Александр Рудазов - Дети Судного Часа

Но что ужасно Ванессу удивило – дети отворачивались от шоколада, зажимая нос. Она несколько минут уговаривала ребятишек хотя бы попробовать, однако те шарахались так, будто их пытались напоить касторкой. Лишь двое храбрецов неохотно согласились откусить по кусочку, но первый чуть-чуть пожевал и сразу выплюнул, а второй все же проглотил, но наотрез отказался от добавки. И лицо сделал такое, словно его сейчас стошнит.

Ванесса даже заподозрила, что Креол из вредности придал шоколаду неприятный вкус. С легкой опаской она откусила сама – нет, очень даже съедобно.

– И что им не понравилось? – грустно спросила Вон, по-беличьи грызя коричневый брусок. – Дети, не любящие шоколад… паноптикум какой-то.

Креол гневно сопел, но ничего не говорил. Хотя на языке у него вертелось множество слов по поводу бесцельной растраты маны и несусветной глупости его ученицы. Вчетвером они столько шоколада не съедят, а запасаться впрок бессмысленно – магически созданная пища исчезает через несколько часов.

Какой вообще смысл кормить чужих детей?! Пусть радуются, что их не бьют!

Моргнеуморос, все это время беседовавший с провожатым, повернулся к иномирянам и сообщил, что отлучится на несколько минут. Судя по тому, что он понял из шаконского клацанья и щелканья, в одной из этих лачуг обитает древний мудрец, говорящий на «языке верхних». Мудрец очень стар и болен, поэтому сам подойти не может – но если кто и объяснит дорогу наружу, то только он. Остальные шаконы боятся жаркого солнца и открытого пространства – они прожили в подземельях сто лет, их тела необратимо изменились, и теперь они не смогут переселиться на поверхность, даже если захотят.

Услышав о болезни шаконского мудреца, лод Гвэйдеон решил составить Моргнеуморосу компанию. Быть может, целительные силы паладина укрепят здоровье несчастного старца.

А Креол с Ванессой остались стоять на «городской площади». Маг равнодушно ковырял в носу, Ванесса безуспешно пыталась накормить слепых детишек шоколадом. Те по-прежнему брезгливо фыркали и разбегались, забрасывая «клкхаск алкшкшк эк» [7]насмешливым клацаньем.

В отличие от детей, взрослые шаконы на глаза чужакам не показывались – возможно, сейчас их не было дома. Только из некоторых лачуг выглядывали старики – удивительно дряхлые, еле ползающие, сплошь изборожденные морщинами, покрытые плесенью так, что не оставалось живого места. Креол с Ванессой ужасно бы поразились, узнав, что большинству этих развалин нет и сорока лет.

Старикам шоколад тоже не понравился.

– Клкыскск [8]… – робко окликнули мага с ученицей.

Креол бросил рассеянный взгляд на источник звука. Это оказался один из шаконских стариков – сгорбленный, трясущийся, но в сравнении с остальными довольно бодрый. Он стоял возле приоткрытой двери, ведущей в какое-то просторное помещение.

– Ученица, спроси, чего ему надо, – высокомерно бросил Креол.

– А у самого язык отвалится? – приподняла брови Вон.

– Этот червь слишком убог и ничтожен, чтобы я до него снисходил. Для такой низкой работы у меня есть ты.

– Знаешь, а тебе следовало бы радоваться, что я тебя терплю, – задумчиво произнесла Ванесса. – Черт, да я вообще удивляюсь, что и кроме меня находятся люди, которые тебя терпят!

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – сделал каменное лицо Креол. – Мое общество и речь приятны для всякого человека, ибо окружающие меня могут невозбранно наслаждаться светом моего величия и плодами моей мудрости.

– Да, это тот еще кайф…

– Алкскин ишщхт… – снова подал голос шаконский старик. – Хенглс клкщк кедек иззгд лк. Икслк лк акскшщк кс [9].

– А, так вы торгуете сувенирами! – догадалась Ванесса, заметив в руках у старика несколько глиняных фигурок. – А посмотреть можно?

Кажется, дряхлому шакону очень польстило такое внимание со стороны девушки. Он засиял, широко улыбаясь гнилозубой улыбкой, и заковылял в сторону, распахивая дверь пошире.

– Кыщкшк! – радостно воскликнул он. – Ликск ищшкнк эльксктк искск, тинклак мас ксксшсшсщщ, хт? Кльгзыг кшкс эскск исксшк, элльк Тхсахск [10]!

– А, так это и есть ваш магазин? – обрадовалась Ванесса, заглядывая внутрь. – Здорово! Мы с удовольствием зайдем и посмотрим, спасибо.

Внутри оказалось темно, как и во всей шаконской деревне. Креол, не проявивший особого интереса, замешкался где-то позади, и Ванесса замерла на пороге, безуспешно пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Разглядеть она не разглядела ничего, зато услышала множественный шорох.

– Кскалакскс? – спросил шакон. – Клкк изксклькльк ксксшсшсщщ пскшщ укс тктк [11]!

– Вы правы, какое-то очень подозрительное шуршание, – согласилась Ванесса. – У вас тут что, паразиты завелись? Дорогой, ну подсвети же мне!

Креол неохотно переступил порог, и помещение озарилось магическим светом. Подземельные шаконы явно стаскивали сюда все самое ценное, украшая это место с любовью и тщанием. Вдоль стен выстроились старинные статуи – в том числе из благородных металлов. Пол сплошь уставлен драгоценной утварью – чашами, блюдами – и не пустыми, а полными мяса и молока. Одному богу известно, откуда шаконы достали под землей молоко.

А еще пол под ногами… шевелился. Все свободное пространство заполняли крысы – не крысотараканы, а самые обычные черные крысы. Они копошились под ногами живым ковром, по-хозяйски переползали через ноги пришельцев, смаковали выставленное на блюдах угощение – и не выказывали ни малейшего страха перед людьми.

Зато они выказали страх перед светом. Едва он ворвался в их темное царство, как они перепуганно запищали, ринулись куда попало. Некоторые принялись карабкаться по штанинам Креола и Ванессы – та невольно взвизгнула, отпрыгивая метра на три, и принялась яростно отряхиваться.

Не то чтобы Вон боялась крыс – она ничего не имела против их существования. Просто ей не нравилось, когда они по ней ползали.

– Клкскс идзгзск изксклькльк ксксшсшсщщ пскшщ кшкскс мкс! – громко воскликнул шакон. – Гзгз ксшкск лкэска пскшщ! [12]

– Да, с этим действительно нужно что-то делать, – кивнула Ванесса. – Дорогой, слышишь, о чем нас просит хозяин магазина?

– О чем? – тупо уставился на нее Креол. – Я не понимаю ни слова.

– Я тоже не понимаю, но тут кто угодно догадается. Очевидно же – его магазин наводнили крысы, и он просит помочь от них избавиться. Классическая ситуация, героев всегда об этом просят.

– А я как раз великий герой, – хмыкнул маг, встряхивая кистями. – Что предпочитаешь – яд, огонь, Крысиную Смерть?

– А что такое Крысиная Смерть?

– Лоа. Хотя вряд ли в этом мире удастся его призвать…

– Тогда не надо. И огня не надо – мебель испортишь.

– Тогда яд?

– А это запрещено Женевской конвенцией. Им тут еще жить после твоего яда.