Анастасия Деренко - В поисках Победы

— А потом лес вокруг Града стал умирать. — Мне потребовалась вся воля, чтоб удержать челюсть на месте. Это уже была не проблема, это Катастрофа. Да, именно так, с большой буквы. Лес Хрустального Града был достоянием не только эльфов, а, наверное, всех живущих в этом мире. В нем росли деревья, насчитывающие века, а уж сколько там было редких, нигде больше не растущих экземпляров я вообще молчу. М-да, вот это действительно веский повод, чтоб гордые эльфы попросили помощи у людей. Учитель тем временем продолжал, нисколько не жалея мою челюсть. — Источник заразы эльфы нашли в глубине леса. Природа того места неясна, но то, что именно оно отравляет всё вокруг, сомнений нет. Но и это еще не всё.

Не всё? Мама!!!

— В последнем рейде на нежить удалось схватить одного упыря. И он сказал, что послали их драконы.

Всё, занавес.

Я сидела и хлопала глазами, открывая и закрывая рот, не в силах что-либо произнести. Ну и как прикажете на такое реагировать? Последствия всего этого проследить нетрудно даже мне. Если начнется война между драконами и эльфами, в стороне не останется никто! А люди, так вообще окажутся в положении между молотом и наковальней. Ой, мамочки!!! Так начинаю повторяться. Тут мою голову посетила первая разумная мысль.

— Но ведь драконы не обладают магией Смерти. Как они могли управлять мертвяками? Зачем?

— На второй вопрос я и сам хотел бы знать ответ. А вот что касается первого… В этой истории много темных пятен. Это одно из них.

— Этот упырь мог просто солгать.

— Мог. — Согласился наставник. — Вот только угадай, кого эльфы видели вблизи Хрустального Града?

— Дракона. — Ошеломленно выдохнула я, всё еще не веря в правдивость случившегося.

— Именно. — Учитель замолчал, снова уставившись в какую-то одному ему известную точку, и тихо постукивая пальцами по крышке стола.

В голове всё смешалось, перед глазами проносились одна картина ярче другой, иллюстрируя возможные последствия всего этого. И на фоне этого, где-то там робко, но оттого не менее настойчиво билась одна мысль, которую я, предчувствуя новые неприятности, все же озвучила.

— Почему вы мне всё это рассказываете?

— А вот это уже я хотел спросить у тебя! — Неожиданно рявкнул Учитель, и мы вместе с креслом подпрыгнули. Я непонимающе смотрела на своего наставника. Что он хотел от меня услышать?

— Прости, Ника. — Ректор покачал головой, и устало помассировал виски. Сейчас он выглядел намного старше своих сорока двух. — Не буду тебя загружать всеми подробностями переговоров, которые вела столица с Градом, скажу лишь результат — нашей Школе поручили отобрать двоих адептов старших курсов для направления в Хрустальный Град.

Он замолчал и посмотрел на меня. А у меня в голове все встало на место. Эта странная комиссия, прибывшая через четыре месяца, после предыдущей и, конечно же, пребывание в ней эльфа. Хорошая маскировка. Стоп! Эльфа? Того самого эльфа, на которого я напала? Ууууу… Захотелось выть в голос.

— Но почему я? Вы шутите, да?

Нет, он не шутил. С таким лицом не шутить, на поминки ходить.

— Не знаю. Я уже выбрал кандидатов, когда ко мне пришел Амальриэн и потребовал, чтоб одним из них была ты, Ника.

Так, либо этот эльф сильно стукнулся головой тогда при падении, либо он решил заманить меня в Град и уже там устроить коллективную кровавую вендетту.

— Я могу отказаться? — Ну не хотелось мне так покорно шагать на свои собственные похороны!

— Я целую неделю выдумывал причину, по которой мог бы тебя не отпускать, но так и не придумал.

— Делов-то, скажите им, что у меня с головой не всё в порядке, а лучше, что я умерла. — Оживилась я, а Учитель посмотрел на меня укоризненно. Да, действительно не время для моего плоского юмора.

— И что мне нужно будет делать по прибытии?

— Там будут ждать остальные члены группы. Насколько я знаю, вы отправитесь к Закатным Клыкам.

К драконам? Ха, да без проблем. Всего-то лишь пересечь почти весь континент, несколько государств, кишащих ненормальной нежитью, чтоб быть изжаренными драконами. Ну вот, я еще и не выехала, а уже попрощалась с жизнью. Эээ, надо это прекращать.

— Эльфы не желают войны с драконами. — Правильно не желают, ведь победить они точно не смогут. — Ваш отряд будет вроде как послами мира.

Ну я и влипла!!! Росту видимо, обычных школьных эксцессов мне уже мало, почему бы не потягаться с драконами. Подведем итог: необходимо ехать к эльфам и оказывать им помощь — это раз; отказаться не представляется возможный, так как в этом случаи я рискую стать причиной межрасового и межгосударственного конфликта — это два: затем предстоит увеселительная прогулка к драконам — это три. Не слабо. Ладно, будем работать с тем, что есть. Кстати…

— Учитель я поеду, вот только одно «но». Кто будет вторым добровольцем?

Кажется, на лице ректора впервые за всё время разговора мелькнуло что-то напоминающее улыбку.

— А ты не догадываешься? Если я не отправлю с тобой твою соседку, она ж здесь всё разнесет с горя.

Я улыбнулась. Открыто. Ну хоть что-то хорошее во всем этом. Иланка бы действительно разнесла всё к чертям, если бы её не пустили со мной, а когда бы рушить было нечего, всё равно поехала бы. И плевать ей и на драконов, и на нежить, и на то, что она принцесса. Я не хвастаюсь, я излагаю факты.

Дальше мы обсуждали уже детали, связанные с неожиданными каникулами, финансовую сторону предприятия и многое другое. Когда я уже взялась за ручку двери, Учитель меня окликнул.

— Ника.

Я обернулась.

— Ты мне обещаешь, что будешь осторожной и постараешься сохранить свою голову там, где она сейчас находиться?

— Обещаю. — Кивнула я и покинула кабинет.

Никто из нас последним моим словам не поверил.

— Ну всё, мы заблудились. И это ты виноват!

— Я?! Я виноват? А кто вчера спалил карту к чертям? Тоже скажешь я, да?

— Я не спалила, я лишь хотела посветить тебя, чтоб было лучше видно. И вообще, кто сказал, что у верстового столба нужно повернуть направо? «Я знаю эту местность как свои пять пальцев». «Здесь и ребенок не заблудится». Ага, ребенок может и не заблудиться, а мы вот запросто.

Я сидела в тени орешника, меланхолично жуя яблоко и вот уже десять минут наблюдая, как Иланка с Мартином костерят друг друга, постепенно всё больше переходя на личности. Я не вмешивалась, так как считала неприличным встревать в чужой разговор. Недалеко паслись наши кони. Иланкин Вихрь и Снег Мартина прядали ушами, прислушиваясь к перебранке своих хозяев, а мой Чемпион — серый мерин энного количества лет — спокойно пощипывал травку и не обращал ни на кого внимания. Он был уже довольно старым и в конюшне нашей Школы доживал свои деньки, пока не появилась я. Вообще с лошадьми у меня отношения всегда были хорошие, но вот после того, как я активно стала работать со своей второй ипостасью, все они от меня шарахаются, чувствуя во мне опасного хищника, даже когда я была человеком. И лишь Чемпион, умудренный жизнью и которому по факту и терять-то уже было нечего, согласился терпеть мое общество. До невозможности спокойное и флегматичное животное и я нашли общий язык.