Рудазов Александр - Шумерские ночи

Он ужасно устал.

Креол бережно взял котенка на руки и погладил. Священное животное немного подумало, но потом все же снисходительно мурлыкнуло.

- Сколько? - брюзгливо спросил Креол, рассматривая свернувшийся в ладонях клубочек.

- По сиклю золота за каждую лапку, мудрейший абгаль,- льстиво улыбнулся торговец.- Клянусь персями прекраснейшей Инанны, ты не найдешь дешевле, обойди хоть весь Шумер!

Креол сдавленно крякнул. Кошка - нужное приобретение, спору нет, но четыре сикля золота… для мага-подмастерья это немалая сумма. Почти треть наличного капитала Креола.

Впрочем, выбор невелик. На всем нимрудском каре есть только одно место, где торгуют кошками. Владеть ими могут лишь аристократы, и стоят они огромных денег. Император вообще собирается в скором времени запретить куплю-продажу священных животных - и пока этого еще не произошло, надо приобрести хоть одну.

- А у тебя нет трехногих котов? - кисло поинтересовался Креол,- Или вообще безногих…

- Мудрейший абгаль изволит шутить…- хихикнул торговец,- Клянусь благодеяниями добрейшего Таммуза, мои кошки - самые красивые, пушистые и благонравные кошки во всем Шумере! Они мягкие, они дышат, и с ними так уютно! Приобрети всего одну - и в твой дом войдет счастье, мудрейший абгаль!

- В самом деле? - усомнился Креол, тыкая котенка в бок. Тот широко зевнул и перевернулся на спину, ловя палец мага крохотными коготками. Сцапав добычу, он сомкнул на ней пастишку и жадно заурчал, что есть сил сдавливая челюсти.

- Взгляни, мудрейший абгаль, он укусил тебя! - широко улыбнулся торговец,- Ты ему понравился!

- В самом деле? - повторил Креол.

- Конечно! Разве ты не слышал, что укус кошки приносит удачу?

- Не слышал.

- Но это общеизвестный факт. Если кошка кусает тебя - она тем самым выражает свою любовь.

- Я знавал одного человека, которого укусил тигр,- пожал плечами Креол,- Возможно, он и выражал так свою любовь, но тот человек был очень огорчен, потеряв руку.

- Кошка - это очень маленький тигр, абгаль,- отмахнулся торговец,- Руку она не откусит.

- Да, наверное,- отнял палец у разыгравшегося котенка Креол,- Ладно, я беру.

- Ты не пожалеешь об этой покупке, мудрейший абгаль! - потер руки торговец,- Клянусь водяной бородой владыки Энлиля, не пожалеешь!

- Уже жалею,- проворчал Креол, отсчитывая сикли.

Креол вовсе не был алчным. Но что поделать, если денег постоянно не хватает? У мага много расходов - то и дело приходится пополнять запасы ингредиентов для зелий, редких металлов и камней, пергамента и драгоценных тканей. Жалованья, что получает маг-консультант, хватает только на самое необходимое. В свободное время Креол подрабатывает оказанием магических услуг, но все равно испытывает постоянную нужду в деньгах.

Он мог бы решить все проблемы, просто написав письмо отцу. Креол-старший пришлет сколько угодно - только попроси. Но Креол-младший ненавидел просить. Неважно кого и неважно о чем. Он предпочел бы вырвать себе язык, но только не клянчить у родителя.

Асам Креол-старший, разумеется, даже не догадывается прислать отпрыску немного монет.

- Что-то купил? - окликнули Креола.

Креол молча показал лугалю котенка. Аханид с вежливым любопытством погладил остроухую голову и дернул за крохотный хвостик-морковку. Котенок возмущенно запищал.

- Как ты его назовешь? - спросил Аханид.

- Кот,- пожал плечами Креол,- По-моему, хорошее имя.

Котенок по имени Кот недовольно мяукнул и снова укусил Креола за палец.

Прошел уже почти месяц с тех пор, как Креол занял должность мага-консультанта Нимруда. С лугалем Аханидом у них сложились более или менее сносные отношения. Друг другу они не слишком-то нравились - Креола раздражало то, что он должен подчиняться Аханиду, Аханида - что Креол подчиняется крайне неохотно и постоянно пререкается. Однако они вполне могли общаться, не испытывая желания убить друг друга,- а это уже немало.

Сегодня Аханид проводил инспекцию торговых рядов. Шумерский кар - настоящая клоака. Он всегда расположен в речной гавани и буквально кишит отбросами всех сортов. На первый взгляд все выглядит благопристойно - добропорядочные торговцы, законопослушные покупатели. Однако среди торговцев полным-полно контрабандистов, скупщиков краденого и продавцов дурмана, а среди покупателей - карманников, вымогателей и попрошаек. Идя через этот людской поток, крепко держись за снизку сиклей - тут каждая пара глаз выискивает разиню.

Аханид не задерживался у лотков надолго - подходил, окидывал товар рассеянным взглядом и шел дальше. Иногда задавал два-три вопроса - откуда купец родом, чем торгует, нет ли каких жалоб. Отвечали ему охотно, с готовностью, заглядывали в глаза, предлагали бесплатные образцы - исключительно в знак уважения, господин лугаль!

Креол неохотно тащился следом, зыркая по сторонам. Его уже в шестой раз вынуждали сопровождать лугаля в прогулках по городу. Мол, нюхай воздух и держи третий Глаз нараспашку - не завелось ли в Нимруде такого, что не Может учуять простой стражник? Кажется, Аханид имел в виду какую-то конкретную неприятность, но говорить о ней не говорил - просто велел выглядывать все подозрительное.

- Слышал, ты начал исцелять людей за деньги? - поинтересовался Аханид.

- Ты что-то имеешь против? - угрюмо спросил Креол.

- Наоборот, хочу посоветоваться. Сколько возьмешь за исцеление зуба? Со вчерашнего вечера болит.

- Какой зуб?

- Нижний коренной, второй слева.

- Сильно болит?

- Не так сильно, чтобы бежать к кузнецу, но приятного мало. И десна кровоточит.

- Дай посмотреть.

Лугаль широко открыл рот. Креол бесцеремонно ощупал зуб, вызвав у Аханида болезненную гримасу, и сказал:

- Ерундовое дело. Сделай так: растолки траву шалфей и смешай ее с маслом. Трижды скажи заклинание и положи на зуб. Через час боль исчезнет, как не было.

- Какое масло брать?

- Любое.

- Кунжутное подойдет?

- Подойдет.

- А что за заклинание?

- Простое. Я тебе на папирусе напишу. Шалфей у тебя есть?

- У жены есть, наверное… ладно, куплю на всякий случай. Все равно по пути. Сколько возьмешь за свое заклинание?

- Шест… хотя ладно, с тебя возьму пивом.

- Ладно, вечером поставлю кувшин.

- Не кувшин. Бочку.

- А ты не лопнешь? - приподнял брови Аханид.- Хватит с тебя и кувшина.

Креол недружелюбно заворчал, складывая руки на груди, но возражать не стал. Он не любил и не умел торговаться.

Место шалфея - в пряном ряду. Эта ароматная трава добавляется и в мясо, и в рыбу, и в овощи. Некоторые заваривают из шалфея душистый настой - его вкус своеобычен но довольно приятен. Аханид окинул лотки взглядом, ища самый свежий товар.

- Вот этот вроде неплохой,- потянул носом лугаль, беря пучок шалфея.- Чуешь запах?