О. Шеремет - Неправильная

— Почему бы и нет? — гном подергал себя за короткую бороду.

— Тэсс! Мы у границы, — в фургон заглянул Карниэль. — Наши уже посылают первые стрелы, а командир скоро выпустит ракшасов… быстрей!

Девушка вскочила на ноги.

— Бежим — мне нужно стоять прямо за ним!

Преподобные, сложив руки в молитвенном жесте, встали за спиной воина. Тот обернулся.

— Вот он, тот миг, о котором все мы так молились!

Сердца эльфов яростно застучали в груди: впереди был гарнизон Эрессеа, на который накатывали волны людей.

— Демоны! Силы Зла! — воскликнул предводитель людей, поднимая камень. — Призываю вас!

— Сейчас, — шепнула Тэсс.

По воле магички вокруг воина вспыхнули золотые линии Врат.

Из камня начал просачиваться багровый дым — он затрясся в руках воина. Дикий вой освобожденных демонов потряс всех и достиг остроконечных ушей защитников гарнизона. Вырвавшиеся ракшасы напоминали гигантский смерч кожистых крыльев, бешеных глаз и оскаленных пастей — они кинулись на стоящих людей.

— Клятва! — закричала Тэсс. — Вспомните клятву, иначе я закрою Врата!

— Помним, — захохотали демоны. — Прощай, Взывающая, мы пошутили!

Легион ракшасов со свистом и хохотом пролетел через Врата, которые тот час же закрылись. Сражение приостановилось — никто не понимал, что происходит, но военачальник, оскорбленный в лучших чувствах, отшвырнул ставший бесполезным булыжник и заорал:

— Отступайте! Отступайте, все — нам не одолеть проклятых эльфов без магии!

Паника, подкрепляемая стрелами и мечами эльфийских воинов и молниями магов, быстро распространилась среди людей. А командир обернулся и зловеще уставился на "паломников".

— Предатели… Колдуны. Схватить их!

— Рискните, — эльфы скинули капюшоны. На солнце сверкнул меч Карниэля, матово заблестели Раоки. Солдаты отступили на шаг.

— Что вы испугались — их только двое. И одна их них девка — не можете схватить, так убейте проклятых!

Друзья встали спина к спине, настороженно следя за приближением врагов.

— Что будем делать, Тэсс? Подкинь какую-нибудь гениальную идею.

— Это не моей части, — по-эльфийски ответила девушка. — На меня не надейся, я не смогу заставить себя убить человека.

Жрец помянул недобрым словом демонов Аменты и перехватил поудобнее меч — весёлая вышла прогулочка к озеру…

Неожиданно за спинами людей на пустом пространстве открылся портал: дюжина лучников, пять мечников и три мага, которые и осуществили перенос.

— Папа! — закричала Тэсс.

У Архимага глаза неаристократично полезли на лоб.

— Тэсс?! Ну конечно: хочешь найти дочь, ищи эпицентр всех неприятностей.

Лучники нацелили свои смертоносные стрелы на воинов, а Тарим подошел к командиру людей, смерил его взглядом с головы до ног.

— Итак. Значит, это по вашему приказу на мою девочку наставили мечи? Жаль, что у меня другое дело, а то вы бы поплясали… Какой болван, интересно, вызывал тут демонов?!

Тэсс напряглась — ей вовсе не хотелось, чтобы человек в своём рассказе упомянул и о её причастности к этому делу. Но человек хранил угрюмое молчание проигравшего.

— Пап, мы с Карниэлем всё тебе объясним — только давай домой вернемся, а то здесь неуютно.

— Да уж, смею думать, — Архимаг напоследок окатил человека ледяным взором. — Убирайтесь от границ Эрессеа — в следующий раз мы не будем к вам столь милосердны.

— Чего это тут происходит?

— Пертх! А мы как раз собирались идти искать тебя, — обрадовалась, как ни в чем не бывало, эльфийка, убирая сабли в ножны. — Папа, это Пертх. Он оружейник, обучавшийся у гномов. Он может остаться в Мал'Лиоре?

— Возможно. Уважаемый… Пертх, прошу вас встать рядом с этими двумя малолетними балбесами.

Гном широко ухмыльнулся и подошел к Тэсс и Карниэлю.

— Именно, — слегка поклонился ему Тарим. — Внимание…

Золотистая дымка на миг окутала группу эльфов и рассеялась, оставив их на площадке в гарнизоне.

— Что там было, Архимагистр? Демонолог? Почему люди отступили? — накинулись на него с вопросами.

— Не знаю — но скоро кое-кто восполнит этот пробел. Надеюсь, — Тарим покосился на дочь. — Скажите, чтобы тех двух коней, что прискакали несколько дней назад, отдали их хозяевам. Мы выезжаем прямо сейчас. И… не найдется ли ещё одного коня?

— Я сейчас же распоряжусь. Здесь уже делать нечего.

Джайнт провел их в конюшню гарнизона: Рилль тонко заржала, увидев свою наездницу.

— Кому нужен конь? Вам, лэрд? — обратился ушастый к Пертху.

— Да, только кого-нибудь пониже и посмирнее.

— У нас только эльфийские, — джайнт озабоченно почесал нос. Эрессейские кони никогда не отличались спокойным нравом.

— Садитесь ко мне, лэрд, — предложил Карниэль. — Мой конь выдержит двойную ношу с легкостью. Тэсс, а ты тогда возьми эту проклятую каменюку.

— Зачем она вам?

— Мы подумали, маги смогут найти здесь остаточные следы чар. Пап, ты помнишь ведь Диких Ведунов? Сейчас в Пирре творится… творилось нечто подобное, только с предметами. Источник — около тысячи голодных и злых демонов-ракшасов, заключенных в кусок породы.

— Значит, люди вздумали использовать обитателей Аменты против нас. Как глупо, если среди них не было ни одного демонолога, — Тарим задумчиво осматривал камень.

— Среди людей не было демонологов, — честно подтвердила эльфийка.

— Кто же тогда открыл Врата? Кого благодарить за предотвращение кровавой бойни?

— М-может, сами демоны и открыли?

— Ракшасы не способны на это. Разве что открытие Врат было свойством самого камня… Надо будет заняться им поплотнее.

— Пертх, привет! — в кузнице прозвенел голосок эльфийки.

— Тэсс, здравствуй, милая, — улыбнулся Пертх, снимая кожаный передник. — Давно не заглядывала.

— Дела. Вот только экзамены сдала. Пертх, а вы доделали тот меч?

— Только вчера закончил, — гордо кивнул тот. — Хочешь взглянуть?

Полукровка оказался весьма искусным оружейником, у него всегда были в достатке новые заказы.

— Какой красивый, — девушка смущенно ойкнула, попытавшись поднять меч. — Тяжелый. Мои Раоки раз в пять легче!

— Так ведь это не женский. Думаешь, твоему брату понравится?

— Он будет в восторге, — заверила мастера Тэсс. — Мы с Кёртисом и Карниэлем решили, что это будет лучшим подарком на получение должности элайта. Кстати, Пертх… я хотела спросить, нет ли у вас ножен, подходящих для моих скимитаров?

— Нет, но я могу изготовить.

— Не стоит, просто так поинтересовалась, — вздохнула девушка. — Представляете, не желают сидеть нив одних ножнах. Не знаю, что и делать…

Она сердито хлопнула ладонью по рукояти Раока.

— Хм. Ты, наверное, знаешь, что твои сабли были изготовлены демонами?