Алина Илларионова - Клинки севера

Нить, связующая аватара и его Тай-Линн, — одно из проявлений шестого чувства, которое люди называют интуицией, и пресечь её — всё равно, что внезапно лишиться зрения или слуха. Вилль ощутил это сразу. Волк встрепенулся и заворчал в предвкушении Большой Охоты. «На охоте нет места состраданию, есть только хищник и его добыча», — рычал внутренний зверь, и Вилль был с ним согласен. Ледяные вихри вымыли чужую тревогу, а вслед за ней и свербящее желание забыть обо всём и вернуться к Тай-Линн. Ушло постороннее, что могло бы отвлечь: страх перед разлукой, неуверенность в успехе, боязнь снова причинить кому-то боль, неуместные мысли о детях.

Картины недельной давности, потускневшие было с появлением в Скадаре Тай-Линн, вновь замелькали отблесками стального клинка, резкими, ощутимыми, казалось, физически. Вспомнилось то странное безразличие, почти животное отупение, в какой-то момент охватившее Вилля целиком. А ведь он едва не сошёл с ума в клетке. Вопреки расхожему мнению, что эльфы не подвержены душевным болезням.

Если не разберётся с должниками сразу, чувство досады будет преследовать всю жизнь. Гвардеец Неверрийской Империи не позволит вытирать о себя ноги и тем самым бесчестить имя Повелителя. Права такого не имеет.

Но боялся Вилль того, что, почуяв ненавистный специфический запах лаборатории, он не удержит зверя под контролем и превратится в ураган, жестокий и беспощадный, как сама природа. Он понимал это и не хотел, чтобы знала Тай-Линн. И кто-либо другой.

Аватар летел на юг в Горькую Пустошь. Крутой холм, заросший полынью, горечавкой и лютиком обходили стороной и копытные, и хищники, лишь вездесущие невидимые грызуны сновали в густых горьких травах, да роились насекомые. На первый взгляд, маленький полуостров Плит казался безжизненным, но это было не так. Жизнь бурлила под землёй.

Десять бетонированных ярусов в толще природного грунта. Просторные кабинеты, лаборатории и палаты, соединённые широкими коридорами, выкрашенными в светло-зелёный цвет, где без труда разъедутся две встречные каталки. Гигантский бестиарий, поделивший пятый ярус с опытными кабинетами, которые Вилль возненавидел всем сердцем. Анатомичка на шестом, куда он мечтал попасть поскорее. Что находится ниже, аватар не знал, да это было и неважно: Лис решил заложить взрывчатку на пятом ярусе, где заканчивались краткие порталы общего пользования, у несущих конструкций. Доступа к нижним у Вилля не было, а рисковать на лестницах заговорщики не намеревались. Времени и так в обрез — две минуты до того момента, как вся конструкция провалится. Время высчитали по часикам наследницы с точностью до секунды, а сейчас крошечный механизм лежал в кармане Лиса. Практически весь персонал сегодня выходной — даже клятым Одарённым ничто человеческое не чуждо. Минимум охраны, начальники отделов на празднике в столице. Сегодня они не ждут гостей.

Вилль спланировал в рощицу, усыпанную светляками точно фосфорическими бусинами, где стряхнул наземь задубевшего на ветру, отчаянно лязгающего зубами Лиса. Поначалу кицунэ бравировал, прося взлететь выше, к самым облакам. Ну-ну. Уже на четвёртой версте подъёма затрясся, как заяц под гончей, и пришлось снижаться до приемлемой высоты.

Аватар показал на широкую, почти идеально ровную полосу жёлтых звёздочек зверобоя.

— Там проведён опознавательный круг. Ты всё запомнил? Дурить не будешь?

— Разве что импровизировать…

Алхимик вдруг просиял. И прежде, чем Вилль успел глазом моргнуть, наклонился, вырвал из травы здоровенный серый булыжник… и треснул себя по лбу со всей дури! А дури оказалось с избытком. Кровь так и хлынула из рассечённой брови, заливая правую половину лица.

— Я не мог сдаться без боя! — самодовольно пояснил Лис.

Вилль покачал головой. Подобное членовредительство со стороны выглядело неприятно, но аватар понимал, что на месте алхимика поступил бы так же, не раздумывая.

— Лис, пообещай, что…

— Если спалимся, я убью тебя быстро. Обещаю, — кицунэ поднял руки, демонстрируя жала стилетов, проклюнувшиеся из манжет. — Теперь вяжи, да поласковей.

Аватар глотнул полной грудью ветер, пропитанный горьким запахом полыни, присоленный морем. Хорошо, когда рядом друзья, на которых можно положиться.

— Гвардеец Винтерфелл к террористическому акту готов… Дожил! — вздохнул Вилль, затянув узел на запястьях товарища злоумышленника.

— Мы-мы-мы!

Аватар вытащил кляп.

— Мы — крылья Империи! — горячо зашептал Лис.

И гвардеец Винтерфелл поддержал гимн Сознающих!

На холм поднимались неспешно, зная, что в лаборатории о них уже известно. Когда-то в охранном пункте мерцал экран, отображающий местность в пределах сигнального круга, но несколько дней назад над ним в очередной раз потрудились проказливые баги — местное подобие шушелей. Маг-настройщик отсутствовал, и это существенно упрощало задачу. Сейчас от круга в охранный пункт шёл импульс, передающий общие сведения о визитёрах: количество, расу и примерную степень угрозы. Вилль зловеще оскалился, представив, как столбик индикатора подскочил до красной отметки. О, да, злить аватар чревато для здоровья.

Плоский камень на юго-восточном склоне, похожий на могильную плиту, был материальной иллюзией. Очень хорошей иллюзией, с замшелым бочком, привлекательным для виноградных улиток. Вилль смахнул в траву коричневые раковины, и почти прижался к камню губами.

— Per aspera ad astra, — отчеканил он, мысленно ухмыльнувшись. Благодаря Володе выяснилось, что тайный язык, якобы выдуманный Одарёнными, на самом деле называется латынью. А уж как гордилась Геллера, сыпля крылатыми фразами на украденном наречии! Эту — «Через тернии к звёздам» — маги выбрали своим девизом и паролем. Резонно. Эти шакалы не то, что через тернии, по трупам полезут.

Иллюзия начала истончаться, обнажая металл. Одновременно уступ, на котором стояли террористы-смертники, просел на добрую сажень, и перед глазами появилась металлическая дверь без признаков ручки или замка, казалось, растущая прямо из земли.

— Бынь-бынь! — сквозь кляп прогудел Лис, видимо, изображая серебряный дверной колокольчик. Выглядел он настоящим бандитом: над волосами точно потрудился пёс, вообразивший себя брадобреем-стилистом, бровь вздулась шишаком, размером и цветом похожим на селекционную сливу…

Вилль насторожился: подобные аналогии были характерны для Алессы. Канал перекрыт… вроде… Или это безобразие называется «муж да жена — песня одна»?!

Лязгнув, открылось зарешеченное рябицей окошко размером пядь на полторы, и аватар встретился с щенячьим взглядом из-под бровей таких кустистых, что филин позавидовал бы. Парень, похоже, визитёра узнал, но Виллю вся охрана казалась на одно лицо, не обезображенное признаками интеллекта.