Алина Илларионова - Клинки севера

— Как всегда! Но у тех, что нам «дам» крючков на платьях меньше!

— Га-га-га!

Алесса слушала этот разговор, молясь всем богам разом, чтобы щёки не запылали. Хоть один, да откликнется! Видела она скадарских дам, наряженных в полупрозрачные сорочки на бретельках. Да такую срамотищу можно только родному мужу показывать!

— А мальца что-то не припомню! — отсмеявшись, знакомец капитана перевёл глаза на девушку. Та в ответ воинственно шмыгнула носом.

— Это — Лесь, юнга наш новый, — пояснил Китобой. Алесса и сама не поняла, с чего вдруг решила вновь переодеться мальчишкой. Захотелось… и всё тут!

— Проверить надо бы! — второй достал из кармана нечто, напомнившее Алессе круглый леденец на палочке, только мигающий.

— Это что? — капитан стал на шаг впереди Алессы. — Ты это… Малец-то у меня толковый!

— Никаких проблем! Это просто идентификатор расы, — отмахнулся второй стражник.

— Зачем?!

— Да каких-то оборотней ловят! — развёл руками Альт, и одновременно его сослуживец ткнул «леденцом» ей в нос.

Что?!! Несмотря на жаркий день, Алесса вмиг похолодела.

Даже пикнуть не успела, только моргнула.

Пропала!

Всё…

Рядом с ней заметно напрягся капитан.

— Говорил тебе, проверь эту хреновину! — ворчливо оценил результат второй привратник.

— Покажи уши! — нахмурился Альт.

Знахарка растерянно оттопырила берет.

— Не эльф! Говорил же, проверь хреновину!

— Лесь по росту больше на гномёнка потянет, — ухмыльнулся Ориен.

— Я — не остроух! — запротестовал Алесса, снова ощутив под ногами твёрдую почву. Что вообще происходит?!

— Видим, — отмахнулся второй, — проходите тогда по старой дружбе…

— Ну не-ет! — ухмыльнулся Налим. — Вы и нас на оборотничество проверьте. По дружбе!

Проверили. Скат оказался орком.

— Идите уж! — досадливо махнул Альт, мимоходом глянув на рыжие как огонь волосы парня.

Алесса перестала теребить безымянный палец. Кольцо аватар она забинтовала на всякий случай в пути, а теперь на него и грешила. Неужели становится аватаркой?! Свои крылья — это, конечно, здорово, но целый свод правил и запретов посечёт на корню всё удовольствие. Вдруг её посетила такая идея: а какие бы у них с Виллем могли родиться дети? Полосатые волкопантеры? Или пятнистые пантероволки?!

Ой, мама…

— Повезло, что я в маманьку пошёл, — хохотнул Скат, когда они отошли от ворот на приличное расстояние. — Папаня был полукровкой. Зеленущий, как салага в качку!

Девушка вновь рассеянно затеребила палец.

…А столица Скадара готовилась к празднику, и всю дорогу от дворца Кэссаря до рощи заступницы Иллады уже начали украшать пурпурными и белыми цветами. Как же, завтра, седьмого числа второго месяца осени, на рассвете по ней будет шествовать сама кэссиди! В кущах миртовых деревьев посредника между тварным миром и небом поджидал маленький храм без окон, с единственной дверью, такой низкой, что переступить порог можно было, только согнувшись в три погибели. А вокруг — никого. ЧУдное место. Издревле считалось, что лишь наследник престола может войти в храм и говорить с богиней, прося Илладу-Судьбу о милости к недостойным её, заступницы, руки горожанам. В храме же Кэссиди замкнётся ровно на седмицу в полном одиночестве, за исключением статуи богини и человека, который раз в день будет приносить воду и пресную лепёшку. Повелители должны учиться терпению смолоду, дабы подавать пример населению. Тогда в день коронации Судьба примет её и будет милостива к потомкам. Алессу это удивило и возмутило: Неверрой никогда не правила женщина. Безобразие! Естественно, что в мужской компании было благоразумнее оставить эмоции при себе.

Погодка тоже была предпраздничной, яркой. И жаркой, что радовало знахарку. В Неверре уже зарядили косые дожди листопада, и дни были стылыми и мрачными, а здесь солнце вовсю поливало мостовую сухим жаром. Деревья зеленели, над городом реяли чайки или ещё какие морские птицы…

Всё нравилось, правда, дома были чудноватые, окружённые колоннами как частоколом.

— А что здесь? — кивнула Алесса на заинтересовавшее её здание.

— Это баня! — расплылся в улыбке Скат.

— Баня?! — ахнула Алесса. Судя по габаритам, в бане если не все горожане поместятся, то половина точно. — А скульптуры зачем вокруг расставили?

— Это, сестрёнка, для фасона. Понимаешь, какое дело: у кого из владельцев скульптур больше, та баня и престижней!

Да уж, подумала знахарка, наверняка баня мужская, а обслуга сплошь в юбках, а то и без них. Только бы Вилль не стал завсегдатаем. Хотя… он скорее запишется в библиотеку.

Библиотеку они тоже миновали, а рядом с ней была Школа Одарённых, совсем не такая, как Академия в Равенне — высокая башня со шпилем — а, скорее, похожая на большой дворец. И, опять же, скульптуры. Грифоны, мантикоры, гидры… Но ни одного действительно существующего в природе зверя. А над входом висел алый скорпион, сжимающий в клешнях звезду — эмблема Одарённых, такая громоздкая на вид, что, того и гляди, свалится на головы студентам.

Поскольку мужчины шагали размашисто, а Алесса с детства привыкла к долгим переходам, в «Три кита» дошли быстро. Правда, местоположение комнаты — второй этаж, третья дверь направо по коридору — её удивил, и не сказать, что приятно. Комнату с такими же координатами (мудрёное слово охотно подбросили моряки) она снимала в Равенне.

И удрала оттуда через двое суток, бросив вещи.

«Хочешь, расскажу про мальчика, который кричал: „Волки?“»

Юноша бездумно рассматривал изумрудный балдахин. За всю ночь не удалось сомкнуть глаз, поэтому он продолжал валяться на шёлковых простынях несмотря на то, что Поющая Катарина давно отбила полдень. А всё этот…

«Ну хочешь, расскажу про мальчика, который кричал: „Волки?..“»

— Заткнись, — вяло буркнул парень, переворачиваясь на бок. Но тот всё зудел, зудел, нудно и настойчиво.

Внезапно что-то толкнуло его, буквально стряхивая с кровати. Новое, незнакомое чувство шло из самой глубины. Он машинально схватился за сердце, но то билось ровно, как и положено. Тогда принюхался.

И так, поводя носом, пошёл на балкон.

«Штаны надень, придурок!»

Посольский холм оказался не холмом вовсе, а пологим пригорком, сплошь заросшим высоченной осокой, под укрытием которой устроили концерт кузнечики. Лохматые метёлки местами доходили знахарке почти до плеч, а в ложбинке трава скрыла её с головой. Прыгая, чтобы найти потерянный ориентир, Алесса размышляла, на кой ляд ей такая секретность? Прямая выровненная дорога, присыпанная мягким белым песком, выглядела куда как заманчивее. Уж удобнее — точно. Ну решила девушка на пустое посольство полюбоваться, и что с того?