Александр Рудазов - Шумерские ночи

Локоть резко дернулся, ладонь разжалась. Дротик со свистом ударил в голема… и отскочил. На прочнейшей керамической шкуре не осталось даже трещинки. Аханид раздосадованно стиснул кулак.

Единственное, чего он добился своим броском, — голем повернулся к нему. Уже не обращая внимания на вопящего Силлу, истукан зашагал к лугалю.

— А-а, ничего нельзя поручить!.. — воскликнул Креол, разворачиваясь к голему.

В левой руке маг держал комок глины. А правая с силой ударила воздух, и с ладони сорвалось что-то невидимое, гудящее…

Голем отшатнулся, словно ударенный тараном. Был бы он помельче, отлетел бы к стене, врезался в нее… может, даже развалился на кусочки.

Но этот великан всего лишь слегка попятился да получил небольшую трещину на груди. На траву упала пара глиняных крошек.

— Подберите их! — заорал Креол, стремительно улепетывая в противоположную сторону. — Живо!

Его спешка была вполне понятна. Рассерженный Звуковым Резонансом голем увеличил шаг. Он по-прежнему двигался медленно, но при таких огромных ногах это не играло роли. Креол заметался по дворику перепуганным зайцем, ища место, где можно схорониться.

Его очень быстро прижали к стене. Креол сглотнул, глядя на глиняного великана снизу вверх, но лицо мага тут же просветлело. Он торжествующе ухмыльнулся, сложил руки по швам и… взметнулся в воздух.

Однако на сей раз голем проявил неожиданную прыть. Он резко подался вперед всем телом и стремительно выбросил руки.

Громадный кулачище ударил наискось, сшибая мага на взлете. Личная Защита спасла ему жизнь, но полет все же оказался прерван. Креола отшвырнуло в сторону, и он упал на траву, издав пыхтящий звук. Хребет пронзило острой болью.

— Вот твоя глина, — послышалось сверху.

Креол смерил лугаля бешеным взглядом, но все же схватил протянутые крошки. Не обращая внимания на ломящую боль во всем теле, маг принялся ожесточенно лепить глиняного человечка, одновременно шепча заклинание.

Голем тем временем развернулся и зашагал к поверженному врагу. Видя, что Креол не способен двигаться сам, Аханид и Силла схватили его за ноги и поволокли прочь. Закончивший заклинание маг принялся браниться и поносить их на чем свет стоит — волочась по земле, он то и дело ударялся затылком. С каждым шагом голем нагонял удирающих. Да и священный дворик при всей его просторности ограничен со всех сторон — особо не побегаешь. Еще несколько секунд, и глиняная ножища обрушится прямо налицо Креола. И раздавит. Стальной Доспех уже давно истаял — чары подмастерья удручающе слабы и недолговечны…

Но тут Креол наконец-то закончил работу. Краткое мгновение полюбовавшись вылепленным человечком, маг сунул ему в голову отбитые от голема крошки и присоединил к ним волосок, вырванный из собственного носа. При этом Креол оглушительно чихнул.

А потом… потом он с силой сжал ладонь.

Глиняный человечек превратился в бесформенный комок. И одновременно с ним остановился голем. Не закончив шага, великан медленно-медленно стал заваливаться набок. Огненные глаза потухли — глиняный колосс превратился в безжизненную статую.

Креол облегченно выдохнул. Как хорошо, что старый Халай обучил его вольтованию. Заковыристое Искусство, да и подловатое, но в иных ситуациях — просто неоценимое.

— Хорошо сработал, маг, — скупо похвалил лугаль. — Встать можешь?

— Немного позже, — рассеянно ответил Креол, разглядывая облака. — Кажется, я сломал хребет.

— Тогда бы ты был уже мертв.

— Да, наверное. Хотя чувствую я себя так, словно и правда сдох.

— Так ты встаешь или собираешься лежать здесь до пробуждения Ктулху?

Креол досадливо почесал в затылке, достал книгу и принялся начитывать заклятие Исцеления.

А потом еще одно — Унятие Боли.

И в завершение третье — Крепость Суставов.

Голем обрушил одну из стен молельни. Но само строение осталось стоять. Переступая через обломки, Креол и Аханид осторожно вошли внутрь.

Однако ничего интересного внутри не обнаружилось — алтарь со следами жертвоприношений. Погребальные урны в нишах — некоторые вывалились, но большинство остались на месте. Вот и все убранство. Что здесь требовалось охранять так тщательно?

Креол потянул носом воздух. Вокруг все пропиталось магическими эманациями. Поднятые мертвецы, одухотворенная глина и множество других ритуалов, что совершались в этой молельне.

Но из одного места магией тянет особенно явственно.

Не произнося ни слова, маг подошел к алтарю и принялся его ощупывать. Аханид тоже подошел поближе, с любопытством наблюдая за действиями Креола.

— Вот здесь, — наконец указал тот. — Здесь должно быть…

— Отойди, — вынул меч Аханид.

Он заметил то, чего не заметил Креол, — тонкую щель, идущую под прямым углом. Клинок аккуратно вошел туда и поддел скрытую панель, открывая нишу.

Совершенно пустую.

— Здесь ничего нет, — зачем-то сказал Аханид.

Креол угрюмо кивнул. Донельзя озадаченный, он таращился на красноватый гранит, задавая себе вопрос — зачем ставить двух зомби и огромного голема, чтобы сторожить пустой ящик?

— А это что за веревочка? — подал голос Силла, глядя из-за плеча лугаля.

Креол и Аханид пригляделись внимательнее. Действительно, в темном углу ниши лежала чуть заметная веревочка. Не сговариваясь, маг и лугаль протянули к ней руки.

Лугаль оказался чуть быстрее. Он первым схватился за веревочку и потянул ее на себя. Откинулась вторая панель, открывая за потайной нишей еще одну — сверхпотайную.

И на этот раз там действительно что-то было.

— Книга? — удивленно произнес Аханид.

— Это не просто книга… — сдавленным голосом произнес Креол. — Это…

— Отойдите оттуда! — раздался крик сзади.

В проломе стоял хозяин поместья. Но теперь мастер Лигнид мало походил на гостеприимного добряка. Черты лица заострились, глаза мерцали холодным блеском.

— Не прикасайтесь, — потребовал некромант, медленно шевеля пальцами.

Креол побледнел. Он узнал печать, составляемую Лигнидом. Один из любимых приемов некромантов — заклятие Мертвой Плоти. Оно умерщвляет часть тела — руку, ногу или… или голову.

— Закройте лица! — вскрикнул маг, торопливо прикрываясь руками.

Остается надеяться, что это сработает. Заклятие Мертвой Плоти требует смотреть на ту часть тела, которую умерщвляешь. Будет крайне неприятно лишиться руки, а то и обеих сразу, но это все же лучше гибели. Руку потом можно восстановить — не без труда, но можно.

Вот когда Креол позавидовал стражникам. У них есть щиты…

— Ха-а-а!.. — выдохнул Лигнид, складывая из пальцев сложную фигуру.

Рука Креола повисла мертвой плетью. Прана из нее улетучилась, кровь мгновенно остыла.