Евгений Лотош - Река меж зеленых холмов

— О том, откуда взялись сведения, я представления не имею, — невозмутимо ответила Яна. Судя по всему, вопроса она ожидала и подготовилась к нему заранее. — Насколько я в курсе, Панариши собирал данные в течение нескольких лет. Кажется, бандиты… Дракон, я имею в виду, клан Ночной Воды или кто-то еще, сами вели изыскания, но очень вяло. От наркотиков и самородного золота прибыль куда больше, чем от полиметаллических руд. Когда поверхностные золотые россыпи истощились, местность забросили окончательно, а потом архивы бандитов попали в руки людей Панариши. В совокупности грамотному специалисту оказалось достаточно. Я лишь передаю ненароком подслушанные разговоры, — добавила она, когда тарсак снова раскрыл рот. — Я не интересовалась темой и не особенно вслушивалась, так что могла и забыть что-то важное. Прости, господин Пиххой, но встреча с тобой оказалась крайне неожиданной. Мы просто не готовы к ней. Думаю, мой брат оказался бы более успешным в ведении технических переговоров.

— Возможно, — нахмурился тарсак. — Однако же нам все равно потребуются независимые подтверждения, прежде чем мы сможем говорить о перспективах совместных разработок.

— Да пожалуйста! — Яна обаятельно улыбнулась. — Так случилось, что в ходе последнего визита в Четыре Княжества моя сестра завела несколько полезных знакомств. В частности, с неким Максой Миссурой, директором по развитию горнодобывающей компании "Копи Камуша"…. — На этом месте Пиххой отчетливо поперхнулся. — Мы уже отправили им запрос на проведение изысканий с предложением компенсировать расходы из дальнейшей совместной разработки. Думаю, — она улыбнулась еще шире, — мы с большим удовольствием предоставим вам результаты их работы для ознакомления.

— Э-э-э… сама Яна, вообще-то под "независимыми подтверждениями" я имел в виду наши собственные, — сдавленно проговорил тарсак. — Я намеревался предложить отправку наших собственных изыскательских партий…

— Такой вариант тоже приемлем, — кивнула Яна. — Собственно, я думаю, что "Копям Камуша" не слишком удобно разрабатывать данное месторождение — с учетом, что извлекаемая руда до постройки наших собственных ГОКов пойдет в основном на комбинаты Граша, в первую очередь в Джамарал, если только наши предварительные договоренности с самой Тимашарой все еще в силе. Для княжичей у нас есть другие места, куда более удобные, дальше к югу, где "Копям" принадлежат контрольные пакеты в паре грашских обогатительных и металлургических заводов. Но если у вас возникнут затруднения…

Она развела руками.

— Нет-нет, — поспешно сказал тарсак. — Не возникнет. Думаю, мы можем обеспечить прибытие двух партий в течение максимум одного периода, а до конца лета уже получить результаты, позволяющие вести дальнейшие переговоры.

— Вот и замечательно, — прикрыла глаза Тимашара. — Теперь к следующему вопросу…

Следующий час Тимашара с Яной и Пиххоем долго и нудно обсуждали разные вопросы — от поставок продуктов и медикаментов в кредит до отправки всевозможных специалистов для обследования местностей, где предполагались полезные ресурсы: уголь, металлические руды и соединения, драгоценные камни, уран, растения как сырье для медицинской и химической промышленности и тому подобное. Полный список впечатлил Кансу еще в прошлый раз, сейчас же ей стало откровенно скучно. Похоже, Кампаха испытывала ровно те же ощущения, поскольку она несколько раз широко зевала, деликатно отворачиваясь и прикрывая рот ладошкой. Ирэй с любопытством осматривалась по сторонам и тихо таскала из вазы томомо, робкой мышкой сгрызая плоды и откладывая крупные твердые косточки на — Канса надеялась — специально поставленное для них блюдо. Здорово, что родители успели приучить девочку к опрятности.

— Хорошо, — наконец подвела черту Тимашара. — Вроде бы по списку вопросов все. Протокол встречи сформирует мой помощник, перед отъездом вам передадут копию. Осталось обсудить последнюю деталь.

— А именно? — Яна недоуменно подняла брови.

— Обмен постоянными гостями. С нашей стороны отправится моя младшая дочь, Солоха ах-Тамилла, а также моя внучатая племянница Тойя ах-Миратара. Девочке тринадцать лет, но она достойная дочь своего народа. Кого ожидать с вашей стороны?

— Я не понимаю, сама Тимашара, — нахмурилась Яна. — Что такое "постоянный гость"? Боюсь, у нас сейчас нет возможность долго принимать гостей. Краткие визиты вежливости — максимум, на что мы способны.

Старшая Мать замялась.

— Постоянный гость — человек, чье присутствие гарантирует добрые намерения партнера, — наконец неохотно сказала она. — Прошу меня извинить, я как-то забыла, что имею дело с иностранцами. Обычный ритуал — кто-то из тех, кто важен договаривающемуся, остается в гостях у партнера, чтобы гарантировать честность и добропорядочное поведение в сделках. Просто традиционная формальность, ничего более.

— Вот как? — в голосе Яны проскользнули нехорошие нотки. — И что же происходит с… гостями, если их сторона оказывается нечестной?

— Обычно ничего, — Тимашара явно чувствовала себя не в своей тарелке. — Сделки очень редко заканчиваются обманом.

— А если все-таки заканчиваются? Обманом или, скажем, неоднозначной ситуацией, которую каждый трактует по-своему? Прежде чем ответишь, сама Тимашара, вспомни, что я прекрасно чувствую ложь.

— Ну… — Тимашара принялась крутить бокал в пальцах, потом вскинула на Яну жесткий взгляд в упор. — Тогда гости оказываются в скверном положении.

— Понятно, — Яна поднялась, подошла вплотную к Старшей Матери и уперлась кулаками в бедра. — А теперь, сама Тимашара, позволь мне объяснить тебе кое-что. То, что вы называете "постоянными гостями" — обычные заложники. Мы никогда и ни при каких обстоятельствах не берем заложников. Те же, кто берет их, особенно — не способных защищаться женщин, детей и стариков, в наших глазах немедленно становятся бандитами, которых надлежит уничтожать на месте без переговоров. Я понимаю, что в ваших условиях, когда об арбитражных судах вы даже и не слышали, заложники — единственный метод обеспечить добропорядочность партнера. Тем не менее, мы не намерены играть в такие игры сами. Вы вольны отправить к нам послов и наблюдателей с дипломатическим иммунитетом, но они не будут "постоянными гостями" и смогут покинуть нас в любой момент по своему выбору. И совершенно точно вы не получите заложников от нас. Я достаточно ясно выразилась?

— Вполне ясно, — Тимашара со звоном поставила бокал на столик. — Однако, госпожа Яна, ясно для меня. Я достаточно часто имею дело с иностранцами, чтобы понимать их точку зрения. Боюсь только, что я — не единственная, от кого зависит решение. И что остальные Старшие Матери и просто влиятельные лица отнесутся к нарушению канона крайне неодобрительно. Вплоть до полного отказа от сделки.