу еще не все умерло. Иногда в чаще леса встречались ветви, покрытые листьями. У них был болезненный вид, однако деревья сопротивлялись. Однажды путешественники нашли маленькую полянку, окруженную деревьями с густой листвой, и решили остановиться там на отдых.

Врашта отправился на охоту, Ниал воспользовалась этим, чтобы снова задать вопросы талисману. Она предпочитала делать это, когда фаммина не было рядом. Полуэльфийка закрыла глаза и поняла из своих видений, что они близки к святилищу. Может быть, в этот раз на их пути не будет препятствий.

Когда Врашта вернулся, Ниал и Сеннар сразу заметили: что-то не так.

— Все в порядке? — спросила Ниал. Инстинктивно она положила руку на рукоять мяча.

— Да, — ответил Врашта, но не посмотрел ей в глаза.

— Ты уверен? — Она сжала меч и приставила ему к горлу.

— Оставь его, неужели ты до сих пор ему не доверяешь? — воскликнул Лайо, выбегая вперед.

Ниал опустила меч. Она знала, что Врашта не боялся смерти, но, напротив, желал ее. Поэтому так из него ничего выудить было нельзя.

— Лучше пойдем вперед, — сказала Ниал.

Они отказались от отдыха и двинулись дальше.

Шли долго, пока не обессилели и не остановились на полянке, более широкой и более зеленой, чем предыдущая. Лайо был еще не в форме, а они шли восемнадцать часов подряд. Врашта по-прежнему о чем-то беспокоился.

Часа через два Ниал осталась на страже одна. Сеннар не выдержал усталости и заснул. Что же касается Лайо, он спал мертвым сном. Казалось, что и Врашта отдыхает. Вдруг фаммин широко открыл красный глаз, четко видимый в темноте, рывком вскочил на ноги. Его дыхание было тяжелым, глаза не были больше прозрачными и грустными, а горели яростью.

Как только Ниал увидела его, она сразу же схватилась за меч.

— Меня зовут, — пробормотал Врашта. Его голос был хриплым, похожим на хрюканье.

Ниал разбудила Сеннара и Лайо.

— Кто зовет тебя? — спросила она Врашту.

— Они близко, — ответил тот. Его голос становился все более свирепым.

— Как бы то ни было, иди в святилище, — вдруг сказал Сеннар.

Ниал обернулась и увидела, что маг приготовился к бою. Лайо был рядом с ней, сонный, с мечом в руке.

— Что? — спросила Ниал.

— Ты не можешь умереть. Если на нас нападут, беги к святилищу, — повторил маг.

— И бросить вас здесь?

— Наш долг защищать тебя, — ответил Лайо.

Ниал колебалась.

— Не выдумывай, — приказал Сеннар еще более решительным тоном, а потом стал прислушиваться.

Ниал услышала тревожное дыхание Врашты за своими плечами — дыхание загнанного зверя. Она обернулась и увидела его глаза, красные от ярости.

— Беги! — закричал Сеннар.

Теперь они различали, как за деревьями к ним кто-то приближался.

Врашта схватил Ниал за руку и потащил подальше от друзей, туда, где ее не могли увидеть. Она вырвалась и потрогала появившийся синяк.

— Что с тобой случилось? — закричала она.

— Меня преследовали, — ответил Врашта голосом настолько разъяренным, что трудно было различить слова. — Я видел их вчера, издалека. Это мои товарищи по тюрьме. Они зовут меня. Они знают, что я их предал, и теперь требуют, чтобы я убил вас, убил Лайо. — Он усмехнулся.

Ниал схватилась за меч, но не опустила его. Она не боялась Врашту, как врага, она опасалась его превращения. Фаммин опустил голову, и на какое-то мгновение его глаза стали такими, как прежде, но в них был такой ужас, что Ниал испугалась еще больше.

— Я отвел тебя сюда, чтобы ты убила меня, — сказал он голосом, который моментами снова напоминал человеческий, а в какие-то мгновения становился угрожающим бормотанием. — Я не хотел, чтобы ты убила меня перед Лайо.

— Я не могу…

— Убей меня! — зарычал Врашта.

— Ты спас Лайо, ты шел с нами, ты охотился, чтобы кормить нас… Я не могу…

Она убила тысячи фамминов, но этот, стоявший перед ней, не был врагом.

— Я не хочу убивать Лайо, не хочу убивать… Убей меня! — прокричал Врашта, и его голос прогремел по лесу.

Ниал услышала звон мечей и какой-то треск. Ее друзья сражались. Она различила тихие шаги за деревьями, гортанные крики, увидела, как Врашта меняется у нее на глазах. Он схватил ее, и его лицо превратилось в зверскую физиономию.

— Убей меня. Почему ты не хочешь сделать этого, проклятая полуэльфийка? Ты так презираешь меня? Скоро я уже не буду самим собой!

Теперь и Ниал услышала, как выкрикивают в лесу имя Врашты. Фаммин обхватил свою голову руками и стал так сильно сдавливать виски, что по пальцам его потекла кровь. Он посмотрел на Ниал безумными глазами и опять стал умолять убить его.

Ниал вскочила на ноги, закрыла глаза и вонзила меч в живот Врашты по самую рукоять. Когда она снова открыла глаза, фаммин стоял на коленях в луже крови и счастливыми глазами смотрел на нее. Его взгляд снова стал прозрачным, лицо разгладилось, он улыбался.

— Спасибо, — прошептал он и упал на землю.

Ниал оставалась неподвижной. Впервые она поняла, что значит убивать. Меч дрожал в ее руках, она почувствовала себя запачканной кровью невинного. Полуэльфийка не слышала шаги приближавшихся к ней врагов; когда четыре фаммина высунулись из-за спутавшихся веток, они застали ее врасплох. Она выхватила меч.

Ниал не колебалась при виде врага. Однажды она испугалась битвы, но она никогда не боялась убивать. На этот раз все было по-другому. Девушка была пресыщена кровью и испытывала отвращение от мысли, что придется снова ее проливать.

Фаммины набросились на нее, плечо задел топор. Ниал отпрянула назад с мечом, обращенным к врагам.

— Я не хочу сражаться против вас! Уходите отсюда! — прокричала она.

В каждом из зверских лиц, которые были перед ней, она видела отражение улыбки Врашты. Каждый из ее противников мог быть неправильным, он подчинялся приказам, потому что не мог поступить иначе. Как она могла сражаться с ними?

Ниал побежала, она продиралась сквозь ветки, падала, поднималась и продолжала бежать. Полуэльфийка слышала шаги врагов позади себя.

Следующий удар угодил ей в спину. Нет, она не могла уйти от неизбежного, она должна была биться. Ниал остановилась и обернулась. Увидев, что она готова к бою, фаммины стали колебаться.

— Я не хочу убивать вас. Уходите, и я ничего вам не сделаю, — сказала Ниал.

Вместо ответа, она услышала презрительный хохот. Ниал закрыла глаза и начала сражаться. Она не хотела видеть их лица, ей было страшно обнаружить в фамминах хотя бы какой-то признак человеческого. Она сделала над собой усилие, чтобы убить первого, потом бросилась на второго, ее еще раз ранили, но она продолжала биться, пока на земле не остались лежать все убитые фаммины. Тогда она снова побежала, испытывая отвращение к самой себе.

Внезапно остановилась. Ей показалось, что она в святилище.