О. Палёк - Марго и Великий Портал

– А поэтому я дам некие наставления этой песчинке, чтобы жернова ее не перемололи. Сведения о Великом Портале скупы и отрывочны. Как ты знаешь, это место, с которого управляется астральное поле Земли – так считает Ааст. Или Эльдорадо, заполненное артефактами – так считает Дракула. Или основа магии в нашем мире Астрала – как считает магическое Сообщество.

– А что оно представляет собой физически? – спросила Марго. – Пещера с золотом, космос или ад?

– Все вместе. Ты же знаешь, что артефакты Древних принимают облик, привычный наблюдателю. Великий Портал – Артефакт артефактов еще в большей степени подчиняется этому закону. Ты можешь встретить там что угодно, но это «что угодно» будет тебе знакомо.

Напряженность астрального поля в этом месте превосходит все мыслимые пределы. Оно там материально. Отсюда три проблемы. Первое, использовать магию внутри Портала опаснее, чем жечь костры на пороховом складе – любое невинное заклинание может привести к катастрофе. Второе, любая катастрофа может привести к окончательной смерти мага. Душа его не найдет выход из Портала. Пространство там так искривлено и завихрено, что простое передвижение требует больших усилий. А главное, непонятно, куда приведет это движение – прямых путей там нет. Может кинуть в любой мир Астрала без возврата. И это еще самый щадящий вариант.

– Тогда, может быть, оставить охотников за сокровищами в покое? Пускай гибнут. Зачем им мешать?

– А если что-то найдут? Энержик, Трезубец Шивы, Волшебная Палочка, кристаллы для перемещений и много чего еще – все оттуда. На протяжении всей истории удавалось не так часто туда проникнуть, но каждый раз на свет появлялось нечто, существенно меняющее расстановку сил.

– Хорошо, – ответила Марго, – я рискну. Риск – вообще моя сущность. Но что мне там делать? Куда идти, что искать?

– Я сам не знаю, – ответил Учитель. – Прошлые разы Великий Портал открывался сам. Это были трудные периоды истории, таким образом он помогал выжить и людям, и магам. Сейчас же его открывают насильно. Тем не менее, я не оставлю тебя без помощи. Хроносом, мой друг, поможет тебе найти путь.

– Хроносом? Бестелесный дух Астрала?

– Да. Душа мага не может долго находится без тела – или она рассеивается, или ею завладевают. Редко кому удается существовать бестелесно. Хроносом – один из них.

– А почему он будет помогать мне?

– Сохранение Астрала – главная забота Хроносома. Я убедил его в опасности, он поможет тебе.

– Хорошо, я поняла. Вообще, я надеюсь, что это будет простая прогулка на дальний материк.

– Я бы на это не надеялся. – Свонг тяжело, по-старчески вздохнул.

Экспедиция Ааста, г. Хобарт

Пятнадцать человек – Ааст, Айрин, Николай, десять школьников, Анатолий Васильевич и Семыч вышли из аэропорта. Встречающий представитель турфирмы, Анастасия, поприветствовала:

– Добро пожаловать в город Хобарт, Австралия. Это столица штата Тасмания, очень красивое место. Предлагается экскурсия в парк Дугласа Моусона, пляж и проба местной кухни…

– Уф… – сказала Марго, – сутки перелетов, четвертый аэропорт. Единственное, что я сейчас хочу – подушку.

Все остальные участники тура выглядели не лучше.

– Для нас забронированы номера в отеле, – продолжила Анастасия, – посадка на корабль завтра днем, так что у вас есть время и отдохнуть, и познакомиться с городом.

Марго и Айрин заняли двухместный номер. Выглядывая в окно на морской порт, Марго сказала:

– За столько лет мы впервые вместе столько времени. Отдохнем наконец. А то вечно какая-то борьба, некогда просто поговорить.

– Ну да, – откликнулась Айрин, – все дни перед экспедицией нашу контору лихорадило. Я почти не видела Николая, а шеф, как залез в свои расчеты, так и не вылезал из них даже в самолете. Только насчет борьбы я бы так определенно не высказывалась. Контора переправила в Антарктиду какой-то груз. И Николай сюда поехал не для того, чтобы развлекаться.

– Твой жених меня удивляет. – Марго улыбнулась. – Я не пойму, на кого он работает. Ты бы по-семейному с ним разобралась, а?

– Тьфу на тебя, Маргарита. – Айрин кинула в подругу подушку. Марго, не сделав ни единого движения, переправила ее назад. – Ааст считает, что в районе Великого Портала все заклятия с Николая исчезнут. Если они были, конечно.

– И тогда мы посмотрим, за кого он.

– Ааст уверен, что за нас. Иначе не стал бы его вооружать.

– А! – воскликнула Марго. – Значит, груз – оружие?

– Не знаю. – Айрин легла на кровать, подложив подушку под голову. – А как тебе удалось пробиться в тур?

– Выбирали десять самых лучших учеников школы, – ответила Марго. – Ты сомневалась, что я в их числе?

– Да ну. – Айрин засмеялась. – Ты же даже таблицу умножения твердо не знаешь. Скажи уж, что директор не мог отказаться взять ученицу, чьи спонсоры оплатили тур. Кстати, как там твой любимый… Гриша, что ли? Весь перелет от тебя взгляда не отводил.

– Любимый у меня единственный и неповторимый, – почти торжественно ответила Марго, прикасаясь к кольцу на пальце. – Ли Вонг, Великий Дракон. А какие воздушные замки строит Григорий или кто другой – мне по барабану.

– Замуж за великого дракона собралась? – Айрин подняла брови. – Ну-ну. Впрочем, я не сильна в демонических отношениях. Нарожаешь дракошек или, как их там правильно, – драконят?

Марго магически подняла в воздух тумбочку и сказала:

– Она немного тяжелее подушки, не находишь?

– Ну ты вообще, Маргарита, – примирительно сказала Айрин. – Что нам цапаться-то? Сильным женщинам трудно найти пару, что тут делать. Давай лучше поговорим о делах – что там наши шефья придумали.

Марго аккуратно поставила тумбочку на место. Потом задернула занавески и легла на соседнюю кровать так же, как Айрин, только еще закинув ноги на спинку.

– Свонг беспокоится о равновесии. Дракула посылает свою команду, Ааст – свою, а я как бы посередине. Песчинка между жерновами, которая должна их остановить. Ну и как обычно, планы внутри планов. Дракула надеяться, что если я прорвусь, то поделюсь сокровищами с ним. Твой Ааст тоже думает, что может управлять мной. Планы у него за людей, хотя я не понимаю, зачем пускать их в Астрал – они же там все вытопчут, как стадо мамонтов.

– Вообще-то, Ааст делает ставку на меня, а Николая предполагает в качестве поддержки, – заметила Айрин.

– Да-а? – удивленно протянула Марго. – Трус твой Ааст, вот что я тебе скажу. Я это заметила, когда мы в мир Драконов отправлялись – ловко он тогда слинял.

– А чего ему бояться – он же демон? – спросила Айрин.

– В Великом Портале можно умереть совсем. Навсегда. Душа не сможет оттуда выбраться. Ааст, как и Дракула, предпочитает загребать жар чужими руками.