Елена Негласная - Клинок принца

– Нет! – выразительно фыркнул кронпринц, а виконт из-за его плеча попытался испепелить меня взглядом.

– Но… – я с изумлением поняла, что не представляю себе, что тут можно сказать и как возразить. Или возражать нельзя?.. Вроде бы, с сумасшедшими не спорят… Тёмный Огонь! Что это за яд такой, что Луис стал плясать под дудку своего 'друга'?!!

– Рил, послушай меня, – подал кронпринц голос… со знакомой до боли, мягкой, успокаивающей интонацией. Я даже не смогла сдержать смешок, отчего хмурый взгляд кронпринца стал ещё более озабоченным, хотя казалось, что дальше некуда. – Рил, попробуй меня понять… Норол – единственный мой друг, верный и честный. Он такого натерпелся из-за меня, и после этого ты смеешь настаивать на его аресте?

Голос Луиса резко построжел, будто тот вспомнил о своём праве повелевать. Вот только отчитывалась я перед королевой Торинн, а не перед подопечным. Причём, оказаться меж двух огней не захочет никто, и я не стала исключением – пришлось спешно выбирать сторону, на которую встать. А в свете последних событий ответ мог быть только один…

– Я надеюсь, вы понимаете всю глубину вашей просьбы, ваше высочество? – невольно сбилась на 'вы', но впечатления это не испортило, наоборот – дополнило, и перед тем, как ответить, кронпринц несколько долгих секунд в задумчивости кусал губы:

– Понимаю. Прости, что втравил и тебя в это дело, Рилаза. Но сейчас я уже не могу отступить.

Какая знакомая фраза. И знакомые виноватые интонации… Ну уж нет! Я вполне взрослый человек, и способна отвечать за свои решения сама. Даже если они навеяны другими людьми.

– Хорошо, Луис. Я буду молчать, пока это будет возможно.

Виконт опять полыхнул взглядом, но кронпринц одобрительно кивнул, видимо вполне чётко представляя себе, на что способна её величество, когда очень хочет что-либо узнать… А я не самоубийца. И в дальнейшем становиться таковой не собираюсь.

– Спасибо, Рил. Я этого не забуду… И не только я, – подопечный повернулся к другу, настойчиво поводя бровью, явно пытаясь подтолкнуть его к каким-то действиям.

Похоже, удивление читалось на моём лице очень чётко, поскольку виконт сначала высокомерно вздёрнул нос, потом тяжко вздохнул и, наконец, выдавил из себя:

– Я обязан вам жизнью, леди… Такое не забывается. Если вам понадобится помощь, можете смело рассчитывать на меня.

Угу. Если мне понадобится кого-нибудь отравить, я сразу же вспомню о вас, лорд. Не сомневайтесь…

Дальше разговор опять потёк без моего участия. Вернее, поначалу эти закадычные друзья ещё косились в мою сторону или ждали ответной реплики, но постепенно так увлеклись, что снова забыли о моём присутствии.

А с тоской следила за их разговором и думала. О многом. Вот только всё это 'многое' могло уместиться в одном предложении: ну почему я, как неразумный щенок, сунув нос в муравейник, поспешила ещё и залезть в него всеми имеющимися лапами?!!

Наконец кронпринц с виконтом наговорились вдоволь и решили расходиться. Это меня сильно озадачило.

– Эээ… Луис! Ты действительно хочешь выпустить виконта из дворца? – осторожно уточнила я.

– Рил!.. – тоскливо взвыл тот. – Мы же уже обсудили! Об отравлении никто не узнает, так что арестовывать Норола не за что.

– Разумеется, – поспешила согласиться я. – Никто не узнает. Кроме тех, кому это уже известно… Виконт, а вы тоже думаете, что переживёте эту ночь вне дворцовых стен?

Луис нахмурился, а его друг вспыхнул до корней волос, в бессознательном порыве пытаясь нащупать на поясе отсутствующие ножны с мечом:

– Вы считаете, я не смогу защитить себя?!!

Я едва удержалась от того, чтобы не закатить выразительно глаза. Тёмное Пламя, какие же они оба ещё мальчишки! Продолжать это издевательство не следовало, но вовремя прикусить язык оказалось выше моих сил.

– Отнюдь! Просто хочу напомнить – для того, чтобы вас убить, Лорду-Повелителю даже не нужно устраивать посреди города побоище с участием арбалетчиков. Вполне достаточно и одного хорошего мечника…

Луис настороженно замер, наблюдая за нами с виконтом с отрешённостью хищника, схоронившегося в засаде. У лорда отвисла челюсть, а краски гнева на лице стремительно поменялись на восковую бледность стыда.

Я прикусила губу и поспешно склонила голову, пряча ехидно прищуренные глаза, но это уже не спасло.

– Ты!!! – такого вопля, полного чистосердечного негодования, я ещё в жизни не удостаивалась. Прямо гордость взяла, хоть и неуместная.

Даже не задумываясь, склонилась в лёгком реверансе, изобразив на лице столь же чистосердечное удивление и скромно потупив глазки.

– Ты!!! – второй вопль был уже чуть потише. Но это только потому, что виконту под руку попался штопор с удобной длинной рукояткой – и теперь лорд напружинился, готовясь к броску.

Такого испытания тонкая психика моего подопечного не выдержала. Луис расхохотался, хлопая себя по округлым бокам и пытаясь плечом вытереть брызнувшие из глаз слёзы. Я от удивления подавилась очередной ехидной фразой.

Виконт тоже застыл, тяжело дыша и судорожно стискивая пальцы на рукоятке штопора. Лицо его изображало всю гамму чувств от возмущения и гнева до усталой растерянности.

– Хва… – булькнул сквозь смех кронпринц. – Хватит!.. Хи-хи… Ой, не могу… Хватит разборок!.. Хи-хи… Вы же теперь на одной стороне! Рил, Норо!.. О-ё-ёй…

Да уж, резко помрачнела я. Действительно, на одной стороне. Мы же сами теперь заговорщики, малолетние и не очень… 'Повязанные тайной', Тёмное Пламя! Осталось только символику подпольного общества придумать – и можно набирать сторонников!

По-видимому, мой мрачный вид вернул-таки кронпринца с небес на землю. Слегка подхихикивая в самых неожиданных местах, Луис заговорил:

– Рил, я очень тебя прошу… Веди себя прилично.

От изумления я даже не нашлась сразу, что сказать.

– Норо… Не держи зла на Рилазу. Мы теперь все в одной лодке, так что – что было, то прошло. Да, и ещё. Думаю, тебе действительно сейчас небезопасно появляться вне стен дворца и вообще на людях. Подожди, не спорь! Выслушай сначала…

Виконт со вздохом опустил на столик штопор и устроился на спинке ближайшего стула, демонстрируя готовность внимать речам своего принца.

– Прирезать тебя для человека умеющего проблемы не составит – даже посреди города, в толпе. А так, пока ты не появишься на виду, люди Лорда-Повелителя не будут знать, чем закончилась идея с отравлением. А значит, у нас появится время, чтобы придумать и осуществить какие-то контрмеры. Да и за твою жизнь я опасаться не буду.

– И Эрину нужно вытащить из их логова, пока они не поняли, что больше не контролируют меня! – с жаром подхватил лорд.

– Ага, – насмешливо вклинилась я. – Сейчас Луис позовёт стражу и прикажет им идти вытаскивать Эрину. Или у тебя, Луис, завалялись несколько десятков собственных, чахнущих без дела, клинков?Виконт осёкся. Попытался пронзить меня гневным взглядом, но уже без прежнего пыла, скорее по привычке. Я так же привычно обозначила кивок, словно принимая должное к себе отношение. Лорд заскрипел зубами.