Олег Бубела - Убийца

Последним, кто прошел через портал, был Лакриус, библиотекарь Темного. Именно он поведал последние слова Повелителя, записанные в книгу пророчеств: «Тьма не даст мне умереть, и однажды я вернусь к вам, чтобы принести отмщение. Может быть, у меня будет другое имя, может быть, я явлюсь вам в другом теле, но это случится. И тогда наши враги умоются кровью, а народ альтаров вернет себе свою землю!». Позднее в книге появлялись другие записи, которые делали друзья и соратники Повелителя. В одной из них говорится, что Темный маг — это бессмертный полубог, слуга Тьмы, который появился еще в начале времен и с тех пор прожил не один десяток жизней, каждый раз вставая на защиту слабых и угнетенных. В другой, что Тьма, чтобы сохранить своему избраннику рассудок, каждый раз лишала его памяти, давая новое тело и возвращая Темного к жизни. В третьей один из друзей Алкиса вспоминает, что тот мельком говорил о том, что может изменить свое тело так, что ни один враг не сможет опознать его…

Пророчеств было много, записей в книге — еще больше, поэтому я просто попросил Вакарина дать её как-нибудь мне почитать, а пока кратко рассказать, что же стало с теми детьми, переброшенными в горы. Вождь говорил, а у меня перед глазами вставали картины прошлого этой земли. Страшные, безжалостные, местами героические… Детей, что были переброшены сюда, было восемьсот двадцать четыре. Многие из них были совсем младенцами, некоторые подростками, но все они имели магические способности, подаренные им их Повелителем. Именно они помогли большинству выжить в суровых и диких условиях. Первые двадцать лет жизни на новом месте были сплошной борьбой — с хищниками, с погодой, с голодом и холодом. Больше сотни детей не перенесли этих испытаний и даже опытные наставники из числа старших не смогли помочь. Но постепенно налаживался быт, подрастали малыши, дети становились взрослыми, привыкая к тяжелым условиям жизни и учась преодолевать трудности.

Старшие, добровольно взяв на себя обязанности обучения молодежи, стремились как можно полнее передать им свои знания, умения. Так как многие из них были воинами, то главный акцент в обучении делался на искусство боя, на воспитание бойцов, которым не было бы равных противников. А вот тут начались проблемы. Дело в том, что местность была очень бедной, здесь не было обширных залежей ни железной, ни медной руды. Те несчастные крохи, что удавалось найти, никак не могли удовлетворить потребности маленького, но стремительно развивающегося племени. Поэтому альтары учились делать оружие из подручных материалов, а иметь в роду меч из металла считалось весьма почетным.

Так проходили десятилетия. Природа постепенно покорялась людям, смиряясь с их упорством и настойчивостью. Сначала племя ютилось в пещерах, но так продолжалось недолго. Вскоре народ, а точнее его остатки, начал увеличиваться и расселяться по горным долинам. Поколение сменялись одно за другим и вскоре стало ясно, что альтары больше не находятся на грани вымирания. Спустя три столетия после переселения народ насчитывал уже пятнадцать тысяч людей и это количество увеличивалось с каждым поколением. Нужно сказать, что им удалось обойти опасность кровосмешения и строго следить за тем, чтобы не заключались браки между родственниками. Данному обстоятельству поспособствовал свод законов, оставленных первыми наставниками. Они были донельзя примитивны, но помогали сохранять порядок в жизни народа.

Как я уже и говорил, горцы жили в неком подобии первобытно-общинного строя. И, что самое удивительное, деньги у них отсутствовали напрочь. И правда, если металлы здесь настолько редки, зачем же тратить их на бестолковые кругляшки, которые ни на что не годны, разве что лежать в кошельках. Поэтому основой торговли был взаимовыгодный обмен, который устраивал всех. Существовала, конечно, хитрая система налогов, на которую жили стражи, охраняющие границы, воины-наставники и учителя в школах, в которых дети горцев обучались самым разным знаниям для того, чтобы определить свое призвание. Но это я отвлекся.

После трех столетий увеличившийся народ достиг-таки океана, или как тут говорили, Края Мира, обнаружив там дикое и бедное племя людей-рыболовов. Поначалу несколько десятилетий шли стычки, но потом все более-менее устаканилось, даже наладилась меновая торговля. Более того, частенько рыболовы отдавали своих детей в школы альтаров, чтобы не кормить лишние рты. И горцы их принимали, обучая и воспитывая. Позднее они становились полноправными членами общин, а некоторые зачинали свои роды. Также появилась практика брать себе жен из племен рыболовов, что также способствовало увеличению числа альтаров. Уж не знаю, какими гениями были первые наставники, что смогли уберечь остатки народа от вырождения, но факт остается — за столетия тот окреп и многократно приумножил свою численность.

Около двух столетий назад начались стычки со степняками, пополнившие арсенал горцев и обогатившие их знания о внешнем мире. Они поняли, что никто не узнал, что некоторым приверженцам Темного удалось спастись и решили и дальше поддерживать образ дикого и нелюдимого племени, ревностно охраняющего свою территорию. Их ответные набеги позволили разжиться лошадьми, чье поголовье стало стремительно увеличиваться. В общем, народ прочно стал на ноги и из недобитых изгоев превратился в опасных противников.

Время шло, сменялись поколения, но альтары продолжали хранить верность Тьме и своему Повелителю, а тот все не появлялся, чтобы повести своих подданных в бой. Изредка рождались маги, обладающие даром предвидения, которые по этому поводу сделали множество туманных пророчеств и предположений. В общем, горцы устали ждать и отчаялись. В последнее десятилетие все чаще возникали споры по поводу того, не спуститься ли им на равнины, чтобы самим занять свою исконную землю, но ни к чему они не приводили, так как и активисты и противники не были уверены в воле Тьмы, которая в последний век отчего-то перестала обращать внимание на своих приверженцев.

И вот, совсем недавно, в горы поднялись послы кочевников, чтобы заключить мирный договор и попросить горцев присоединиться к их походу на Мардинан. Сопровождали послов несколько сильных и умелых магов, которые не допустили того, чтобы кочевников просто перебили. Пары попыток хватило, чтобы понять, что силой тут ничего не решить, ведь в мастерстве маги горцев сильно уступали пришельцам. Заинтересовавшись, я получил подробности. Оказывается, на протяжение веков процент магически одаренных в народе альтаров неумолимо сокращался. И если в самом начале он доходил до девяноста, то уже сейчас он не превышал двадцати. Может быть, это получилось из-за того, что так повлияли выходцы из племен рыболовов, может виновато то, что первые маги получили свой дар от Повелителя, чего теперь гадать.