О. Палёк - Марго и Великий Портал

– Ничего такого… У тебя коктейль кончился?

– Да, я закажу новый… О! Только что бокал был пуст?!

– Я отдала тебе свой.

– Как? Я ничего не видел.

– Например, так. – Марго подвесила содержимое бокала в воздухе. Розовый шарик жидкости висел перед Григорием, переливаясь в свете ламп желтыми искорками. Она сунула в него трубочку и отпила.

– Фокус… – неуверенно сказал Григорий.

– Конечно. Только тонкие вещи делать сложнее, чем, например, что-то сломать. Не дай Бог применить нечто подобное на практике. Извини, Гриша, но в магической битве у тебя нет ни единого шанса. Так что занимайся хулиганьем, а монстров оставь другим.

– Но…

– Меньше знаешь – лучше спишь.

– Ладно, скажи, кто еще на корабле с тобой?

– Не секрет. Обрати внимание, кто пойдет в поход на континент и не вернется. А ты думал, что поездка в Антарктиду случайна?

– Ничего я не думал, – буркнул Григорий. – Но обидно, когда тебя держат за лоха.

– Для твоего же блага, – заметила Марго, аккуратно опуская остатки коктейля в бокал. – Мне пора.

– Мы еще встретимся?

– Конечно. Куда я денусь с корабля?

Ааст собрал совещание у себя. Он единственный из всего тура получил каюту класса «люкс», достаточно просторную для того, чтобы в ней легко уместилось четверо – кроме шефа еще Айрин, Николай и Марго.

– Итак, завтра утром мы прибываем на станцию «Кейси», – объявил Ааст. – На корабле больше сотни туристов, которые высадятся на материк для экскурсии. Все они, кроме нас, вечером возвратятся на корабль. Мы же пойдем искать подледную пещеру, вход в которую, по моим сведениям, находится недалеко от станции. Где-то там послезавтра утром должен открыться вход в Великий Портал. Теперь о ваших ролях в экспедиции, чтобы потом не возникло разногласий. – Ааст взял паузу, чтобы налить воды из графина.

– Итак, – продолжил он, – главная цель – найти Портал. Николай прикрывает наш поход. Марго, – Ааст покосился на нее, – действует самостоятельно, однако нам не мешает. Все понятно?

– Какой противник ожидается? – спросил Николай.

– Тебе виднее… – Ааст с прищуром посмотрел на бойца, но тот, не моргая, выдержал взгляд. – Полагаю, мы можем встретиться с противодействием Сообщества магов или, вероятней, Дракулы.

– Насколько опасен Портал? – спросила Айрин. – Извините шеф, но прошлые разы вы не давали нам полной информации.

– Очень опасен, скрывать не буду. План «А» – найти Портал План «Б» – не дать туда войти врагу. План «В» – войти в Портал самим. План «Г» – выйти оттуда живым. План «Д» – вынести оттуда что-нибудь ценное. План «Е» – правильно использовать добытое. Мне достаточно плана «А».

– Отлично, – сказала Марго. – Я безусловно постараюсь исполнить первые два плана. Остального от меня не ждите.

– Кроме артефактов, в Портале есть нечто более ценное, – сказал Ааст, – а именно, управление астральным полем Земли. Можно его усилить, ослабить, перестроить структуру, открыть порталы в новые миры. Подумай об этом. Впрочем, я надеюсь сам этим заняться; ты же можешь тащить все, до чего доберешься – я не претендую.

– Ой ли?! – недоверчиво воскликнула Марго.

– Именно так. Вспомни историю с Трезубцем. Мне не нужны один, два или много артефактов. Я хочу управлять самой сущностью магии. Тогда я смогу эти «артефакты» делать самостоятельно.

– Ну раз мы расставили все точки над «i», – сказала Марго, – совещание окончено?

– Еще нет, – возразила Айрин. – Я бы не хотела, чтобы там среди нас появился враг. – Она посмотрела на Николая Шторма.

– Что ты имеешь в виду? – удивился тот.

– Не для кого из присутствующих, возможно и для тебя тоже, – продолжила Айрин, – не является секретом, что ты, явно или тайно, работаешь на Орден Крови.

– Я?! Вы что, с ума сошли?

– Раз пошла такая свара, – вздохнула Марго, – я вижу твою ауру. Она магическая.

– Зря ты все это подняла, Айрин. – Ааст выпил воды прямо из графина. – Но раз так, то: анализ утечек информации из ААТ указывает на Николая. Я не утверждаю, что ты сознательно работаешь на Орден, более вероятно, тебя используют вслепую. Магия подчинения.

– Это так, дорогой, – добавила Айрин, – ты знаешь, что наши отношения… в общем, я смогла тебя ближе узнать и тоже скажу, что твое поведение не полностью человеческое.

– Не понимаю… – Николай обхватил голову. – Допустим, я вражеский агент. Зачем же вы тогда меня взяли?

– Чтобы в Ордене не забеспокоились, – ответил Ааст. – Но в Портале все встанет на свои места – ты поймешь, кто и как тебя использует. Мы надеемся, что после прозрения ты будешь продолжать защищать нас.

– Я… Я человек! – выдавил из себя Николай.

– Мы все надеемся на это, – ответил Ааст. – Помни, что ты среди друзей и у тебя есть любимая.

Экспедиция на материк

Анастасия собрала свою группу на верхней палубе.

– Сейчас мы, как остальные туристы этого судна, высадимся на берег, чтобы посетить австралийскую научную станцию Кейси в бухте Винсенс. Мы зайдем в гости к ученым, занимающимся изучением атмосферы и биологии Антарктики.

– А где Николай? – спросила Айрин у стоящего рядом Ааста.

– У него необычный груз, поэтому не может идти со всеми, – ответил тот. – Присоединится позже.

Станция Кейси встретила туристов радушно. Пока они общались с учеными, Ааст вызвал Марго и Айрин наружу. Там их уже ждал Николай за рулем нагруженного пикапа.

– Проехать сможем километра два, – сказал Ааст, – дальше дороги нет, пойдем пешком. Лыжи не понадобятся, там плотный снег.

Группа забралась в автомобиль и отправилась в путь.

Сорс, последние несколько часов неотрывно наблюдающий за станцией, сказал:

– Так, Ааст отправился со своей группой. Наш выход.

Он вылез наружу, подал руку Мине, помогая ей выбраться. Та потянулась, разминая кости и сказала:

– Погода хорошая, но авто, на котором уехал Ааст, уже не видно. Как мы его найдем?

Сорс вытащил из кармана куртки навигатор, ткнул в экран:

– Видишь красную точку – это экспедиция Ааста. Не забывай, что у нас там агент. Похоже, сейчас они идут пешком.

– Может их просто убить?

– Нам нужно, чтобы они нашли Портал. А там – по обстоятельствам. Вижу, тебе не терпится свести счеты с Марго.

– Уже не знаю, – сказала вампирша, почесывая десну клыка. – Я, конечно, ее убью, но спокойно, как работу. Страсти мешают делу.

– Неужели это говорит самый страстный боец Ордена? – Сорс усмехнулся. – Согласен. Главное – выполнить задачу, а врагами пусть займется он. – Маг постучал по тенту, прикрывающему Аббадона.

Монстр поднялся с лодки, взвалил огромный рюкзак и пошел позади группы.

– Лыжи бы пригодились, – заметила Мина, проваливаясь в снег.

– Вокруг нас намело, дальше будет легче, – ответил Сорс, – Ааст тоже не взял лыж.