Владимир Васильев - Идущие в ночь

Путника я заметил совершенно случайно. Пошевелился, зашипев от боли в боку, взглянул из-под капюшона и увидел. Он подходил со стороны Ветра. Наверное, хотел остаться незамеченным как можно дольше.

Я не доверяю людям, которые пытаются оставаться незамеченными. С детства не доверяю. Впрочем, я вообще не доверяю людям. Похоже, что только благодаря этому я еще и жив. Но тут я почему-то расслабился. Может быть, потому, что порядком ослаб.

Путник был одинок и худ, как жердь. По одежде его я не смог определить, ни откуда он, ни кто он. К тому же, одежда намокла. Что можно сказать о хозяине по мокрой одежде? Практически ничего.

– День добрый, мил-человек, – поздоровался путник, вплотную приблизившись к моему навесу. Никакой поклажи у него не было. Даже сумки. И оружия не было, только кривой хадасский кинжал в кожаном чехле на поясе.

– Добрый, – проворчал я. – Где же он добрый? Вон, как льет.

Дождь и вправду усилился. Впрочем, это меня радовало: сильный дождь непременно скоро закончится. Вот если бы зарядил нудный и слабенький, «грибной», этот мог бы идти и неделю. Так что уж лучше пусть небо разверзнется и бросит на землю неистовый, но короткий ливень. А потом пусть тучи расползаются и уступают место синему, как вода в реке, Меару.

– Позволь укрыться от дождя, – попросил путник, опасливо косясь на лежащую у моих ног карсу.

– Укрывайся, – сказал я и подвинулся. Карса подняла голову на несколько секунд, внимательно оглядела путника, устрашающе зевнула и вновь замерла, прижавшись к моей лодыжке. – Сейчас еще и закусим вот этой птицей.

Ветер (я не имею в виду своего верного коня – просто ветер), заглянув под попону, разметал мокрые перья куропатки. Но даже будь они сухими, они сразу же упали бы на землю, сбитые тяжелыми каплями.

Путник, пригнувшись, спрятался от дождя и опустился на двумех слева от меня.

– Меня зовут Гасд. Я отшельник.

– Бонам, – солгал я. – Из Гурунара.

– Из Гурунара? – удивился Гасд. – Издалека!

– Да уж, – согласился я. – Забрался чуть не на край света…

– Я бывал в Гурунаре, – сказал Гасд, ерзая на двумехе. Кажется, ему под задницу угодила шкатулка с пещерными самоцветами. Надо будет приглядывать за этим отшельником, чтоб не спер чего… Кошель с монетами, например, или самоцветы. Или пряности. Странно, кстати, что мою поклажу не успели разграбить в Запретном городе. Только плоды многодрева сожрали на месте.

– Давно бывал? – я пытался поддержать разговор, хотя говорить мне было все еще больно. Но уже не так, как ранним утром.

– Три круга назад. Перед красным урожаем.

– Давно, – вздохнул я и поморщился. – Слушай, отшельник, у тебя сапун-травы нет? Легкие горят, прямо… И полечиться нечем.

– Нет, – Гасд развел руками. – Видишь, у меня совсем ничего нет. Я ведь отшельник.

Я снова вздохнул. Наверное, это получалось у меня очень жалобно, потому что даже карса приподняла голову и участливо лизнула мою ладонь.

– А с чего недужится? – поинтересовался Гасд.

– Сам не пойму… Упал, наверное.

– Откуда? В скалах?

– Нет, я в скалах еще не был. Только иду туда. Около каньона.

Гасд хмыкнул.

– А что ты ищешь в скалах?

Я секунду помедлил, решая – говорить или не говорить? Все же сказал.

– Вообще-то я ищу У-Наринну, Каменный лес. Ты знаешь где это?

– Каменный лес? – удивился Гасд. – Знаю, как не знать? Я и сам туда иду.

– Вот как? – сказал я и подумал: «Уж не послал ли тебя Лю-чародей? Или не Лю, но все равно чародей? Я в который раз задумался: что же именно привлекло Лю в У-Наринне? Что это за странное место, привлекающее чародеев?»

– А как туда попасть? – спросил я по возможности пытаясь казаться равнодушным. Похоже, это мне удалось. Но Гасд искоса взглянул на меня, словно хотел сказать: «Идешь, и не знаешь куда?» Но вслух он этого не произнес.

– Да на запад идти, не сворачивая, вот и придешь, – сказал отшельник, опустив глаза. – Я проведу тебя, если хочешь.

– Нет, не хочу, – ответил я. Понятно, перед пересветом нужно будет от попутчика любым способом избавиться. Незачем, чтоб он встречался с Тури и вулхом. Такой уж я скрытный… Даже не сказал Тури своего настоящего имени. Пока.

– Видишь ли, я всегда путешествую один. Уж извини, – объяснил я. – И лучше не спрашивай почему. Один, и все тут.

Куропатка, нанизанная на варварскую стрелу, источала весьма заманчивый запах. Даже моя рыжая спутница стала выразительно принюхиваться. Гасд вопросительно поглядел на карсу. Карса-то чем его заинтересовала? Я не понимал.

– Прекрасный зверь! – похвалил Гасд, снова ерзая. – А я думал, карсу нельзя приручить…

– Как видишь, можно, – я пожал плечами.

– Говорят, в Айетоте ручная карса трех человек недавно сожрала.

– Значит, плохо приручили, – я пожал плечами. Надо же, история о гибели Беша успела расползтись по свету и добраться до Диких земель.

– Надеюсь, твоя карса хорошо приручена? – на всякий случай осведомился Гасд. Смешно! Можно подумать, это спасет его, если я рассержусь. Или если рассердится Тури. Но я уверенно и солидно подтвердил:

– Эта карса никого не сожрет. По крайней мере, пока я ей этого не велю.

Гасд поежился. Вероятно, перед его мысленным взором родилась картина: карса, пожирающая, кого я велю. Кисти не меньше чем Шата Волмиха, придворного художника хадасского правителя. За его картины богатеи отваливали столько золота, сколько большинству людей под двумя солнцами вовек не увидеть. О, как прихотливо складываются людские судьбы в этом мире! Шат был рабом. И золота за свою работу, конечно же, не получал. Получал хадасский правитель. Его хозяин.

– Лучше расскажи поподробнее о пути в У-Наринну, – попросил я. – На запад, понятно, а дальше-то куда?

– За холмами начинается огромная каменистая пустошь. Я даже не знаю, как она называется. Там почти не бывает людей – только отшельники, вроде меня… и путешественники вроде тебя. У-Наринна лежит за пустошью, но обязательно нужно миновать два Знака там, за холмами. Минуешь первый, станет понятно где искать второй. Минуешь второй, станет понятно, где искать Каменный лес. Не очень сложно, правда?

– Правда, – подтвердил я. – А как выглядят Знаки?

– Как Знаки, – Гасд в который раз пожал плечами. – Как же еще?

– Спасибо, – я выглянул из-под навеса. Дождь, похоже, вознамерился утихнуть. Во всяком случае, небо на востоке, откуда дул не очень сильный, но постоянный ветер, посветлело. Давно пора.

Чувствовал я себя все еще неважно, но не настолько, чтобы сидеть посреди равнины до скончания кругов. Я выбрался под умирающий дождик и сделал несколько шагов, глядя в небо. Прохладная небесная вода освежала лицо.

Ветер, шевеля ушами, понуро стоял, мокрый и покорный судьбе. Да, вымок ты, приятель… Как матрос. Говорят, далеко на юге, за Латским морем лежит земля, где бегают табуны полосатых коней. Смешно, правда? Табуны черно-белых полосатых коней. Мне почему-то всегда казалось, что таких коней очень должны ценить матросы. Впрочем, что за чушь лезет мне в голову? Зачем матросам кони? По палубе, что ли, разъезжать? А если на продажу – так все равно, какой масти конь… Хоть клетчатый. Лишь бы продать.