Джулия Голдинг - Рудники минотавра

— Универсал, ты вернулась, — радостно сказал он. — Я приду за тобой.

Конни села и стала ждать, считая капли, падающие с потолка на пол. Позади нее послышалось сопение, и она почувствовала теплую руку Минотавра на своем плече.

— Я знал, что ты снова придешь, — сказал он, — остальные будут рады. Пойдем.

Конни положила ладонь на его могучую руку.

— Погоди. Со мной пришли друзья — люди, с которыми я хочу тебя познакомить.

Минотавр отпрянул, в тревоге глядя поверх ее головы, испустив из ноздрей два серых облачка пара, видимых при слабом свете.

— Я не желаю видеть других.

— Ты говоришь, как говорила я, — сказала Конни, скривившись.

— А что ты говорила?

— Ты не должен бояться. Они здесь, чтобы помочь мне. Это мои друзья.

Минотавр топнул по земле правой ногой, не зная, бежать ему или биться.

— Ну, пожалуйста, — попросила она, — встреться с ними ради меня!

Он склонил огромную голову.

— Только ради тебя.

Конни повернула ко входу. Она видела силуэты остальных, беспокойно пытающихся понять, что она там делает.

— Можете входить, — крикнула она им. — Он согласен встретиться с вами.

Доктор Брок включил фонарик. Луч заплясал, посветил в глаза Конни и вспугнул Минотавра. Тот расстроено фыркнул.

— Выключите свет! — крикнула Конни. — Слишком ярко. Вам придется найти дорогу без него.

— И как мы должны это сделать? — спросил Мак, когда они вошли в штольню.

— Мне лампы не нужны: я очень хорошо вижу в темноте, — сказал Гард, решительно шагая вперед.

— Конечно, тебе тут очень хорошо, — пробурчал Мак, — но как насчет нас, простых смертных?

— Я проведу вас, — проворчал Минотавр, стоя со скрещенными на груди руками.

— Слушайте, — сказала Конни, — я буду держаться за нашего проводника. Вы держитесь друг за друга, а Кол будет держаться за меня. Ничего страшного.

— Ничего страшного? — буркнул Мак Колу. — Чудище с бычьей головой в темноте ведет нас в свое логово, а она говорит: «Ничего страшного».

— Заткнись, папа! — шепнул Кол. — Это ее друг, а никакое не чудище.

— Ха! Ты явно не слышал те истории про Минотавров, которые знаю я: они разрывают на кусочки любого, кто наткнется на их тайны.

— А вы, люди… (Тут Кол и его отец оба подпрыгнули.) не слышали историю о наших обостренных чувствах! — взревел Минотавр. — Нам слышно даже, как падает капля воды в пещере в миле от нас.

— Э… нет, я об этом не слышал. И мне не интересны твои тайны, приятель… э… мистер Минотавр. Давайте сразу расставим все точки над «и».

Мак решительно двинулся вперед, а Минотавр с подозрением смотрел на него, сжав кулаки.

— Не лучше ли нам пойти уже? — шепнула Конни, тронув существо за руку.

Он храпнул в знак согласия и взял ее за руку.

Они вереницей тронулись в путь. Гард шагал плечом к плечу к Конни, сосредоточенно стуча по стенам тоннеля и слушая эхо. Кол, доктор Брок и замыкавший шествие Мак тащились следом. Им приходилось полагаться на то, что Конни не позволит им сбиться с пути или угодить в одну из многочисленных шахт, которые скрывались в темноте. Через десять минут пути они добрались до пещеры Минотавра, где уже горел костер. При свете здоровый глаз его внимательно изучил каждого пришельца, дольше всего задержавшись на горном гноме. Кол с таким же вниманием рассматривал его, поражаясь стоящему перед собой зверю — странному сочетанию человека и быка: толстая шея и руки, которым мог бы позавидовать любой олимпийский чемпион-штангист.

— Зачем ты привела их сюда, Универсал? — ласково спросил Конни Минотавр.

— Когда я пришла сюда в первый раз, ты сказал, что можешь помочь мне найти путь сквозь лабиринт моего сознания, — ответила она. — Мои друзья пришли помочь. Вот Гард, например, разбирается в пластах сознания лучше, чем кто-либо еще. Доктор Брок — он посредник драконов и может читать сны. Остальные здесь просто потому, что они мои друзья.

Минотавр присел перед ней на корточки.

— Я не возьму остальных с собой в лабиринт. Я могу повести туда только тех, с кем у меня есть связь.

— Но ты сможешь, вот увидишь, — с жаром сказала Конни, проходя вперед и садясь. — Я могу удерживать в сознании сразу множество голосов мифических существ: это главный дар Универсала. И через их связь с их посредниками мои друзья-люди тоже смогут попасть туда.

— Гм, — хмыкнул Минотавр, глядя на нее скептически. — Думаешь, это сработает?

— Я уже делала это раньше.

Гард шагнул вперед, его темная кожа блестела, как драгоценный камень. В зыбком свете его крепкая фигура была на одном уровне с головой Минотавра, когда тот склонился над костром.

— Мне необходима твоя помощь в качестве проводника, Минотавр. Я могу пройти через пласты сознания моего посредника, но только через те, которые она пожелает показать мне. В ее душе что-то скрывается, что-то, что нам необходимо отследить и вытащить на свет. Нам нужен опытный проводник, и без тебя мы, вероятно, не справимся. Думаю, эта задача прямо предназначена для тебя.

При этих словах Минотавр навострил уши и забеспокоился, как будто почуял запах битвы:

— Моя задача, говоришь ты, горный гном?

Гард кивнул:

— Это задание требует внутреннего взора и не зависит от взгляда со стороны. Ты идеальный проводник. Ты единственный, кто должен охранять лабиринт Универсала.

Повисла тишина.

— Тогда я согласен, — наконец заговорил Минотавр.

Все вздрогнули, когда он вдруг поднял голову к потолку и испустил громкий рев — боевой клич и крик радости одновременно.

На миг Колу показалось, что Минотавр сейчас повернется и проткнет их всех своими рогами, но вместо этого он увидел, как тот схватил Конни и заключил ее в объятия.

— Ты вернула мне самого себя. Я же говорил, что у тебя получится!

Конни засмеялась, смахивая слезы:

— Так ты снова нашел свое имя?

— Да! — закричал он. — Страж Универсала! Весь мой вид будет мне завидовать, когда узнает о моем новом звании!

— Ну, Страж, — сказал Гард, — начнем?

Гард жестом велел Минотавру занять место рядом с Конни. Страж сел, обняв ее за плечи, здоровым глазом вглядываясь в темноту, готовый встретить любую опасность, грозящую его подопечной.

— Входить в сознание Универсала очень опасно. Как нам совершить это путешествие? — спросил доктор Брок, вороша угли, от которых к потолку взвились искры.

— Нас должно быть не много, — сказал Минотавр.

— Разумеется, пойду я, — сказал Гард, — и доктор Брок должен будет нас сопровождать.

— Это значит, что нам нужен Арго, — сказал доктор Брок. — Я должен буду призвать его, прежде чем присоединиться к общему контакту.

— Как насчет одного из опекунов Конни? Уверен, или Эвелине, или Маку следует пойти с нами, — предложил Гард.