Саймон Уокер - Мертвая линия. Оно приближается…

— Ты больше не занимаешься очеловечиванием? — удивился Зигмунд. — Ты же на это полжизни потратил.

— Не то чтобы совсем… Я теперь с людьми работаю.

Дверь скрипнула, впуская высокое худощавое существо со свитком в руке.

— Я прощу прощения, Хозяин, — каркающим голосом сказал он.

Зигмунд с интересом уставился на пришельца. В полумраке вполне сойдет за человека, решил король. Только хвост еще остался, кисточки на ушах и клыки большие, а так…

— Что тебе, Гилтер? — Моур недовольно покосился на вошедшего.

— Мадам Карлиза прислала почтового голубя и просит перенести прием на завтра. У нее через неделю важная встреча.

— Гм… Ответь ей, что это будет в два раза дороже.

— Слушаюсь. — Гилтер поклонился и вышел.

Моур подошел к висящей на стене схеме, что-то дописал в ней и вернулся за стол.

— Извини, — пожал плечами он. — Дела.

— Гилтер?

— Да, — кивнул доктор. — Не смог побороть искушение. Он один из последних. Не хватало помощников, пришлось лишить зверушку безмозглости.

— Весьма, — кивнул Зигмунд. — Не говори из кого. — Он поднял палец. — Из… Хохлатая Похвость?

— Да… — Моур почесал макушку. — По хвосту догадался?

— Еще клыки и серый цвет кожи. Но гораздо лучше, чем раньше. Если не присматриваться.

— Спасибо. Как там Кричер, кстати?

— В порядке, без него мне бы совсем тяжко было. Так что за мадам с голубями?

— Одна светская львица из Крополя.

— В прямом смысле львица? — Зигмунд выпустил колечко дыма. — Ты ее из львицы сделал?

— Нет, — мотнул головой доктор. — Так называют завсегдатаев балов и приемов. Знаешь, такие, что ни одного события не пропускают.

— А… придворная плесень. Графчики всякие, князьки мелкие, да?

— Не только. Последнее время появилось множество сторонних людишек, которые, не обладая происхождением и титулами, протискиваются в высший свет.

— Это как та швея из Гаринона? Которая соблазнила половину офицеров, а потом женила на себе главнокомандующего? Как его?…

— Офицеров, — хмыкнул Моур. — Она начала с охранников у ворот. Как бы ее иначе во дворец пустили? Прыткая девица.

— Я ее видел. Там такие наряды и их наполнение, что странно, как она королевой не стала.

— Угу, — кивнул доктор. — Так вот сейчас таких, как она, целые стаи. Рыщут вокруг богатеев и ставят капканы.

— Ну, это всегда было. — Зигмунд потянулся. — Но почему львицы? Скорее пиявки.

— Светская пиявка. — Моур расплылся в довольной улыбке. — Точно. Только какая пиявка признает себя пиявкой? Каждое пустое место мечтает если не обрести содержание, так хоть название себе гордое придумать. Еще выпьешь?

— Да. — Король заложил руки за голову. — Так что же ты с ними делаешь? С мадамами пиявчатыми?

— Правлю, мой друг. Привожу к общему знаменателю.

— Слуг им делаешь, что ли?

— Если бы… — Моур промокнул лоб полотенцем. — Ты знаешь, что для того, чтобы попасть в высший свет, нужно обладать либо деньгами, либо славой, либо происхождением. А если этого нет?

— Тогда, как швея из Гаринона.

— Именно. Только у нее с тельцем от рождения все в порядке, но ведь это редкость. А если ты кривой, как забор пьяницы, уши вразбег или бородавка на лбу?

— Тогда нужно учиться на гончара или кузнеца.

— А если очень не хочется бедно жить и много работать? — Моур подал Зигмунду новый бокал. — Попробуй, я лимон добавил.

— Спасибо. Ты меня совсем запутал…

— Раньше я делал людей из животных, а теперь наоборот. Делаю из людей пиявок. Придворных. Кому глаза больше, кому губы, кому пониже что-нибудь…

— Да ладно. — Король выпрямился, удивленно глядя на товарища. — Прямо так?

— Да, сейчас модны пышные формы. Вот эта самая Карлиза: вроде имеет кусочек земли, вроде в дальнем родстве с кем-то. А сама худющая, как богомол. У нас про таких говорят: «брошку не на что прицепить». Нос можно как холодное оружие использовать. Вот ходила она вокруг какого-то барончика года два, виляла всем, что выросло, а потом раз! — выскочила перед ней беспородная вертихвостка с правильными разрезами на платье и умыкнула жениха. За неделю!

— И она к тебе…

— А куда ж? Вот завтра будем новые выкройки лепить.

— Так чего ж они магией не пользуются? Купил оборотное зелье, и вперед, за удачей.

— Не везде срабатывает. Была одна певичка год назад, на празднике в честь основания города своими тазобедренными суставами окрутила всю управу, включая мэра. А потом приглашенный колдун устроил фейерверк, ее сторонней магией зацепило, и образ лопнул. Оказалось, что она — мужик. Такой скандал был, не представляешь.

— Да… — Зигмунд поставил локти на стол и стал задумчиво тереть виски. — Я не видел тебя около года. За это время ты из ученого превратился в резчика по уродам, называешь своих тварей именем бывшей жены и пьешь легкие коктейли вместо любимого рома. Хотя, — король виновато улыбнулся другу, — по сравнению со мной, ты еще кремень.

— Красная звезда — твоих рук дело? — Моур подпер плечом шкаф.

— Моих.

— Серьезно вляпался?

— Аж дышать нечем.

— Ладно, не переживай. Тот самый Выгрыз, что тебе нужен, живет у моей тетки. Дом сторожит. Если хочешь, забирай.

— Спасибо.

— Адрес не забыл?

— А как же. — Зигмунд улыбнулся. — Помнишь, как мы к ней из академии бегали за пирожками?

— Да, — грустно ответил Моур. — А потом ели их у фонтана и мечтали сделать мир лучше…

— Что ж вы раньше не сказали? — Начальник гаринонской тюрьмы Мамагалий в третий раз перечитывал письмо, написанное Зигмундом. — Надо было сразу показать…

— Надо было сразу нас обыскать, — злился пришедший в себя Рой. — Мы из-за тебя полдня потеряли.

— Ну, в том состоянии, в котором ты эти полдня провел, ничего путного ты бы не сделал. А потом, чего ты от меня ожидал? Выскакивают из-под земли три грязных чудища, несут околесицу, один вообще невменяемый.

— Сам ты чудище.

— Нет, правда. А у меня уже несколько недель в городе орудует банда. Воруют, что под руку попадется, пакостят и прячутся в подземных тоннелях. Один раз их почти поймали, так они таких кренделей моим ребятам навешали, причем голыми руками. Единственное, что меня смутило, — вас трое, а их четверо. А так похожи, только они вроде потолще…

— Хорошо дерутся?

— Да, необычно. Прыгают, кувыркаются, сальто там всякие вытворяют. Даже из лука не достанешь. У них еще доспехи такие странные и повязки на головах.

— Нет, рукопашные бойцы нам ни к чему. Нам нужен полноценный воин. С топором или мечом. Есть такой?

— Судя по тому, что пишет Зигмунд, — задумался Мамагалий, — есть парочка. Пират и наемник.

— Пойдем смотреть. — Рой встал с кушетки и отбросил со лба влажное полотенце.

В сопровождении начальника тюрьмы орки проследовали к камерам. Сначала они прошли общие помещения, где содержались мелкие жулики, группами по нескольку десятков. Потом начались камеры на четверых, потом на двоих. Чем дальше топала делегация, тем страшнее становились рожи за решетками. Один зомби даже ухитрился схватить Гема за перевязь костлявой рукой и потребовал табаку. Гема отбили, треснули зомби в глазницу и двинулись дальше. Коридор уперся в тяжелую, обитую железом дверь. За ней оказалась винтовая лестница, ведущая в подвал.