Рудазов Александр - Шумерские ночи

- Мило, мило… хотя ничего милого,- фыркнул Халай.- Это что, все, что ты мне дашь, лугаль?! Скажи хотя бы, как выглядели жертвы! Загрызены, разорваны, растоптаны?!

- Высосаны,- мрачно ответил Хакуррай,- Все, кого нашли, похожи на пустую кожуру. Представь персик, из которого высосали мякоть, а шкурку и косточку выбросили. Вот на это похожи теперь мои люди. Кожа, кости - ничего больше. Кровь выпита, мясо… мясо на месте, но оно выглядит так, словно вялилось под палящим солнцем несколько месяцев. Ни капли влаги во всем теле.

- Да ты поэт, лугаль,- злобно покривился Халай,- Персики, палящее солнце… какие эпитеты, какое описание! Бе-э! Слушать противно! Мерзость, пакость!

- Пропускай мимо ушей то, что тебе неинтересно. И скажи, можешь ли ты назвать тварь, что убивает подобным образом?

- Похожих-то много…- неохотно промямлил Халай,- Вампиры иногда иссушивают людей целиком… инкубы и суккубы выпивают из жертв жизнь… кстати, были ли среди жертв женщины?

- Да. Кроме моих стражников погибло несколько простых земледельцев, рабов и один жрец. Среди них были и женщины.

- Тогда это не суккуб,- отверг предположение старый маг.- И не инкуб, конечно. Суккуб охотится только на мужчин, инкуб - только на женщин. Сразу отбрасываем и еще несколько тварей, что жрут только какой-то один пол…

- И?…

- Что и?! Все! Пока все! Больше я сказать не могу - ты слишком мало сказал! Скажи больше - я скажу больше!

- Я могу назвать тебе имена погибших, описать их лица…

- Кому интересна такая чушь?! Мне не нужны имена трупов! С куда большим удовольствием я бы побеседовал с ними самими… но вызов духов займет время, много времени… Я не слишком хорош в спиритизме, придется посылать за специалистом, а это очень долго… Слишком много возни, за которую мне никто не заплатит! Кстати, а были ли трупы повреждены? Была ли разорвана одежда?

- Нет, почти нет. В одежде был некоторый беспорядок, но дикие звери оставляют другие следы.

- Тогда это и не эстри…- пробормотал Халай,- Да и откуда бы здесь взяться эстри? Содом и Гоморра далеко… Нет, скорее всего, это все-таки вампир. Какая-то редкая разновидность. Не было у меня забот… Что я получу за помощь тебе?!

- Удовлетворение от того, что смог оказать городу важную услугу,- спокойно ответил Хакуррай.

- Да-да, это я знаю и без тебя. Пропустим бесполезный мусор и перейдем к звенящему золоту. Сколько?!

- Эн Симуррума щедр. Он вручит тебе четверть снизки золотом за помощь.

- Пятнадцать сиклей золота?! - жадно выпучил глаза Халай,- О! О! О! Что же ты молчал, презренный кусок ослиного навоза, с этого надо было начинать! Мне мало четверти снизки - я желаю треть! Треть снизки золотом!

Лугаль недовольно нахмурился. Креол, все еще сидящий под столом, криво усмехнулся. Старый скряга своего не упустит. Пятнадцать сиклей золота - это огромная сумма. Если уж городской эн готов выплатить ее чужеродному магу из касситов - его и в самом деле здорово припекло.

И раз Халай начал браниться - он тоже это понял. Понял, что необходим позарез, и мгновенно осмелел.

А осмелев - обнаглел.

- Наш эн оценил сложность работы, исходя из числа жертв,- сухо заметил Хакуррай.- Всего погибло пятнадцать свободных авилумов - и ты получишь пятнадцать сиклей золота.

- А рабов? Сколько погибло рабов?

- Рабов мы не считали. Возможно, столько же или немного меньше.

- В самом деле? А что говорят их хозяева? Понимают ли они, как самоотверженно заботится о их имуществе лугаль Симуррума?

- Не шути со мной, почтенный абгаль,- добавил холода в голос Хакуррай,- Отвечай, принимаешь ли ты работу, или же мне послать гонца в Вавилон, испросить помощи Башни?

- Не надо,- торопливо ответил Халай, брезгливо поджав губы,- Я принимаю работу.

Хакуррай удовлетворенно кивнул. Само собой, жадному касситу не хочется, чтобы город обращался к Гильдии. Верховный Маг не откажет в помощи, но непременно поинтересуется - а разве не живет в Симурруме магистр демонологии Джи Беш? Что случилось - старый пес вконец обленился, не желает покидать конуры? Может быть, магический жезл стал слишком тяжел для него?

Судя по осунувшемуся лицу Халая, он тоже подумал о таком варианте развития событий.

- Тряпки! - зло рыкнул уважаемый маг.

- Что-что? - недоуменно нахмурился Хакуррай.

- Это я не тебе. Креол, Шамшуддин! Собирайте свои тряпки, зловонные выблядки! И скажите Хатабу, чтобы приготовил мою колесницу! Придется, видно, все же потревожить мои старые кости…

- Сколько воинов тебе дать? - по-деловому осведомился лугаль.

- Ни одного. Твои меднолобые недоумки мне только помешают. Что с них проку? Путаться у меня под ногами? Благодарю покорно!

- Как пожелаешь,- быстро согласился Хакуррай.

На лице лугаля промелькнуло облегчение. Хорошо, что не придется рисковать добрыми стражниками. Пусть маг делает работу, которую он умеет делать лучше других. А если старый ублюдок сдохнет - потеря невелика.

Кто бы ни победил, от одной твари город избавится.

Овцы тревожно заблеяли, глядя вверх по течению. Пастух, приведший их на водопой, оперся на посох и поднял ладонь к глазам. Едет кто-то. Колесница большая, дорогая, запряжена двумя онаграми.

- Спокойно, трусливые блеялки,- недовольно проворчал пастух, следя за всполошившимися овцами,- Просто путник. Человек. Пейте себе дальше.

Колесница съехала по склону и начала притормаживать. Возница - черноволосый юноша лет шестнадцати - натянул поводья, останавливая онагров. Еще один юноша, бегущий рысью чуть позади, смахнул со лба пот - не так-то легко держаться наравне с ездовым онагром.

Пастух удивленно покосился на этого второго. Эбеновая кожа и ни единого волоска на голове. Жрец-евнух, да еще и кушит? Откуда такое могло взяться здесь, в долине Тигра и Евфрата? Касситы иногда встречаются - этот народ живет не так уж далеко,- но кушиты…

В колеснице что-то зашевелилось. На глазах изумленного пастуха из нее вылез дряхлый трясущийся старик с козлиной бороденкой и весьма типичными чертами лица. Вот уж верно говорят - вспомни кассита, он тут же и появится.

А за поясом старика - длинный золотой жезл, кои являются обязательной принадлежностью магов…

Смекнув, кто перед ним, пастух торопливо поклонился, пряча лицо в ладонях. Халай Джи Беш окинул его пренебрежительным взглядом и проворчал что-то снисходительное.

- Мир тебе, почтенный абгаль…- пролепетал пастух,- Это величайшая честь для меня…

- Можешь выпрямиться, дерьмо прокаженной ослицы,- благодушно произнес старый маг, сонно плямкая губами. В поездке его быстро сморило на солнышке, и он всю дорогу дремал на дне колесницы,- У меня сегодня хорошее настроение.

Пастух склонил голову еще ниже, стараясь скрыть брезгливую гримасу. Ветер переменился, и его обдало запахом вонючего стариковского пота.