Алина Илларионова - Клинки севера

— Теперь ты в моей команде, аватар, — усмехнулась Ярини и помолчала в ожидании протеста. Вилль согласно кивнул. — Значит, твой друг — наш друг, и выручать его будем вместе. Кстати, о крови… Я слышала, аватару для регенерации нужно свежее мясо. Пайка, думаю, ты захватить не успел?

— Не успел. Пришлось питаться теми, кто хотел сожрать меня. Поначалу. А потом я забрался в мясную лавку.

Алесса сжала кружку с чаем так, что пальцы занемели. Её Виллюшка ел крыс! Её Виллюшка ограбил мясника, чтобы не умереть! У-у, мерзкая ненавистная мымра Геллера! Спустить её в Бездну к бесям собачьим!.. Кстати, а почему бы и нет?

Знахарка решила пересмотреть свои взгляды на алхимика. А тот как раз впал в задумчивость, и черты лица расслабились и смягчились, болотного цвета глаза потемнели до ровного бархатисто-карего оттенка, даже нос перестал казаться чересчур острым и на нём обнаружились меленькие веснушки. Обыкновенный симпатичный парень лет двадцати, каких миллионы. Пройдёт мимо, и не догадаешься, что под маской спокойствия скрывается бешеный нрав. Воистину тихие воды глубоки.

Тем временем Ярини поставила кружку, дав понять, что неприятный разговор окончен, и одобрительно улыбнулась.

— Att avatte d'lea.

— Да, я отмечен Зарёй, — вновь кивнул аватар. — Мне действительно крупно повезло. Хотите спросить ещё что-нибудь?

— Прошу вас обоих, поймите нас правильно! Мы рады, что нашего полку прибыло, но и без вопросов обойтись не можем! — развела руками предводительница Сознающих.

— Никаких проблем, мы всё понимаем! И благодарим вас за гостеприимство и за то, что впустили чужаков!

Алесса, наконец, смогла расслабиться и отпустила кружку: кончики пальцев приятно закололо. «Дружеская беседа», предложенная Ярини, обернулась настоящим допросом.

— Вопросов больше нет, но есть предложение, — продолжила предводительница. — Не желает ли гость оказать услугу хозяйке и немного размяться после обеда? Меня тоже обучали как обоерукую.

— С удовольствием, л'лэарди.

Ярини, коротко улыбнувшись обоим, поднялась из-за стола, а её примеру незамедлительно последовали остальные. Улучив момент, встревоженная Алесса притянула Виля за ворот и зашипела на ухо:

— Это что за разминка такая?

— Лесь, это наш же обычай, — вполголоса начал пояснять тот. — Обычай аватар, и я польщён тем, что Ярини знает о нём. Хозяин дома предлагает гостю разминочный поединок, если считает его своим другом. Если я откажусь, это будет невежливо. Значит, я не доверяю хозяину дома и не считаю его своим другом… Не беспокойся, никто никого не ранит. Этот поединок — не до крови, он оценивается за технику.

— А если у неё рука дрогнет… случайно? — прибавила знахарка, после случая с крысой побоявшись оскорблять противную тётку в открытую.

— Алесса, я к царапинам привык. Ярини, надо думать, тоже.

— Твоя подруга пока может ополоснуться! — назревающую перепалку прервала сама же её виновница.

— Я согрею воды! — вскочила с места Триш.

Алесса, демонстративно скрестив руки на груди, попыталась обвить ногами скатку, на которой сидела.

— Никуда я не пойду!

Метис, захохотав, поднял её на руки и пересадил к стене в той же позе, как была. Вместе со скаткой.

«Стол» в два счёта скрутили в рулон и унесли; две девушки, явно торопясь к началу поединка, вихрем умчались мыть посуду; пока одна из женщин подметала пол, Триш погасила «светляков», дотоле порхавших над ковром, а маг-огневик своих засветил ярче, и казалось, будто в пещере разложили костры. Всё произошло так быстро, что Алесса, обалдело вертевшая головой, упустила Вилля из виду.

Обнаружился он в противоположном углу рядом со стервозной тёткой-патриоткой. Они что-то разглядывали, переговариваясь вполголоса. Знахарка раскрутила ноги и подошла к ним, боясь упустить… что-нибудь. Да мало ли, о чём они шушукаются?

— Смотри, Лесь, это ринг-ари — национальные горские сабли! — аватар продемонстрировал любопытной подруге клинок, изогнутый полумесяцем. Выгравированный у рукояти серебряный орёл изрыгал пламя, вившееся вплоть до кончика сабли, где самый длинный, кручёный лепесток вспыхивал искрой-звездой.

— Фамильные ринг-ари, — Ярини с гордостью подчеркнула первое слово. — Эти принадлежали тому, кто назвал меня сестрой, а клинок, что ты держишь, достался мне от того, кто назвал меня дочерью. Возьми и второй, у тебя верная рука. Покуда не вернёшь свои Тай-Кхаэ'лисс, они твои.

— Благодарю за честь и за доверие. Начнём?

Они встали друг напротив друга, расслабленно опустив сабли остриями к полу. Оба высокие, подтянутые, сильные. Достойные друг друга, но это отнюдь не радовало. Вилль смотрел на противницу так, словно сейчас на ней сошёлся клином весь белый свет. На боевую подругу даже не оглянулся.

Пока кошка-память сматывала в клубочек обиду, тревогу и да-да! ревность (в этом было неловко признаться даже себе) дабы отложить до момента, когда Алесса останется наедине с аватаром, Тур сбегал за ковёр и приволок барабан, обтянутый тёмной кожей. Знахарке невольно вспомнился барабан в трактире Эртана, ставший причиной их с Виллем самой крупной ссоры.

Сознающие расселись вдоль стен, окружив противников широким кольцом, и Алесса искренне обрадовалась, когда рядом опустилась Триш.

— Сейчас начнётся, — следя за медленно поднимающейся рукой Тура, возбуждённо шепнула маг воды.

— Ага, — неопределённо отозвалась знахарка.

Первый звук вышел насыщенным, густым, словно Тур проверял, туго ли натянут барабан. А следом посыпались глухие сдвоенные удары: бой, и незамедлительно, без передышки — эхо. Бам-бам, бам-бам… Похожие то ли на конский цокот, то ли на гром с запоздалым раскатом.

Кто-то внезапно чихнул, и Ярини атаковала. Финтом обведя клинок, сабля Вилля скользнула по левому боку женщины, кажется, рассекая ткань вместе с плотью. Кто-то охнул, и Алесса не сразу поняла, что сдавленный возглас принадлежал ей самой. И вновь противники замирают. На лице Ярини не отобразилось ровным счётом ничего, но Вилль, похоже, был доволен собой.

Дотронувшись до бока, Ярини продемонстрировала зрителям чистую ладонь.

Всё в порядке. Друг не прольёт кровь друга.

Теперь нападал Вилль. Он потерял много крови, и его движения были несколько заторможены, что уравнивало шансы. И Ярини явно рассчитывала на победу. По-змеиному текучая, по-кошачьи коварная. Больше всего на свете Алессе хотелось схватить табурет и огреть противную тётку по макушке, а потом от души добавить сапогом под зад. Девушка вдруг представила, как они в обнимку катаются по полу, визжа, плюясь, выдирая друг у друга клочья волос; над ними, не зная, с какого бока подступиться, озадаченно почёсывает маковку Вилль, а в углу жутко хохочет Лис. Ну он-то Бешеный, ему и лёгкое помешательство простительно…