White Pawn - Ангелы бедствий

Они прервали разговор и остановились, когда послышался нарастающий гул приближающихся летательных аппаратов. Меньше чем через минуту Стас и Лена смотрели, как над их головами постепенно снижаясь, прошла пятерка "Титанов". Похожие на закованных в бежевую броню фантастических существ или моллюсков из морской глубины, транспортные винтокрылы, сверкающие красными и зелеными маячками, похожими на биение пульса, плавно двигались в сторону "Панциря мира". Следом двигались еще пять подобных машин в походном построении. Огромные, кажущиеся неповоротливыми монстрами в грязно-сером небе, эти транспорты только что вышли из режима ускорения, позволявшего им двигаться со значительной скоростью на большой высоте подобно скоростным самолетам.

— Группа Тихорева, — сказала Лена, глядя вверх и прикрывая от снежинок лицо рукой в черной перчатке. Стас, откинув с лица длинную черную прядь волос, перевел взгляд на нее.

— Их отправляли три дня назад на восточное побережье Африки.

— Ткань, — сказал Стас, помрачнев.

— Да. Сразу одиннадцать "бродяг". Испытывали новобранцев в боевых условиях…

"Скоро среди них будем и мы", подумал Стас. До сих пор он не принимал участия в редких боевых операциях против Ткани. Это было связано не только с тем, что новобранцев "Уаджет" никогда сразу же не бросали в самое пекло. Из того что он видел и слышал из тех материалов, которые он мог себе позволить, Стас быстро уяснил что война с Тканью совсем и совсем не похожа на обычные конфликты. Врагами людей на этот раз являлись не им подобные существа. Чтобы стать профессиональным уничтожителем Ткани, прежде всего, требовалась долгая подготовка психики.

Стас так же слышал и то, что за последние годы число операций по уничтожению Ткани значительно уменьшилось. Командование "Уаджет" планировало в скором будущем привести в действие давно разрабатываемую и подготавливаемую к осуществлению стратегию действий всего корпуса. Начало ведение боевых действий по этой стратегии стало бы переломным моментом в ходе всего противостояния человечества с внеземным организмом. Командование "Уаджет" готовилось в определенный момент задействовать все свои резервы и силы, и пока придерживалось пассивной тактики обороны. Сейчас "Уаджет" отправлял своих людей за пределы Фрактала и других вспомогательных баз только в случае, когда блуждающие кластеры — "бродяги" — вторгались в относительно чистое от Ткани пространство, еще пригодное для обитания людей, или же когда требовалось провести обучение в бою свежей партии долго и тщательно подготавливаемых специалистов, закрепив теорию практикой.

До сих пор Стасу нравилась служба и Фрактал. Но он панически боялся того момента, когда его бросят с остальными воевать против Ткани. Он представлял, на что он идет когда соглашался на контракт, но теперь — стоило признаться в этом хотя бы самому себе — Стас совсем не был готов принять участие в войне против Ткани, как остальные. Он ненавидел себя за эту трусость.

"Нас не бросят в бой с Тканью так быстро. Неизвестно, что там задумали в штабе. Это будет еще не скоро… Через полгода, через год, два? За это еще время многое изменится. Ты привыкнешь, страх уйдет".

Глядя на снижающиеся транспорты, Стас очень сильно на это надеялся. Ему придется очень сложно, если его волнение и страхи не утихомирятся. Шанс удержаться во Фрактале есть только у тех, кто сражается. Это плата за все те блага, которые город давал своим обитателям. Стас думал, что должен побороть страх еще до того, как "Уаджет", отработав тактику, начнет действовать по своему плану, до того, как начнется полномасштабное вторжение на запад.

— Ладно… — он встрепенулся, поежившись, и перевел взгляд на Лену. — Где здесь есть хороший ресторан?

Ему предстояло спокойно провести время в приятной компании, ведь завтра — снова тренировки на полигонах штаб-квартиры. Не смотря на это, Стас долго не мог вернуться мыслями к Лене и их совместной прогулке, и чувствовал, что остаток дня безнадежно испорчен.

Коммуникационный Центр снова был почти пуст. Настя, осмотревшая огромный холл, в котором все звуки отдавались эхом у сводов далекого потолка, подумала, что, должно быть, это красивое здание, расположенное в центре Фрактала никогда не испытывает избытка в посетителях. Войдя внутрь через прозрачные пневматические двери, своими размерами больше напоминающие ворота, Настя остановилась, опуская на плечи капюшон своего светлого пальто. Она была здесь уже третий раз. Когда она появилась здесь впервые, в конце августа, эта тишина и пустота внутри Центра удивили ее. Она не ожидала увидеть здесь огромных очередей у кабинок с междугородними светофонами, но и несколько человек внутри большого здания, явно не являющиеся сотрудниками службы Дальней связи казались ей странным зрелищем. Настя появилась здесь спустя месяц, и второе посещение Коммуникационного Центра лишь смутило ее еще больше. Этот город казался оторванным от всего окружающего мира, он сам по себе был миром, и Настя видела что люди, населяющие его, не рвутся общаться с теми, кто жил "снаружи".

"Конечно, ведь это секретный объект".

Через большие панорамные окна за ее спиной внутрь зала лился тусклый свет. Солнце показывалось все реже и реже, и сегодня выпал первый снег, и это сказалось на настроении Насти. Она не любила зиму.

Из десяти кабинок дальней связи, расположенных у дальней стены, сейчас пустовали целых восемь. Прежде, чем добраться до них, Насте пришлось предъявить свой личностный информационных накопитель и пропуск дежурному офицеру охраны. Эти кабинки — единственный способ связаться с окружающим их миром. Конечно же, в штаб-квартире были мощные трансляторы, аналогичные тому, что был расположен здесь, но жителям Фрактала приходилось довольствоваться услугами Коммуникационного Центра.

Настя вошла внутрь кабинки, плотно закрыв за собой дверь. Здесь было лишь кресло и стандартный светофон на столике. Бросив взгляд на часы, она устроилась в кресле, набрав на сенсорной панели номер из двенадцати цифр, который помнила наизусть. Настя хорошо помнила домашний номер, хотя звонить ей по нему доводилось лишь только отсюда.

Перед ней возникло синий экран с отображенным набранным номером, и надписью "Идет вызов". Чуть ниже еще одна надпись — "Линия прослушивается". Это было честно и просто, хотя Настя была вынуждена признать, что подобное заявление несколько обескураживало. Конечно, кто-то должен следить за тем, чтобы оперативники и другие, так или иначе имеющие отношение к деятельности "Уаджет", не трепали языком и не болтали о том, о чем следовало молчать. Настя помнила, как их предупреждали об этом инструкторы. Того, кто захочет поделиться секретами Корпуса по междугородней связи, ждут большие неприятности.