Саймон Уокер - Мертвая линия. Оно приближается…

— Славные гномы сделали нам такие двери в казематах, что их можно вот так просто сломать? — Зигмунд встал и, заложив руки за спину, подошел к гобелену с изображением странного существа — человекоподобной гусеницы в доспехах.

— От них вполне можно ожидать, — ответил Кричер. — Хотя, когда я осматривал это место, мне показалось, что дверь была выбита с внешней стороны. Доски лежат таким образом, будто их сломали огромным камнем.

— Огромным камнем, — повторил король. — Огромным камнем. Будь здесь Эйбус, я подумал бы на него. Возможно, кто-то воспользовался магией…

— Возможно, — кивнул секретарь. — Только для этого нужно было взять камень со стройки и тащить его до темницы. Человек, идущий по двору с парящей в воздухе каменной глыбой, — слишком заметная фигура. Я спрашивал, никто ничего подобного не видел.

— Камень можно сотворить заклинанием.

— Можно, но зачем производить лишний шум? Если колдовать, то проще растворить дверь, ведь мы не успели наложить на темницу магическую защиту. Я, конечно, не колдун, но мне так кажется…

— А ты молодец, — удивленно произнес Эммануил. — Все разложил по полочкам, обосновал. Я с тобой согласен.

— Значит, кто-то сильный пришел и выпустил их из темницы, — задумчиво кивнул Зигмунд. — И так ловко, что все стражники остались не у дел. Неужели в армии Корениуса оказался кто-то из банды друида? Тот же Эйбус?

— Я предлагаю расколдовать монстров, что у нас остались, и допросить. Если среди них найдутся те, кто ночью был в казематах, то, возможно, они видели беглецов. — Кричер разлил по бокалам очередную порцию коньяка.

— Голова! — воскликнул Эммануил. — Где ты его взял? Это не секретарь, а целый советник по безопасности.

— Да, — Зигмунд хитро улыбнулся. — Надо было наделить его магией и грудой мышц. Цены бы не было. Один только недостаток: целоваться не любит…

— Ваше Величество! — вспыхнул румянцем Кричер. — Я был заколдован, я был в коконе! Я же…

— Ладно-ладно, — поднял руку король. — Это я так. Шучу.

— Вы о чем? — удивленно поднял брови Эммануил.

— Наши секреты, — хмыкнул Зигмунд. — Не бери в свою лысую голову.

— Как скажешь, — пожал плечами бывший друид. — Тогда я полетел. Где Виляра?

— Я провожу, — ухватился за возможность ретироваться Кричер.

— Идите, — кивнул король. — Я тоже совершу деловой полет, обратно буду к вечеру. Да, Кричер, — крикнул он вслед убегающему секретарю. — Покорми лягушку!

Переход в Тролльхейме не стал осложнять жизнь Абракадабру, Эйбусу и Эдварду, выпустив их в небольшой пещерке у подножия каменистой насыпи. Плоский камень встал на место и скрыл от посторонних глаз вход в магическую Систему. Пустынный ландшафт, слегка сдобренный вкраплениями деревьев, встретил гостей тишиной и отсутствием зрителей.

— Давненько я здесь не бывал. — Друид осмотрелся, щуря глаза на полуденном солнце. — В какой стороне столица?

— Э-э-э… туда, — посомневавшись, выбрал направление Эйбус.

— Да, — подтвердил Эдвард. — Около двух часов пути вверх по склону, и мы прибудем в Чубуграаад.

— Ох! Вот сейчас пригодился бы метлолет, — вздохнул Абракадабр.

— А нельзя… э-э-э… палочкой? Как в прошлый раз, — предложил Эйбус.

— Нет, мой друг. У нас не осталось обломков, а чтобы сделать его с нуля, нужна ливственница.

— Кто?

— Метлолеты делаются исключительно из Мурляндской Ливственницы. Это дерево обладает достаточно плотной структурой древесины, а ветви настолько гибки, что пышная куполообразная крона колышется даже при самом слабом дуновении ветерка. За эти качества она получила в народе прозвища: Парянка, Летучка и Флайэвейя. Поскольку Ливственница встречается крайне редко, только в самых труднодоступных болотах Мурляндии, однажды ей даже посвятили поэму: «Нетронутая в дали», — словно по бумажке, произнес Эдвард.

— Да, — кивнул друид. — Ты не замечал — во время полета создается ощущение, будто корпус метлолета довольно потягивается? У меня такое часто бывало, иногда даже песенка слышится. Любопытное дерево…

— Э-э-э.

— У вас тут нет каких-нибудь хитростей для передвижения? Ледянок, подземных ходов, летающих кораблей? — совершенно без надежды на положительный ответ спросил друид.

— Э-э-э… Нет.

— Тогда пешком.

Компания забралась на ближайший холм, потом спустилась с него, потом забралась на следующий, спустилась, и так еще восемь раз. Следом был лесок, ручеек, снова лесок. Потом опять холмы. Все это время дорога вела путешественников к стаканообразной горе, возвышающейся над округой. Там, наверху, таилось то самое Каменистое Плато, где давным-давно увидели свет первые тролли. Из их первой хижины вырос первый город и получил имя Чубуграаад. Так его нарекли в честь богов Чуббы и Буббы, населивших Эйлорию троллями.

Как и предсказывал Эдвард, спустя два часа путешественники достигли больших каменных ворот, преграждающих вход в столицу Тролльхейма. Рядом с древними, изукрашенными орнаментом створками стояли четыре тролля с палицами. Они совершенно безучастно смотрели на приближающихся путников до тех пор, пока компания не подошла вплотную.

Тогда все четверо стражей сомкнули ряд, встав плечом к плечу и загородив собой ворота.

— Я прибыл к Ойтусу, — произнес друид, тяжело дыша после долгого подъема.

— Пропуск, — потребовал один из охранников.

— Пропуска нет, у меня срочное личное дело.

— Пускать не велено.

— А ты можешь связаться с кем-нибудь наверху?

— Завтра вечером прибудет смена. С ней будет командир.

Абракадабр повернулся к Эдварду и Эйбусу.

— Подсказывайте, — устало попросил он. — У меня после таких прогулок голова не соображает.

— Физическое устранение исключается? — спросил железный человек.

— Сам как думаешь? — хмыкнул друид. — Войти в город с боем и попросить помощи?

— Э-э-э…

— Да?

— Я попробую. — Эйбус вышел вперед и встал перед стражниками. Он протянул землякам палицу:

— Я Эйбус из рода Аметистов. Я сдаюсь.

Двое стражей, не проронив ни слова, вышли вперед, забрали палицу и встали за спиной у Эйбуса. Другие открыли ворота.

— Твоя единственная просьба? — поинтересовался один из них у арестованного.

— Разговор с Ойтусом в присутствии моих спутников.

— Это две просьбы, — строго ответил страж ворот.

— Разговор с Ойтусом моих спутников, — тут же исправил желание Эйбус.

Абракадабр с удивлением слушал этот совершенно непонятный диалог. Разговор проходил без пауз, задержек и междометий. Общаясь друг с другом, тролли чувствуют себя иначе, чем в обществе других рас. Фактор «своей тарелки» играет для них большую роль. Но это друида как раз не удивляло, он знал, на что способны тролли в благоприятной ситуации. Его нервировала собственная непосвященность в предмет разговора.