Анастасия Деренко - В поисках Победы

Я догрызла яблоко и потянулась. Итак, шли последние деньки весны и в дороге мы были уже третий день. Когда я говорю мы, я имею в виду себя, Илану и Мартина. Мою подругу рассказ о драконах не впечатлил, она лишь пожала плечами и поинтересовалась, когда мы выезжаем. Мартин же, узнав о нашем отъезде, просто не поверил нашим объяснениям (по официальной версии мы ехали к отцу Иланы, которую он срочно вызвал домой) и заявил, что едет с нами. Тогда я лишь покачала головой, твердо зная, что ничего у него не выйдет. Но вот когда мы вывели оседланный лошадей, и увидели приближающегося к нам парня в походной одежде, я разозлилась. До сих пор не знаю, что он наплел Учителю, что тот дал согласия, но я его с собой брать не собиралась. Если он хотел поиграть в благородство, то выбрал не подходящий случай. Иланка была неизбежностью, и я хотела, чтоб хоть Мартин остался в безопасности. Короче, мы поссорились. Хорошо так поссорились, качественно. Почти вся Школа вышла посмотреть на это зрелище. Так бы мы, наверное, до сих пор и препирались, если бы не появился Учитель и не приструнил меня, заявив, что маг воздуха едет с нами и точка. С самим Мартином мы помирились только накануне вечером.

Тем временем мои друзья пошли по второму (или третьему) кругу и я, больше не прислушиваясь, взяла свой походную сумку и достала карту, которую перед отъездом вручил мне наставник. Карта была цветная и очень подробная, к тому же зачарованная от огня и воды. Не знаю, что там не поделили Иланка с Мартином, но по моим подсчетам мы нисколечко не заблудились. Сейчас мы путешествовали по Столичному тракту, убегающему на запад большой коричневой лентой. Однако уже в скором времени мы достигнем перекрестка, где свернем на Северную дорогу, по которой и будем ехать, пока не упремся в Хрустальный Град. Сегодня же нам до наступления ночи нужно проехать еще приличное расстояние, чтоб провести ее в деревне, которая на карте именовалась как Выселки. Первую ночь нам повезло и мы нашли приют в одном маленьком селе, а вот эту пришлось спать под открытым небом, притом, что прохлада, особенно перед рассветом, еще ощущалась…

На карту упало две большие тени, и я не сразу сообразила, что на полянке, где мы устроили привал, уже некоторое время стоит тишина. Подняв голову, я встретилась с двумя не предвещающими ничего хорошего взглядами.

— Никочка, а что это у тебя в руках? — Елейным голоском спросила у меня принцесса.

— Карта. — Не сразу заподозрила подвох я.

— И как давно она у тебя?

— Эээ… Учитель дал мне её перед отъездом. — Я начала соображать, что происходит. Судя по лицам друзей, сейчас кого-то будут бить. И я даже знаю кого.

— Так какого гхола ты нам раньше этого не сказала? — Рявкнула принцесса. Мартин пока молчал и на том спасибо.

— Ну-у-у… — Я тянула время, ища взглядом пути к бегству. По правде я сама не знаю, почему не сказала о карте. Моя валялась где-то на дне мешка, и до сего момента я о ней, полностью поглощенная мыслями о предстоящей встречи, даже не вспоминала. Всю дорогу нам служила карта Мартина, которую благополучно и сожгла Иланка.

— Забыла. — Я обворожительно улыбнулась. Не прокатило.

— Забыла она. — Всплеснула руками та, но все же уже не так воинственно, и бесцеремонно вырвала у меня из рук лист пергамента. Вместе с магом воздуха они отошли и стали сверяться с картой, время от времени что-то восклицая и споря. На меня демонстративно не обращали внимание. Я тоже решила на них обидеться и в отместку сгрызла еще одно яблоко. Когда и с ним было покончено, Илана направилась за нашими лошадьми, а Мартин подошел ко мне и протянул руку.

— Вставай уж что ли, забывчивая ты наша. — Улыбнулся он мне и в его глазах вспыхнули зеленые огоньки. Подавая ему руку, я невольно подумала, что же все-таки он во мне нашел. Мартин был вполне симпатичным парнем и лично я знаю нескольких, кто в тайне вздыхает по моему другу. А человек он был так вообще золотой. Чтобы я не натворила, куда бы не влипла, он всегда приходил мне на помощь, не требуя взамен ничего. Его искренняя забота и тот свет, который загорался иногда в его глазах, когда он смотрел на меня, заставляли смущаться и чувствовать себя неблагодарной, потому что ответить мне было нечем. Мы снова оседлали лошадей и продолжили путь…

Когда солнце на западе коснулась своим боком нити горизонта, мы наконец увидели долгожданный указатель с надписью «Выселки». Свернув с тракта, мы поехали по дорожке, петляющей между небольшими островками кустарников и акаций. Вскоре дорога пошла на подъем, взобравшись на который мы увидели деревню. Выселки, расположившиеся около Столичного тракта, были довольно большими, с добротным, в два человеческих роста, бревенчатым частоколом. Ворота были еще открыты, чем мы не преминули воспользоваться.

Деревянные терема, в основном одноэтажные, по обе стороны от нас были чистыми и опрятными. Весело и ярко расписанные ставни, заборы, утопающие в цветущей сирени и черемухе радовали глаза, а лай собак, мычание скотины и возня на задних дворах завершали образ сельской идиллии.

Однако, не смотря на всё это, людей мы почти не встретили. Только раз какой-то босоногий шкодник высунул свою курчавую голову из-за калитки, за что сразу схлопотал звонкий подзатыльник от появившейся следом матери. Она бросила на нас неприветливый взгляд и скрылась с чадом. Так мы и ехали по улице, провожаемые взглядами из окон, а в воздухе тягуче разливались настороженность и недоверие.

— Что-то перспектива ночевать под небом мне уже не кажется такой плохой. — Тихо сказал Мартин, борясь с желанием положить руку на рукоять своего меча. Я была склонна с ним согласиться. Илана тоже молча кивнула.

Мы доехали почти до самого конца улицы, когда, наконец, навстречу нам вышел дородный мужчина лет сорока-пятидесяти, с уже хорошо обозначенным брюшком, в выцветших коричневых штанах и длинной рубахе, опоясанной перевитым ремнем под животом.

Мы спешились и староста, а то, что это староста я не сомневалась, кивнул нам.

— Доброго вечера вам путники. Что привело вас в Выселки?

— И вам доброго, уважаемый. — Так как я, в отличие от своих спутников родилась в деревне, по молчаливому согласию переговоры вести предоставили мне. — Мы хотели бы узнать, не возьмет ли нас кто на постой на одну ночь?

Мужик задумчиво оглядел нас, несомненно, отметив и наших лошадей, и вооружение, а затем снова посмотрел на меня.

— А вы-то сами, откуда будете? И куда путь держите?

Я нахмурилась. Закон гостеприимства, неукоснительно соблюдаемый во всем Киврине, запрещал расспрашивать гостя о чем либо, коли сам он этого не говорил. А ведь он по-прежнему держал нас на улице! Да, что тут происходит?

— Времена сейчас неспокойные. Осторожность она не помешает, а вот живот спасти может. — Невозмутимо ответил на мой мрачный взгляд староста. Да, у него уж точно есть что спасть. Однако ночевать на природе я всё-таки не хотела. Остановив взглядом открывшую рот Иланку, я посмотрела на мужика.