Ольга Гребенщикова - Переход

На очередном повороте тропы из-за камней вдруг плавно выскользнул синий мерцающий шарик размером не больше ногтя, и повис в воздухе, будто изучая озадаченных, замерших от неожиданности пришельцев.

— Это дядина магия! — обрадовано воскликнула Веллита, — значит, он здесь! Эта штука — наш проводник, идемте!

Шарик плыл впереди, ловко огибал препятствия, не пропускал повороты и даже ждал, если гостям случалось замешкаться. Когда пришло время снова увидеть развалины мертвого Амилара и их тошнотворных обитателей, Адельгейда глубоко вздохнула, приготовившись снова блеснуть храбростью и преодолеть препятствие, не упав в обморок. Как оказалось — совершенно напрасно. Пауки, змеи и прочая многоногая, шипящая и ползающая мерзопакость почила с миром, превратилась в неподвижные кучи, похожие не то на оплавленное стекло, не то на грязно-бурые остатки окаменевшего снега, изъеденного весенним теплом, в котором лишь смутно угадывались прежние, змеино-паучьи очертания. Не хотелось оставлять лошадей среди этого безобразия, но все же пришлось привязать к забору на окраине. Дальше ущелье совсем узкое, лучше идти пешком, да и неизвестно, что ждет впереди.

Но никаких препятствий не встретилось и в самом последнем проходе среди скал, который привел к дверям в тоннели Амилара. Светящийся шарик ткнулся в створку и исчез. Морис потянул за ручку — не заперто, добро пожаловать, гости дорогие. Но на этом гостеприимство закончилось, растаяло вместе с шариком. Внутри никто не ждал, не встречал и не спешил проводить усталых путников через темень пещер к свету Забытого города. Прежде, чем войти, Кассандра внимательно посмотрела на Веллиту и спросила:

— Если начнется стрельба, прикрыть сможешь? Хотя бы себя?

Волшебница кивнула.

— Пожалуй, но не надолго. Но почему ты думаешь…

— О стрельбе? Я всегда о ней думаю. Морис, подержи, будь любезен! И отвернись!

Она скинула куртку и сунула ее в руки своему другу. Тот послушно повернулся к дамам спиной, и Кассандра, расстегнув бронежилет, протянула его Адельгейде.

— Одевай! И обойдемся без дискуссий, королева нам нужна целой и невредимой!

В тоннелях и раньше царил сумрак, но теперь он стал еще непрогляднее. Лампы большей частью погасли, а оставшиеся горели вполсилы. Везде царила тишина, такая, что даже собственное дыхание казалось непривычно шумным. В глубине подземелья не обнаружилось ни души. На рельсах в дальнем тупике, стояла дрезина, но воспользоваться ею не рискнули, решив и дальше, по шпалам, пробираться самим. Неподалеку звонко капала вода. Куда ни плюнь, попадешь в мага, а водопровод починить некому… Что-то теперь совсем некому. И как быстро, оказывается, летит дорога, если ехать, а не шагать пешком. Прежде казалось, до входа в подземный город добираться не больше пяти минут, а теперь тоннель стал почти бесконечным. К тому же свет здесь горел мало того, что слабо, так еще и неровно, то гас, то снова вспыхивал, действуя путешественникам на нервы. И хотя ничего опасного или подозрительного не попадалось, Морис на всякий случай держал оружие наготове.

— С патронами мы поиздержались, — сообщил он шепотом Кассандре, но услышали его все, — еще когда замок штурмовали… Одна запасная обойма осталась. А у тебя?

Кассандра пожала плечами:

— Последняя. Может, там разживемся?

Она кивнула вперед, в темноту.

— Надеюсь…

Наконец впереди мелькнул свет поярче, а вскоре показалась платформа и маленькая лесенка сбоку, не замеченная в прошлый раз. Хоть карабкаться на возвышение не пришлось прямо с рельсов. Дверь в зеркальный зал была открыта, на пороге, в глубоком дверном проеме, неподвижно стоял человек и ждал. Едва увидев прибывших, он спохватился и поприветствовал, слегка поклонившись — правильно, главным образом королеве:

— Лорд Гаралан прислал меня встретить ваше величество и принести извинения за неподобающий прием!

Адельгейда нетерпеливо кивнула, решив, что бросаться с расспросами и требовать объяснений от первого встречного ни к чему:

— Да, проводите нас поскорее!

Посланец изобразил еще один кивок-поклон и пригласил за собой. Даже выказал недурное знание придворного этикета — к королеве спиной не поворачивался, и хоть показывал дорогу, но умудрялся держаться на полшага позади. То есть как раз великодушно демонстрируя спину остальным. Веллита вмиг обнаружила, что магическим даром парень не владеет, зато Морис по повадкам распознал в нем кого-то вроде охранника. И оружие у этого типа наверняка спрятано под на удивление ловко скроенной одеждой — в такой и в Париже в толпе лишний взгляд не бросят, и в Алуа тухлятиной не закидают.

Идти пришлось долго. Разумеется, маги не селятся у самого входа в город, но жилище лорда Гаралана оказалось защищенным сверх всякой меры. Чего стоили одни только обшитые тусклым металлом двойные двери в стене-скале такой толщины, что и дверной проем походил на небольшой тоннель. Залы подземного города с прошлого раза ничуть не потеряли красоты и блеска, но, на сей раз, по сторонам никто не глазел. И насмотрелись уже, и проводник незнакомый, за такими нужен глаз да глаз. Хотя, может и знакомый, всех здешних охранников никто не считал, а в лицо не запоминал и подавно.

Хозяин ждал гостей на пороге кабинета. Светясь радушием, он немедленно скомандовал своему не то телохранителю, не то прислужнику распорядиться насчет обеда и комнат, но едва тот ушел, плотно закрыл дверь, давая понять, что грядущему разговору лишние уши ни к чему.

Адельгейда, никогда прежде не бывавшая в кабинете Стража, теперь с любопытством разглядывала его обиталище. Несмотря на сдержанную, даже элегантную роскошь и уют, маг явно не любил принимать здесь гостей, разве что доклады выслушивал. Во всяком случае, кроме хозяйского кресла-трона за резным деревянным столом, обнаружилось только одно кресло попроще и диванчик у камина. К тому же хозяин знанием этикета как раз не блеснул, перво-наперво посетовал на бледность и усталость племянницы и в это самое кресло усадил Веллиту. Не то, чтобы Адельгейду это задело, напротив, она знала, чего стоило волшебнице их поспешное путешествие, но ноги у нее гудели от усталости не меньше, и она, не дожидаясь приглашения, расположилась поудобнее на диване. Морис остался стоять, Кассандра тоже, немного бесцеремонно разглядывая на хозяйском столе толстые книги в кожаных, украшенных золотом, серебром и драгоценными камушками обложках, такие старые и наверняка редкие, что и смотреть нельзя без замирания сердца. Такие же книги заполняли шкафы вдоль стен. Пылинки кружили в лучах солнечного света над золотистым ковром. Странно, снаружи было пасмурно, а в Амиларе, выходит, тучи солнцу не помеха? Адельгейда не успела начать разговор с банального вопроса о погоде, как лорд Гаралан заговорил сам: