Елена Негласная - Клинок принца

Толстяк Хед, хозяин 'Графского двора', встретил меня отвисшей челюстью и упавшим на его ногу бокалом. При этом содержимое бокала облило ему фартук, благоухая на весь общий зал чистейшим спиртом.

– Привет, старина Хедди! – широко улыбнулась я, чуть прищурившись в ожидании ответа.

– И тебе привет, – наконец смог внятно двигать челюстью хозяин заведения. – Ты как тут оказалась?..

– Хм… А где я, по-твоему, должна быть?

– Эээ… Ну… За тобой же стража приходила, с красно-синими! Мы уж и не чаяли тебя увидеть…

– Ну да, и этим были счастливы, я правильно тебя понимаю?.. Ладно, не важно. Пойдём, поговорить надо.

– Да, конечно, – толстяк Хед поставил на своё место одного из помощников и повёл меня в отдельную комнату, специально устроенную для приватных разговоров. – О чём ты хочешь поговорить?..

– Мои вещи ещё не разобрали? Я про ночных братьев, несказанно обрадованных моим исчезновением.

– Эээ… как тебе сказать… Из вещей-то ничего и не осталось. Я имею в виду, после стражников. Похоже, они всё прихватили… У меня только жеребец твой стоит, и прочие вещи, что в стойле лежат. За коня мне уже несколько золотых предлагали, да вот я не соглашался пока, думал, вдруг ты вернёшься? И надо же, вернулась!.. А больше и нет ничего, Небесными Покровителями клянусь! – Он размашисто обрисовал перед собой два круга: справа, побольше, и слева, поменьше. Тьфу, вот двуличная рожа! Пожалуй, даже если моё оружие тут было, теперь его уже нет. Странно ещё, что он Хайра не продал – тем более, за золото.

– А жеребца моего ты почему не отдал? Ни за что не поверю, что меня ждал!

– Ждал! Чесное слово, ждал! Ко мне тут, дня три назад, мужчина приходил… Представительный такой… Сразу видно, что воин из лучших. Так вот, увидел он в конюшне твоего жеребца, подошёл ко мне и сказал: ты, говорит, Хед, не торопись от Хайра избавляться. Его, говорит, хозяйка ещё заберёт. А то, коли она вернётся, а коня нет – ты ей шкурой своей заплатишь… Что я, враг сам себе, такой совет мимо ушей пропустить? Вот и стоит твой Хайр в конюшне, овсом лучшим питается…

– Ну-ну, знаю я твой лучший овёс, пара медяшек за кило… Что это за мужчина был? Ты его раньше видел?

– Я всех опасных людей, почитай, в этом городе знаю… Не тутошний он. Приехал недавно, видать, да остановился где-то неподалёку. Может даже, у Гирса, по соседству.

– С чего ты взял?

– Он каждый вечер ко мне заглядывает, о тебе справляется. А сам при этом одет в одну рубашку. Стал бы такой знатный воин через полгорода без плаща ходить?..

– Этот стал бы, – усмехнулась я, внутренне ликуя. – Он вообще плащи ненавидит… Шевелюра светлая, глаза карие, рост великанский, ручищи во-от такие?

– Точно, точно! Мы по рукам ударили – так у меня чуть пальцы не отнялись!

Я не удержалась, рассмеялась радостно: теперь я не одна! И будущее сразу представилось светлым и радостным…

– А о чём вы договаривались, Хедди? Уж не о том ли, чтобы он оплатил уход за моим жеребцом?.. – Толстяк замялся, пряча глаза, а я снова рассмеялась: – Я тебя насквозь вижу, торгаш! Ну ладно, так и быть, в счёт нашей дружбы, я не скажу ему, что за Хайра было уже заплачено, за всю эту неделю. Ты ведь помнишь об этом, старина? И, конечно, ты посчитал его деньги как оплату вперёд, ещё на пару недель. Я права, да?..

– Да, – неохотно выдавил хозяин заведения, морщась, будто съел что-то очень кислое.

– Ну вот и договорились. Значит, пока что Хайр останется у тебя. Я буду приходить, не знаю точно, когда. Мужчине скажи, пусть появляется здесь каждый вечер, я непременно с ним встречусь, как только смогу. Понял? Ну вот и хорошо…

– Хозяину что передать?

– Хозяину? Ночному? Хм… Передай, что ты меня только мельком видел и ни о чём со мной не говорил. Ну разве ж мы говорили? Я так, только поздоровалась мимоходом… пробегая… Короче, ничего ты обо мне не знаешь, так ведь?

– Так я действительно ничего не знаю! Куда ты пропала-то?

– Куда делась, туда и пропала… Бывай, Хедди!

Выскочила из комнатки я, сияя до ушей. Бывает же, что в какой-нибудь день всё получается, всё оказывается к лучшему. Эх, хорошо на свете жить! Проскользнув через задний ход, я шустро пересекла двор и вбежала в конюшню.

– Вот ты где, Хайр! – Я вошла в стойло к огромному, чёрному, как смоль, коню. Жеребец резко обернулся, раздувая ноздри, но увидев, что это я, сразу успокоился, уткнулся лбом мне в плечо и тихо засопел. – Умница ты моя! Лапочка! Как же я тебя люблю, чудо моё! Кормят-то здесь хорошо? А то можно и другую конюшню найти… Нет? Ну вот и ладушки… Ах ты, красавец! Хочешь, спинку почешу?.. Знаю, знаю, я давно не ухаживала за тобой… Прости, я не могла. Зато теперь, обещаю, буду приходить обязательно. Не каждый день, так через день точно буду выбираться. Правда, ещё не знаю, как… Ну, да не важно. К тому же, Санар тебя одного не оставит, тоже будет навещать… Верно?

Тихо приговаривая, я расчесала Хайру гриву и заплела её в косички. Жеребец был ухожен и накормлен – не зря толстяк Хедди держит у себя отдельного человека для ухода за лошадьми, так что я с чистой совестью могла оставить здесь коня ещё на какое-то время. Да и с Санаром встретиться обязательно надо будет… Но не сегодня. Пора возвращаться, а то нянюшка совсем меня потеряет и поднимет тревогу. Не хватало ещё, чтобы принцы узнали о моей отлучке!

Достав из седельных сумок, сваленных в кучу в углу стойла, запасной набор красок, я забрала нужные цвета, попрощалась с конём и направилась обратно во дворец. Ну почему я не простолюдинка?! Сейчас сбежала бы, и никаких тебе угрызений совести! Так нет ведь…