Александр Рудазов - Шумерские ночи

Конечно, нет никакого смысла в вызове демона низшего класса. Слуги, солдаты, ремесленники — большая часть демонов не представляет собой ничего выдающегося. Они бессмертны, они намного сильнее и опаснее людей, они обладают особыми способностями и свойствами — но это ничто по сравнению с могуществом демонов высшего класса.

Правда, вызывать кого-то по-настоящему крупного не всегда рискнет и архимаг. А для подмастерья это верное самоубийство. В лучшем случае чудовище не явится совсем, в худшем — прихлопнет мага, едва появившись. Нужно найти золотую середину — демона полезного, но вместе с тем не слишком опасного.

После долгих размышлений Креол остановился на Человеке-Скорпионе.

Человек-Скорпион — весьма выгодный демон. Он относительно легко призывается, не требует платы за свои услуги и не пытается сожрать мага. Его возможности не слишком велики — он всего лишь отвечает на вопросы, к тому же предельно кратко. Более-менее заковыристый вопрос ему тоже не задашь — оцепенеет и будет молча таращиться. Но если нужно узнать что-то простое и ясное, Человек-Скорпион — отличный выбор.

Когда Креол чертил ритуальный круг, его пальцы чуть заметно подрагивали. Все-таки первый самостоятельный вызов демона. Раньше он уже делал это, но всегда — под присмотром учителя Халая. Старый урод вонял тухлятиной и постоянно бранился, но дело свое знал превосходно. В случае чего он всегда мог поправить ошибку своего ученика.

А теперь учителя нет. Креол будет наедине с демоном, и, если что пойдет не так — рассчитывать придется только на себя. Поневоле сосет под ложечкой.

Волнуясь и переживая, Креол резко выдохнул и провозгласил:

— Явись, Человек-Скорпион!

Воздух сгустился, и в ритуальном круге объявилось огромное чудовище. До пояса — человек, ниже — скорпион. Он окинул Креола равнодушным взглядом, не произнося ни слова.

— Ты знаешь, кто я?! — торопливо, срывающимся голосом выкрикнул маг.

— Да! — гортанно воскликнул Человек-Скорпион. — Ты маг Креол!

— Тогда отвечай! Ты знаешь, кто превратил меня в женщину?

— Да!

— И кто?!

— Егрущщик!

— Кто это такой?

— Демон из Кввецоль-Иина!

— Как мне снять чары?

— Многими способами!

— Назови самый простой!

— Поймай егрущщика и заставь его снять чары!

— Как мне его поймать?

— Многими способами!

— Назови самый простой!

— Замани егрущщика в западню и используй Поглотитель!

— Как мне заманить его в западню?

— Многими способами!

— Назови самый простой!

— Сделай так, чтобы егрущщик подумал, что заклятие спало! Тогда он явится!

— Как мне заставить его так подумать?

Человек-Скорпион замер, не произнося ни слова. На доселе безразличном лице проявилась тревога.

— Как мне заставить его так подумать?! — срываясь на крик, повторил Креол.

— Времени нет! Самка уже идет! Отпусти!

— Хорошо, уходи! — поспешно разрешил маг.

Человек-Скорпион растворился, оставив Креола обливаться холодным потом. Он был на волоске от гибели.

Этого демона ни в коем случае нельзя задерживать дольше чем на пару минут — его постоянно преследует самка. И если она настигнет своего самца, то сожрет и его, и всех, кто окажется поблизости. В отличие от самого Человека-Скорпиона, его самка — тварь гораздо более опасная. С ней не решаются связываться даже архимаги.

Тем не менее Креол получил достаточно информации. Теперь он знает, с кем имеет дело.

Кввецоль-Иин… Среди соседних Темных миров этот — самый малоизученный. Шумерская Гильдия почти ничего не знает о его обитателях. Неудивительно, что даже магистр Галивия не смогла распознать одного из них по описанию.

Теперь — Поглотитель. Человек-Скорпион не уточнил, какой именно Поглотитель нужен для егрущщика. Но, судя по его размерам и способностям, вполне хватит чего-то простенького. А поскольку выглядит он вполне материальным, лучше всего использовать какой-нибудь сосуд или иное вместилище.

Порывшись в кладовой, Креол нашел стеклянную бутыль. Он некоторое время смотрел на нее, пытаясь вспомнить, откуда это здесь взялось. Стекло — штука дорогая, такие бутыли на улицах не валяются.

Впрочем, в качестве Поглотителя она подойдет идеально. Креол поставил бутыль перед собой, раскрыл книгу на нужной странице и принялся начитывать заклинания. Одновременно он ломал голову над тем, как обмануть егрущщика. Как заставить его подумать, будто Креол расколдовался?

Никаких полезных мыслей так и не пришло. Креол завершил Поглотитель, бережно положил его в поясную суму и вновь глубоко задумался. Капкан готов, но что использовать в качестве приманки?

Креол до такой степени озаботился этим вопросом, что даже спросил совета у Раба. Но тот лишь развел руками и замычал на свой обычный манер. После того как Креол превратился в женщину, безъязыкий киммер начал смотреть на него как-то дико. Кажется, он сомневался, в самом ли деле это его хозяин.

— Приманка, приманка… — бормотал Креол, расхаживая по комнате. Сам того не замечая, он тискал свою грудь. — Приманка, приманка…

Снова порывшись в кладовой, Креол нашел сырую рыбу и баранью лопатку. Котенок оживленно мяукнул и принялся карабкаться хозяину на ногу. Креол взвыл от боли и отшвырнул котенка прочь. Тот обиженно зашипел и отвернулся.

Переводя взгляд с мяса на рыбу, маг подумал, что вряд ли на это удастся поймать демона. Тут нужно что-нибудь посолиднее. Целый баран, например. Или маленький кусок, но не бараньего мяса, а человеческого. Многие демоны лакомы до человечины.

— Ну и где мне раздобыть человечьего мяса? — произнес вслух Креол.

Позади хлопнула дверь, а с улицы донесся звук быстрых шагов. Говорить немой раб не мог, но вот слышал преотлично.

Выглянув наружу, Креол с недовольством отметил, что бегает проклятый варвар довольно быстро. Догнать его будет нелегко — да и не очень-то хочется. Надо будет завтра сказать лугалю, чтобы прислал нового. Может, на этот раз попадется кто-нибудь получше — молодая сабинянка, например.

Впрочем, Креол тут же вспомнил, что сейчас женщины ему точно не нужны. Лицо мага перекосилось от злобы, он грязно выругался и пнул стену. С потолка посыпалась пыль — после Креоловой вспышки гнева дом стал более ветхим, чем раньше.

— Интересно, а кошек демоны едят? — задумался маг.

Мысль была интересной. Но после недолгого размышления Креол ее все же отверг. Использовать таким образом священное животное — страшный грех.

Котенок с ним согласился.

Еще немного поразмыслив, Креол вернулся к совету Человека-Скорпиона. Надо сделать так, чтобы егрущщик подумал, что заклятие спало. Но как заставить его так подумать?

— Чрево Тиамат, я брожу по кругу… — вздохнул маг, кладя подбородок на ладони.