White Pawn - Ангелы бедствий

Она терпеливо ждала еще в течение пяти минут, когда откроется шлюз и по спустившемуся трапу вниз спустятся те немногие, кто прибыл сюда. Доктору раньше приходилось отлучаться из города, направляясь на юго-восток, в сторону крупных городов, следуя на конференцию или же для отдыха. Она знала, что в большинстве случаев пассажиров, покидающих и прибывающих во Фрактал всегда немного, и это такие же отпускники или же люди, у которых появились срочные дела за пределами города. Юля смотрела, как спускающихся вниз пассажиров и их багаж проверяют офицеры службы безопасности при помощи специальных сканеров, их личностные информационные накопители и пропуска при помощи коммуникаторов. Ей удалось увидеть спускающуюся вниз девушку в черном длиннополом пальто с небольшим чемоданом в руке, и Юля невольно улыбнулась: ей предстояла встреча с той, кого она ждала эти дни. Главнокомандующий почти сразу дал согласие на прошение доктора о принятии нового сотрудника в "Стагирит-2", и поэтому передача официального уведомления и перелет не заняли много времени.

Юля стояла, опустив руки в карманы пальто, глядя, как она приближается, ступая неуверенно и глядя исподлобья, но неловко улыбаясь в ответ.

— Здравствуйте, — сказала она, останавливаясь перед Федоровой и перехватывая ручку чемодана перед собой обеими руками.

— Здравствуй, — доктор кивнула ей, с улыбкой интересом разглядывая ее. Было лучше, если бы новоприбывшую встретил Мельнев, но Юля сама вызвалась на это мероприятия, попросив Сергея уведомить об этом нового сотрудника по Сети и передать ей фотографию доктора.

" Было бы странно, если бы я в чем-нибудь не ошиблась, когда представляла ее себе".

Новоприбывшая оказалась выше доктора чуть ли не на полголовы. В сумраке, который царил на пешеходном мостике, было сложно судить, как она детально выглядит и во что она одета — Юля помнила, что она из "Падения" — и уже сейчас у доктора появились подозрения, что фотография, предоставленная ей по Сети, была не совсем близка к реальности.

— Екатерина Вересова?

— Она самая, — Катя кивнула.

— Юлия Федорова, доктор биохимических наук. Добро пожаловать во Фрактал.

— Спасибо, — Катя неловко улыбнулась. — Мне о вас рассказывал Сергей. Вы будете моей начальнице?

— Именно так. Вот теперь мы официально познакомились. Идем, нас ждут.

— Ждут?

— Машина, — пояснила Юля, разворачиваясь и зашагав по мостику прочь от площадки, с которой взлетал винтокрыл, уже избавившийся о своего человеческого груза.

— Вообще-то встречать тебя должен был именно Мельнев, но так как ты будешь работать под моим началом, я напросилась на эту встречу.

Они спустились по лестнице вниз, где на небольшой площадке их ждал светло-серый микроавтобус. Оперативник, дежуривший снаружи, при виде доктора бросил окурок в сторону урны и поспешно занял место водителя.

— Как перелет? — они как раз вышли под яркий свет фонаря, и Юля обернулась к Кате, чтобы на этот раз разглядеть ее хорошенько. Не смотря на то, что Юля морально подготовилась, она несколько опешила, когда увидела лицо Кати, хотя и не подала виду, что удивлена.

Губы Вересовой были иссиня черными от помады, глаза и ресницы были подкрашены так, что казалось, будто они смотрят из глубоких провалов. Шелковистые длинные волосы ярко блестели под светом фонаря, и Юля, опустив взгляд, невольно задержала его на черных сапожках Кати, на высокой и толстой подошве. Черное длиннополое пальто не давало возможности увидеть ее одежду, но Юле уже было понятно — она действительно из Падения.

"Поразительно. Не помню, что бы Фрактал посещал кто-нибудь из этого движения".

— Я… я не люблю летать, — неловко ответила Катя.

— Ничего. Для начала, о самом главном. Если будешь соблюдать наши несложные, но важные правила, ты не покинешь Фрактал, — сказала Юля, открывая дверцу салона.

— Хорошо.

— Надеюсь, это не показалось тебе угрожающим? — доктор тихо рассмеялась. — Не обессудь, но правила действительно есть, и их нарушение грозит депортацией из Фрактала. К тому же, ты — новый научный сотрудник. Ты очень скоро будешь посвящена в информацию, которая считается сверхсекретной. Понимаешь?

— Конечно, — Катя, устроившаяся на сиденье, кивнула доктору. Она расстегнула пальто, и доктор, севшая напротив, увидела темно-синее платье с черными бантами и ядовито-зелеными полосами поперек.

"Она следует традициям своего движения", подумала Юля, но ничего не сказала.

Машина начала движение по неприглядным узким проездам в сторону центра.

— Мы едем в "Стагирит-2"? — неуверенно спросила Катя, глядя в окно.

— Нет. Мы едем к твоему новому дому.

— Как здорово, — Катя повернула свое накрашенное черным лицо к Юле и добродушно улыбнулась.

"Радуется, как ребенок", подумала Юля, и в душе шевельнулось нехорошее чувство совершенной ошибке, близкое к паранойе.

"Она и похожа на ребенка. Нужно спросить что-нибудь неожиданное и не слишком сложное".

— Скажи мне, Катя, в чем главные отличия Ткани от земных растений и грибов?

— Ткань не нуждается в солнечном свете и воде, все это ей заменяет радиационный фон и наличие биологических организмов, — Катя, смотрящая в окно, вновь повернула голову к доктору. — Плюс ко всему, у растений и грибов нет интеллекта.

— Ну, последнее еще не доказано.

— Я многое читала об этом.

"Теперь она думает, что я ей в чем-то не доверяю", с сожалением подумала Юля, решив вновь быстро сменить тему.

— Ты правда из Падения?

— Да.

— Просто у нас до сих пор никого из вашего движения не было, насколько мне известно, — замявшись, проговорила Юля. — Я мало что знаю о вас. Пока что могу поздравить — ты первый посетитель Фрактала и сотрудник "Стагирита-2", относящийся к Падению.

— Что ж, спасибо.

— Это правда, что про вас говорят? Что вы не верите в будущее человечества?

— Да.

— Удивительно, что с таким взглядом на мир ты хочешь работать с нами. Можно сказать, что мы придерживаемся совершенно противоположной точки зрения.

— Мне просто нравится заниматься наукой. Я бы хотела расширить свои познания.

Они выехали на улицы Фрактала, и Катя вновь повернулась к окну, широко раскрытыми глазами глядя на ночной город. Юля тоже перевела взгляд за стекло, глядя на белоснежный купол штаб-квартиры, отчетливо видимый поверх крыш домов на фоне черного зимнего неба.

— Я не могу обещать… Но, скорее всего, за тобой будут пристально наблюдать, — сказала Юля. — По крайней мере первое время.

— Я понимаю.

— Будешь вести себя хорошо?

— Конечно.

— Вот и славно.

"Она думает, что человечество обречено, но при этом проявляет интерес к познаниям", думала Юля, медленно прислоняясь виском к холодному стеклу, "этот мир и впрямь сошел с ума. Должно быть, ему действительно осталось просуществовать совсем немного".