Александр Рудазов - Шумерские ночи (сборник)

– Чем думаешь заняться сегодня, брат? – спросил он. – Опять пойдем в город? Или предпочитаешь потратить время на совершенствование в Искусстве?

– Не знаю, не решил еще… – лениво проворчал Креол.

В пиршественную залу тихо вошел дворцовый управляющий. Такой же раб, как все прочие, но пользующийся значительными привилегиями. Управляющий вправе распоряжаться казной, покупать и продавать других рабов, отдавать приказы страже.

Конечно, часть стражи – тоже рабы, но часть – свободные наемники. И эти две части постоянно приглядывают друг за другом. Вольные следят, чтобы рабы не взбунтовались, рабы следят, чтобы вольные не предали хозяина. Согласия между ними нет ни в чем, они постоянно враждуют.

– Молодой господин, погода портится, – встревоженно произнес управляющий, наклоняясь к Креолу.

– Значит, в город сегодня не пойдем, – лениво произнес тот. – А как она портится?

– Песчаная буря, господин. С юго-запада надвигается песчаная буря.

– Разве они бывают в этом сезоне? – удивился Креол.

– Очень редко. И никогда – такой силы. Это очень странно, господин.

Креол поднялся на ноги и запустил пятерню в смоляную шевелюру. Пальцы сомкнулись, послышался тихий щелчок, и ученик мага неодобрительно уставился на крошечное пятнышко, испачкавшее ноготь.

– Вошь? – полюбопытствовал Шамшуддин.

– Она, проклятая… – пробурчал Креол. – И почему против них до сих пор не придумали никакого заклинания?

– Да что же тут можно придумать?

– Да мало ли что… Скажем, сделать кровь ядовитой. Стоит глотнуть – и сразу смерть.

– А ты сам-то не помрешь, если превратить кровь в яд?

– Можно зачаровать ее так, чтобы это было ядом только для паразитов…

– Хорошо придумал, брат, – усмехнулся Шамшуддин. – Но такого заклинания вроде бы нет. Может, ты сам его и составишь?

Креол неопределенно дернул плечами. Теорию составления заклинаний они с Шамшуддином уже изучили, но практика… Создание новых заклинаний – это едва ли не самая сложная часть Искусства. Ученику подобное не под силу, да и подмастерью тоже. Сумей составить новое заклинание – и Гильдия вручит тебе звание мастера.

– Потом подумаем, – махнул рукой Креол. – Пошли, посмотрим, что там с погодой.

– Может быть, ты один сходишь, брат? – предложил Шамшуддин. – А потом мне обо всем расскажешь.

Креол раздраженно посмотрел на рабыню, массирующую побратиму плечи. Молодой кушит жмурился, как священная кошка, греющаяся на солнце.

– Кингу с тобой, лежи дальше, – сплюнул Креол.

Невозмутимый раб тут же опустился на четвереньки, вытирая хозяйский плевок.

А снаружи и в самом деле неспокойно. Даже во внутреннем дворе, окруженном крепостными стенами, дует ветер, полный пыли и мелкого песка. А уж когда Креол прошел через галерею и оказался на открытом пространстве…

– Задница Нергала!.. – воскликнул ученик мага, прикрываясь руками.

Все небо затянулось желтой дымкой. Горизонт почернел, с юго-запада дует непереносимо горячий ветер. Бесчисленные песчинки секут кожу, словно ядовитые насекомые.

Но это еще только начало песчаной бури. Видимость ухудшается с каждой минутой. Горизонта уже не видно, не видно и неба – уже в двух шагах все исчезает в клубящейся мути. Невозможно говорить, трудно даже дышать – песок заполняет все, устремляется в любую щель. Ветер свищет так, что не слышно собственных слов.

Закутавшись в простыню, Креол поднялся на крепостную стену. Дворцовый управляющий и начальник стражи, сопровождающие его, не переставали оправдываться, объяснять, что погода еще вот только что была отличной. Ничто не предвещало песчаной бури, да еще такой сильной.

– На… ве… вну!.. – донеслось до Креола сквозь рев бури.

Надо вернуться внутрь, сообразил он. Рабы правы. За дворцовыми стенами песчаная буря не страшна. Надо просто переждать.

Скинув одежду, Креол почти час провел в купальне. Отряхивая из волос песок и нежась в прохладной воде, он не переставал думать, откуда вдруг взялась эта буря. Здесь, рядом с Уром, да еще в это время года…

Шлепая босыми ногами, в купальню вошел Шамшуддин. Он тоже выглянул наружу – но ему хватило нескольких секунд, чтобы вернуться обратно. Даже во внутреннем дворе стало трудно находиться, а уж что творится за крепостными стенами…

– Кажется, Адад рассердился на нас, брат, – произнес Шамшуддин, погружаясь в бассейн.

– За что? – мрачно покосился на него Креол. – Что мы ему такого сделали?

– Кто может знать мысли богов? Быть может, мы, сами того не заметив, проявили к нему непочтительность…

– Если бы боги карали каждого, кто хоть раз проявил к ним непочтительность, весь мир давно был бы пустыней.

– Твоя правда, брат. Но мы все-таки маги, с нас больше спрос.

– А, да прекрати ты это! – поморщился Креол. – Когда, в чем мы были непочтительны к Ададу?! Чем мы могли его так рассердить?!

– Кто знает…

– Ни при чем здесь Адад. И вообще боги тут ни при чем. Это либо насмешка слепой стихии, либо… либо… – Креол замолчал. Его губы сомкнулись в ниточку, на лице отразился гнев. – Шамшуддин… – медленно заговорил он. – Ты помнишь, как зовут учителя того заносчивого ублюдка?

– Какого за… а, того, с которым мы повздорили в питейном доме?

– Ну да. Мешен’Руж-ах… дурацкое все-таки имя. Помнишь, как зовут его учителя?

– Дильмар, если мне не лжет моя память.

– Так и есть, Дильмар. Дильмар…

– И что с того, брат?

– Магистр Дильмар – лучший погодный маг в Империи, – угрюмо произнес Креол. – Дождь, ветер, град… никто лучше него не управляет стихиями. Это именно он трижды заставлял снег выпасть над Вавилоном, дабы порадовать его жителей необычным явлением. Дедушка рассказывал, что Дильмар даже владеет Дланью Адада!

– Дланью?! Но он же не архимаг!

– Только одной. Но это уже многое значит.

– Ты прав, брат… И ты полагаешь, что Мешен’Руж-ах…

– Почему бы и нет? Он ученик лучшего погодного мага в империи. А буря пришла именно с той стороны, где находится его дворец.

– Даже не знаю…

– У тебя есть объяснение лучше?

– Нет. Пусть будет по-твоему, брат. Но что же нам тогда делать?

– Я вырву этому гнусному шакалу глаза! – прорычал Креол, скрючивая пальцы так, словно душил что-то невидимое. – Я оторву его достоинство и скормлю овцам! Я вскрою ему череп и вставлю туда зажженную свечу, чтобы воск капал на его мозг!

– Это все замечательно, но что нам делать сейчас? Мы заперты здесь и не сможем выйти наружу, пока не прекратится буря.

– Подождем. Уверен, она скоро прекратится.

Шамшуддин пожал плечами, погружаясь в бассейн по самый подбородок. Креол подозвал раба и приказал немедленно доложить, как только буря начнет стихать.

Но она не стихала. Прошло несколько часов, наступил вечер, а затем и ночь, но ветер даже не думал ослабевать.