Рудазов Александр - Шумерские ночи

Вместе с ним была бы уничтожена половина Нимруда, но это уже издержки.

Креол быстро начал уставать. Он уже больше трех минут парил в поднебесье, одновременно швыряясь заклинаниями. Для мага-подмастерья подобное напряжение обходится недешево. Еще чуть-чуть, и мана окончательно иссякнет. А приземляться нельзя - тварь слишком шустра, пешком Креолу за ней не угнаться.

Утешает лишь то, что добыча тоже на глазах слабеет. Обожженная магическим огнем и молниями, она движется заметно медленней, чем раньше. Припадает на правую заднюю лапу, оставляет за собой сизые капельки, тяжело дышит. Еще немного, и Креол возьмет ее измором.

Судя по всему, существо тоже это поняло. Оно метнулось влево, вправо, уклоняясь от швыряемых магом Огней Шамаша, зло взвизгнуло и спрыгнуло с крыши.

Креол спикировал следом. Но было уже поздно. Тварь промчалась по узенькой улице, напугав случайного прохожего, и юркнула в канализационное отверстие. Тяжело дыша, Креол приземлился и досадливо сплюнул.

Преследовать тварь в канализации он не смог бы при всем желании. Нимруд - это не Вавилон. Под ним нет обширных катакомб - только узенькие канальчики, по которым стекают помои. Множество извилистых нор в конце концов соединяются в один тоннель, заканчивающийся рядом с портом. По нему вся нимрудская дрянь уходит прямо в реку.

Справляя малую нужду, Креол порой размышлял, какой длинный и интересный путь проделывает его моча - через канализацию в великий Тигр, а уже по нему через Ниневию, через Ашшур, через Аккад, через Йоланг - прямо в Эритрейское море.

Теперь по тому же пути отправилась и проклятая мартышка.

Вернувшись домой, маг свалился на циновку и накрыл лицо платком. Воздушная погоня донельзя его вымотала. Менее чем за четверть часа Креол применил целых четырнадцать заклинаний и истратил всю ману до капли. Он уже очень давно не испытывал такого перенапряжения.

Пожалуй, завтрашний день стоит целиком посвятить отдыху и медитации.

Аханид не пришел спросить, чем закончилась охота, и Креол был ему за это искренне благодарен. Он чувствовал себя отвратительно. Если придется разговаривать с лугалем, объяснять ему, почему не смог добиться даже крохотного Результата… нет уж, спасибо.

И надо все-таки разузнать о загадочной обезьяне побольше. Хоть что-нибудь. Невозможно охотиться на того, о Ком ничего не знаешь. Что добыча собой представляет - демон, нелюдь, волшебное животное, материализовавшийся дух?

Вот кем она не является точно, так это небожителем. Невозможно представить, чтобы небожитель вытворял нечто подобное.

Если бы только Креол узнал название этого существа… А лучше - собственное его имя. Все-таки по основной специальности Креол - демонолог. Демонологи именно тем и занимаются, что призывают, усмиряют, порабощают, заточают и истребляют различных тварей не от мира сего. У каждого из них есть свои слабые места, для каждого есть специальные заклинания и методы. Примени нужный - и ты победил.

Но как применить нужный, если не знаешь, с кем имеешь дело?! Креол самонадеянно полагал, что сможет уничтожить противника, просто швыряясь в него всем подряд,- и получил болезненный щелчок по самолюбию.

Креол сдернул с лица платок и заложил руки за голову. Надо решить, что применять при следующем столкновении. Что-то, от чего шустрая тварь не сможет уклониться. Что-то, что гарантированно ее прихлопнет.

Что бы это могло быть?

Полностью погрузившись в мысли, Креол сам не заметил, как уснул. Он вообще плохо умел думать лежа и даже сидя - моментально начинало клонить в сон. Стоя или на ходу - дело другое.

Когда Креол проснулся, за окном уже рассвело. Маг перевернулся на другой бок и понял, что ему совершенно не хочется подниматься. Надо позвать Раба, пусть принесет завтрак прямо сюда.

В дверь постучали. Креол слабо простонал и крикнул:

- Раб, скажи Аханиду, чтоб убирался!

Немой киммер вошел в комнату и замычал, мотая головой.

- Что? - мрачно посмотрел на него Креол.- Ничего не понимаю. Аханид не хочет уходить?

Раб снова замотал головой.

- Чрево Тиамат, никакого спокойствия в этой жизни. Ладно, выгоню его сам.

Выйдя на улицу, Креол понял, что Раб имел в виду совсем другое. Своим мычанием и мотанием он пытался сказать, что стучал не Аханид.

- Добрый абгаль, подай на пропитание бедному слепому старцу…- жалобно проблеял дряхлый оборванец, стоящий на пороге.

Креол молча уставился на нищего. Ноздри мага гневно раздулись, на скулах заходили желваки.

- Добрый абгаль, подай на пропитание…

- Сдохни,- тихо произнес Креол, взмахивая обеими руками.

Бурный огненный всплеск охватил старикашку, испепеляя лохмотья и волосы, оставляя на коже ужасные ожоги. Слепой нищий завопил от боли, замолотил по себе ладонями, пытаясь сбить огонь… и резко уменьшился в размерах.

Крохотный уродец, похожий на белую обезьянку, плюнул Креолу под ноги и с умопомрачительной скоростью унесся прочь. Добежав до канализационного отверстия, существо юркнуло туда и бесследно исчезло.

Креол равнодушно смотрел ему вслед. После того как он шарахнул Вихрем Гибила, у него не осталось ни единого заклинания. Он не успел пополнить запасы после вчерашней охоты. Да и мана вновь иссякла - за время сна ее восстановилось не так уж много.

Но то, что загадочная тварь явилась к порогу его собственного дома, весьма любопытно. Обозлилась, решила отомстить? Вероятнее всего.

- Интересно, на что он рассчитывал? - произнес Креол, довольно ухмыляясь.

Без сомнения, существо надеялось, что Креол, подавая милостыню, коснется его руки. Если верить Аханиду, этой твари только того и надо - один раз дотронься, и охотник с Жертвой поменяются местами.

Но уродец совершил ошибку, обернувшись слепым нищим. Кто-кто, а Креол никогда в жизни не подавал милостыни. С настоящими попрошайками он обходился немногим мягче, чем с этой тварью.

- Раб, еды мне! - крикнул Креол, встряхивая кистями,- Мяса! Хлеба! И шоколада - как можно больше!

Сегодня он завтракал в гордом одиночестве. Обычно ему составлял компанию Аханид, но сегодня тот почему-то не явился. Возможно, его супруга наконец-то исторгла из себя пятого ребенка и снова стала той женщиной, которая любит своего мужа и готовит ему вкусный завтрак.

А не той, которая гонит мужа из дому, вынуждая его столоваться у первого попавшегося мага.

Сладкий шоколад не только освежил чакры Креола, но и привел его в благодушное настроение. Он успокоился, почувствовал умиротворение, даже захотел сделать кому-нибудь что-нибудь хорошее.

Такие желания посещали Креола очень редко.

Об ногу потерся котенок. Креол почесал его за ухом и открыл свою магическую книгу. Он писал ее на протяжении последних пяти лет учебы, но чистых страниц там оставалось еще на две трети.