Константин Костин - Планета Хаоса

— Э… Карс… — робко проговорила бедная жертва тупости одного и коварства другого, упорно разглядывая дно кофейной чашки, — никак не могу привыкнуть к твоему новому имени…

Я махнул рукой, дескать, какие проблемы, поступай как удобнее.

— Извини меня, — заводила принцесса пальчиком по столу, — за то, что я говорила в подвале…

Мой язык тут же прилип к нёбу. Надежды на то, что Ана авось забудет или сама поймет, что не права, начинали рассыпаться…

— Конечно, я понимаю, — продолжила она, — нам не быть вместе…

Славься, Господи, вразумивший несмышленую деву!

— Я поняла, что не подхожу тебе. Разумеется, ты, странствуя по мирам, встречал женщин гораздо лучше меня…

Банальная хитрость девушки, набивающейся на комплимент. И почему она всегда срабатывает?

— Не так уж и много, — успокоительно произнес я.

— Конечно, — продолжила жалобную речь принцесса, — я не красива…

— Ну что ты, ты просто красавица, давно я уже не встречал таких…

— …нельзя сказать, что я очень умна, — Ана начинала потихоньку всхлипывать, — наверняка тебе, столько повидавшему, со мной просто неинтересно…

— Очень интересно, ты знаешь так много…

— …все твои знакомые женщины гораздо старше и опытнее меня…

Принцесса как всегда вела партию, не обращая внимание на окружающий мир.

— …я уже поняла, что совершенно не нравлюсь тебе…

— Нра… — я чуть не откусил язык.

Нет, не потому, что пожалел о сказанном. Терпеть не могу девичьих слез и сказал бы что угодно, только бы глаза принцессы просохли.

Дело в том, что пароход подпрыгнул на какой-то кочке… Постойте. Какие могут быть посреди моря кочки… рифы!!! Мощный инстинкт бывалого моряка (а как же, целый месяц на шхуне "Старая каракатица") чуть было не толкнул меня за борт с криком "Спасайся, кто может!". Однако в такой тихий вечер, на освещенном зажегшимися лампами пароходе, посреди совершенно невозмутимой публики… Может, все в порядке и так и должно быть? Тут тряхнуло еще раз. Потом еще, посильнее. Стихло пыхтение паровой машины, огромные колеса замедлили ход и остановились. Лампочки погасли. Пассажиры недоуменно переглядывались, спрашивая друг друга о причине остановки. Нет, похоже, не все в порядке… А вот и капитан, сейчас он нам все объяснит…

— Господа, прошу без паники! — обычно после этих слов паника и начинается… Но в Славии очевидно этот обычай незнаком, все терпеливо затихли, внимая нашему душке-капитану (как выразилась при погрузке одна престарелая матрона).

— Все в порядке, небольшая неполадка в машине. Придется потерпеть некоторое время, возможно час. Вам всем бесплатно раздадут лимонад и пирожные.

Капитан, хоть и старик, но (в отличие от одного моего знакомого…) в маразм еще не впал и угощать вином не стал. Мало ли что может придти в голову после пары бокалов… Как говорила моя первая жена, Амети: "Вино дает столько идей… Только почему наутро за них всегда стыдно?"

Положительно, здешняя публика нравилась мне все больше и больше. Ни тебе возмущенных криков людей, которых не касаются поломки, хоть сам толкай, но пароход должен поплыть немедленно. Ни истеричных воплей нервных дамочек, желающих узнать, почему корабль сломался именно в их рейсе. Все молчаливо устроились, попивая даровой лимонад. Наверное, все дело в спокойной погоде, абсолютном безветрии и береге, который уже можно было рассмотреть невооруженным глазом. Можно было бы. Если бы не начало темнеть.

Прошел обещанный час. Темнело. Машина молчала. Капитан периодически появлялся с успокоительными известиями, типа, сейчас-сейчас, еще немного… Неторопливо-настырное течение, в которое нас угораздило попасть уже пронесло нашу лоханку где-то на несколько километров севернее. Уже кое-где во мраке раздавались громкие возмущения "Дорогой, почему мы не плывем? Мы уже давно должны были быть в Керимонте", впрочем быстро подавляемые рассудительными голосами "Милая, матросам нужно время. Очевидно поломка сложная. Подожди еще немного, киска".

Тихо, тихо… Точно. Послышались медленные, но постепенно набиравшие темп "пых-пых-пых". Наконец-то. Теперь до места еще около часа идти…Бабах!!!!

Мощный взрыв разнес корму (ну… может и не всю… но дырка большая… Любая собака проскочит.), жизни "Бедной Лизе" оставалось немного… Нет, не придется нам никуда идти. Так думал я, рванув к давно уже присмотренному спасательному кругу. Как говорят моряки, корабли ходят, а плавают только утки и девочки в бассейне. Так вот теперь нам придется уподобляться именно уткам. Не знаю, что там так шарахнуло… да мне и неинтересно. Может, машина решила больше не работать и уйти в отставку, а может, боцман слишком плотно закрыл бочку с брагой. Сейчас главное: спастись!!! Желательно с Аной и… Гратон!!! Схватив за руку принцессу, забросив на шею спасательный хомут, я рванулся к каютам.

Паника разошлась вовсю… Тем не менее, до своих возможных высот не поднялась. Никто не размахивал ножами, револьверами, пачками денег, чтобы пробиться в спасательные шлюпки. Никто не затаптывал женщин, детей и стариков. Фактически вся паника сводилась к женским визгам и вскрикам. Видели бы вы, что творилось, например, в момент катастрофы на "Зевении"… Вот это была паника. А здесь? Смотреть не на что.

Безропотно подчиняясь командам матросов, пассажиры организованно помещались в спускаемые шлюпки. Самые смелые и самые нетерпеливые, схватив круги, прыгали за борт и плыли к берегу. Паниковать всерьез было, на самом деле, просто смешно: неторопливо погружающееся судно, огромный запас спассредств, берег на расстоянии прямой видимости… Опытный пловец добрался бы и без круга.

А вот и сенатор, спокойный до безобразия, как будто сам все это и устроил, обвешанный саквояжами.

— Ха хохх!!! — выдохнул он.

Я раскрыл рот, пытаясь осознать произнесенное. Досадливо скривившись, Гратон вогнал в рот находившиеся в руке челюсти как обойму в пистолет.

— За борт!!!

Правильное решение. Я ухватил Гратона и поволок своих спутников к борту. Опыт морских катастроф (три) подсказывает мне, что если море теплое и нет акул (кстати, а нет ли их здесь?… да нет, навряд ли…), то к шлюпкам лучше не соваться сразу, их все равно никогда не хватает на всех. Тем более это бестолково, когда берег рядом (а корабль уже почти погрузился, еще немного промедления и мы станем подводниками). Лучше прыгнуть в воду и, держась за круг, а он, (если конечно не пытаться непременно сесть на него) удержит на плаву и троих. Что мы и сделали.

Ночь, темнота… Мы молча гребем к невидимому берегу, надеясь на то, что мы гребем именно к нему, а не в открытое море. За нашими спинами — ничего, так как утонувшие корабли следов на воде не оставляют. Это вам не упавшие наземь самолеты… Вокруг — никого. Наши товарищи по путешествию где-то… где-то… короче тоже, наверное, плывут к суше. Мы сразу откололись от общей толпы, в которой всегда найдется кретин, решивший, что ваш круг просто позарез необходим именно ему, а вы перебьетесь. Так что сейчас наслаждаемся тишиной, одиночеством… Ночным купанием… Короче, в любой ситуации можно найти приятные стороны. Неприятные, впрочем, тоже.