Анастасия Деренко - В поисках Победы

— Купаться. — Таким же трио ответили мы и со смехом выбежали из дома.

Вечер мы провели просто восхитительно. До самого заката плескались в теплых водах Найры или загорали на песчаном берегу. Как только мы зашли в воду и нырнули, на пляж выскочила ребятня и кинулась к нашим пожиткам. В очередной раз не найдя среди них обуви, детвора пала духом, но уже через несколько минут весело купалась с нами. Часа через два на берег заявились Мартин с оборотнем. Последний, не раздеваясь, разбежался и сиганул в воду с маленького деревянного причала, Наши предостерегающие возгласы опоздали. Вместо того чтобы уйти под воду с головой, Шан со всей дури погрузился только по колени. Течение реки было спокойным, но вот песочные берега весьма коварны. Лишь местные да мы знали, где какое дно. Страдальческое лицо оборотня, отбившего себе все пятки, вызвало врыв смеха у ребятни. Громче всех хохотала Илана и Шан, смешно поднимая ноги над водой, ринулся за той в погоню. Мы с Мартином обошлись более спокойными играми. Сажая меня к себе на плечи, он резко выскакивал из реки, а я изящной рыбкой (подозреваю камбалой) летела в воду.

Потом как-то незаметно наша парочка исчезла, а спустя некоторое время на берег неохотно вылез и мой друг. Он обещал Хэлу сходить вместе с тем к кузнецу, поменять у Рунга расшатавшуюся подкову.

В итоге, когда солнце село и начало темнеет, домой возвращались мы с Вишенкой в одиночестве. Улицы в этот час были пустынными — все заняты вечерними хлопотами: ужин сготовить, курей закрыть на насесте или же подоить вернувшуюся с пастбища корову.

Мы медленно брели вдоль домов и зеленых палисадников. Я с улыбкой слушала Вишану, которая рассказывала о каком-то мальчишке, посмевшем дернуть её за косу. Вспомнив преподанный Иланкой уроки ближнего боя, девочка быстро и продуктивно объяснила обидчику, что по чем (боже надеюсь, он хоть калекой после этого не остался!).

Она как раз дошла до описания фонаря, засвеченного ею на физиономии того, как я внезапно почувствовала холодок, пробежавшийся по коже. Такое, наверное, ощущает впечатлительный человек, приходящий на кладбище.

Я замерла на дороге и стала оглядывать улицу. Девочка замолчала, удивленная резкой остановкой.

— Ника, что… — Договорить Вишана не успела, так как я её довольно грубо дернула себе за спину.

Прямо передо мной в нескольких метрах стал формироваться какой-то призрачное сгусток, всё больше принимающий человеческую форму. Инстинкт хищника забил во мне тревогу, но прежде чем я смогла что либо предпринять, враг появился полностью. Полупрозрачная тень в человеческий рост и два красный огонька на месте предполагаемых глаз — это весь палесит. Создание таких духов была из разряда высшей некромантии. Более опасного противника за всё наше путешествие я пока не встречала.

За спиной испуганно ойкнула Вишенка. Так, прежде всего надо спасти её. В том, что этой высшей нежити нужна я, сомнений не было, так что попытаться можно. Палесит ринулся на нас, и я еле успела схватить девочку и отскочить с ней в сторону.

— Вишана беги скорей домой. — Крикнула я, отталкивая её от себя и снова уворачиваясь от духа. Видя, что та неуверенно мнется на месте, я рявкнула. — Быстро! Приведи сюда моих друзей.

И чтобы отвлечь внимание от убегающей девочки, я метнула в противника шаровую молнию. Та прошла насквозь и опалила стену соседнего дома, не причинив палеситу никакого вреда. Неуязвимость к материальной магии — вот главное достоинство таких существ. Вторым качеством, которым он обладал, был жуткий голод. Созданный с помощью крови некроманта, этот дух вызывался из Серых пределов. Палесит, подчиняясь воли хозяина, нападал на его врага, завладевал телом и медленно пожирал душу, которая была любимой (и единственной) едой таких как он. Похоже сегодня в меню моя трепещущая от страха душонка. Трагизм всей ситуации был в том, что я не знала, как его уничтожить, по крайней мере, когда он в таком эфирном состоянии.

Палесит молчаливой смертельной тенью метнулся в мою сторону. Мне же ничего не оставалось, как снова изобразить акробатические па. Вот только долга прыгать как горная коза я не смогу. Ну где же остальные?!

Дух выпустил два призрачных жгута, и я распласталась на земле звездочкой, одновременно громко и выразительно выдавая трехэтажные ругательства, в надежде деморализовать противника.

У меня уже сбилось дыхание, когда я заметила, как из-за поворота выбежали двое — эльф и демон. Последний на секунду притормозил, оценивая ситуацию, и тут же ринулся вперед, на ходу доставая свой полуторный меч.

— Не смей к нему приближаться. — Это он мне надо полагать. А то я не знаю!

Рейн смазанным росчерком подлетел к палеситу и наотмашь рубанул по тому лунным клинков. Я ведь уже говорила, что оружие князя было не обычным. Там где прошел срез, призрачное тело духа разделилось на две части и стало медленно истаивать. Через несколько секунд он и вовсе исчез.

— И это всё? — Как-то разочарованно протянула я. Вот она женская логика! Вместо того, чтобы радоваться, что моя душа осталась при мне, я досадую. Ведь Рейн уничтожил создание высшей некромантии одним взмахом меча, в то время как я тут гоцала столько времени и ничего не могла поделать.

Эх, ну вот кто меня тянул за язык?

Стоявший чуть поодаль эльф с заложенной на тетиву стрелой вдруг вскрикнул. Инферн метнул взгляд мне за спину, грозно рыкнул, схватил меня за руку (нет, ну ему не надоело? только синяки прошли!) и оттолкнул в сторону.

Подняться мне помог Амальриэн. В этот раз я не злилась, помня, что обычно таким образом демон каждый раз спасал мне жизнь.

Так это было и сейчас.

Палесита нигде не было видно, а на земле, там, где недавно стояла я, лежал Рейн и не подавал признаков жизни. С другой стороны улицы послышались голоса и из-за угла вывернули все остальные наши спутники, возглавляемые воинственно настроенной Вишенкой. Я ничего этого не заметила, не отрывая взгляда от князя. Случившееся медленно начинало до меня доходить. Дух захватил не ту душу.

Чьи-то руки попытались меня обнять, но я резко вырвалась и упада на колени перед инферном. Лицо его было бледным, дыхание вырывалась с хрипом — палесит уже принялся за дело. Сколько я так просидела не помню: час или минуту.

— Мы опоздали. — Тихо сказал подошедшая Илана. — Эльф всё рассказал нам. — В руках у неё сверкнул меч. — Мы можем только облегчить его страдания.

Облегчить страдания? Убив? Во мне поднялась такая злость, что я даже не заметила, как начала перекидываться.

— Нет. — Это был уже не голос, а хриплое рычание. Подруга, верная своему обещанию, не отшатнулась. Она положила руку на плечо, и это привело меня в норму.