Stashe - Кайорат

Матахи задумался. Думал он в тишине, так как остальные молча ждали его решения. Наконец, нерешительно и не очень довольным голосом крокодил проворчал:

— Ладно, уж. Глупо все это. Я хочу сказать, что не буду дружелюбнее, нет. Просто, пожалуй, действительно лучше перейти в закрытое от ветра место. Да и препираться тут с вами надоело. Идите за мной.

Очень трудно, скажу я, идти за неясными тенями по совершенно незнакомой местности. Все вокруг обманчиво, вдобавок колышущиеся маячки света лишь сильнее сбивают с толку. Сколько раз спотыкался, уж и считать глупое занятие, а вот несчастная голова в очередной раз пострадала. Ощущение не из приятных. Я попытался обойти предположительную тень Осириса, внимательно в нее всматриваясь, и врезался в дерево. Где интересно хваленное чувство, которое я усиленно развивал с детства под чутким руководством учителей? Кураторы должны ориентироваться в любом пространстве, даже таком. Мир этот неправильный, и я тоже, видимо, чем-то обделен. Утешала нескончаемая ругань икуба. Вот он совершенно не ориентировался в темноте, и ему было хуже, чем мне. Нехорошо радоваться тому, что ты имеешь небольшое преимущество перед товарищем, но я тихо гадко радовался, пока не врезался в дерево. Икуб, во всяком случае, ударялся в основном ногами. Пилон, что меня ни капельки не удивило, вовсе обошелся без травм.

Можно долго описывать дорогу к другому месту, как заявил нам матахи. Она казалось совершенно бесконечной, тягучей и полной мелких каверзных опасностей. Кроме неясной игры теней вокруг, мрака укутывающего все плотной и непроницаемой завесой, да мерцающих вспышек маячков не видно ничего. Тягостная тишина, нарушаемая периодической руганью, ехидными высказываниями крокодила и хмыканьем Пилона, изматывала не меньше дороги. Подлинным облегчением стало сообщение матахи, что можно смело спускаться вниз, по земляной лестнице. Что мы добрались до места и сможем передохнуть.

Осирис поскользнулся на верхних ступенях, и часть пути проделал на спине и ягодицах. Лестница оказалось довольно крутой и длинной, ступени частично истерты и только с одной стороны прохода. Зачем они вообще крокодилу? Наверное, это место строил кто-то похожий на икуба или барбуса, с ногами, а не лапами. С другой стороны от лестницы, виднелось что-то похожее на трубу, разрезанную пополам вдоль оси. Матахи видно спускался вниз по этой трубе, а поднимался по ступеням. Сейчас он, мучительно вздыхая, ковылял где-то позади Пилона. Почему не захотел воспользоваться своим сооружением? Боялся, что мы его разглядим раньше времени? Глупые мысли лезли в голову. Мы осторожно спускались следом за Осирисом, надеясь, что икуб ничего себе не сломал. А он внизу с трудом поднялся и разразился длинной гневной речью, половину выражений в которой я не понял совсем. Если бы в тот момент загремел я, что вполне вероятно, ему стало бы еще хуже. Но обошлось. Больше никто не упал. Стеная и охая, несчастный икуб толкнул массивную дверь, перед которой лестница заканчивалась. Арка проема над ней возвышалась метра на три и наверное, предназначалась для довольно больших существ. Или просто раньше строили с размахом? Но сомнений, что я смогу пройти в дверь даже не возникало. Она открывалась медленно и натужно, как будто механизм заедал. Осирис пыхтел и кряхтел, но вышел победителем в этой схватке. Мы вошли под арку, и почти сразу вокруг вспыхнул яркий свет.

Ужасное ощущение. Словно перед глазами взрывается мириад осколков разноцветного стекла. Из глаз потекли слезы, а их щипало так, что больно было даже думать.

— Как-то неласково, — возмутился рядом страдающий не меньше моего Осирис.

— Кхм, представьтесь, пожалуй.

Я открыл глаза и жадно огляделся. Жилище матахи было, ну…было. Словом, не таким как я себе его представлял. Большое пространство пещеры, которая удачно превращена или скорее переделана под нужды жильца. Явно прослеживались следы деятельности разумных существ. Но их труд причудливо переплетался с архитектором, имя которому природа. Возникало необычайно приятное и двойственное ощущение. Множество искусно спрятанных светильников давали приятный, стоило к нему привыкнуть, свет. Гладкие, пластичные поверхности перетекали одна в другую, создавали ниши, перегородки, впадины и изгибы. В середине помещения находился глубокий водоем, темно синяя вода которого, наверняка имела отношение к морю.

Пока крутил мордой из стороны в сторону, от внимания ускользнул один немаловажный объект — собственно, сам владелец жилища. Насладившись зрелищем, я перевел взгляд на него. На меня в упор, не мигая, смотрел небольшой крокодильчик. С хвостом, полагаю, в нем было от силы метра полтора. Мне хватило ума закрыть пасть и не ляпнуть, что я представлял его немного другим. Например, эдаким четырехметровым монстром.

— Итак, позвольте представиться, — низким голосом произнес Пилон. Похоже наше плачевное положение на нем почти не отразилось. Выглядел конь на зависть хорошо. Черная шкура лоснится, глаза сверкают. Ни я, ни икуб таким приличным видом похвастаться не могли, — Меня зовут Пилон, а это мои друзья — Осирис и Кайорат.

Матахи не пошевелился, все так же смотрел в упор. Дался я ему?

— Ясно. Странная у вас компания. Анушка, куратор и икуб? Похоже. Подобрались один к одному. Неудачник, прохиндей и пропавший малыш.

На счет малыша я понял. Кто из нас прохиндей, а кто неудачник, долго гадать не пришлось.

— Э, милейший, ну, это уж совсем невежливо. Грубить, даже не представившись, — холодно ответил Пилон.

— Да, пожалуйста, — фыркнул матахи, — Тхатсидттхф.

— Быть не может, — неизвестно чему умилился Осирис, — тот самый мудрый карлик? Погоревший на дамочке.

— О, нет, все не так. Я отказываюсь говорить на эту тему.

— Ну, почему же…

— Вы говорили пропавший малыш. Что вы такое знаете обо мне? — влез я в беседу и задал вопрос о так заинтересовавшей меня информации.

Матахи, чье имя плохо держалось в памяти, наконец, моргнул:

— Да. Может, я и живу один, но кое-какие источники у меня есть. И хотя не являюсь членом радуги, есть и связи. А отшельничество мое добровольное, не связано ни с какими сомнительной правдивости заявлениями.

— Хорошо, — перебил Пилон достаточно громко, чтобы мы посмотрели в его сторону, — не станем делать ситуацию напряженнее, чем она есть. Поедим?-

Поднятый вопрос о еде быстро примирил нас. Есть хотелось ужасно, даже трудно поверить, как остро желудок отреагировал на слова о пище. Пилон немного разрядил обстановку и отвлек всех от выяснения отношений, сотворив еды. Но как только прожевали последний кусочек, возникла пауза, заполнить которую было нечем.

— Правда. Единственное, что подвигнет меня помочь вам, — холодно поведал матахи, и вразвалочку направился к озеру. Нырнув, он красиво развернулся, всплыл и неподвижно распластался на поверхности водоема. Над водой торчали лишь немигающие глаза.