Елена Руденко - Печальный демон

— Александра не ведьма! — с возмущением воскликнула Ольга.

— Грановский знает, и понимает, как способности барышни помогут ему для осуществления исканий, — голос князя звучал напряженно. — Уверен, что он не позволит Константину отправиться с Аликс.

Я не сумел скрыть негодования. Что себе возомнил Грановский? Неужто он готов попрать любые правила приличия?

— Как он смеет ставить подобные условия?! — даже при всей моей невозмутимости я был готов вызвать Грановского на поединок.

— Это неприлично! — добавила Ольга. — Барышня, путешествующая по горам в компании незнакомого мужчины!

— Грановский скажет, что путь не займет больше одного дня, и никто не узнает, что Александра путешествовала в его компании, — объяснил Долгоруков.

Понимая наше беспокойство и недоумение, князь спешно произнёс:

— Я смогу настоять на том, чтобы сопровождать барышню Александру, сославшись что мои неведомые знания могут оказаться полезны…

— Благодарю, мой друг, — произнёс я, понимая, что с Долгоруковым Аликс будет в безопасности.

Аликс, вернувшаяся с прогулки, вошла в гостиную. При виде князя её лицо засияло. По нашим напряжённым взглядам барышня поняла, что разговор зашёл о навязчивых намерениях Грановского и её невольном участии в этих предприятиях.

— Грановский приедет сегодня вечером, — произнесла она устало, — я встретила его на прогулке… Завтра утром мы отправимся в путь… Мне придется заменить спасённую Беату.

В голосе Аликс звучала обречённость.

Она с мольбой смотрела на князя Долгорукова.

— Я отправлюсь с вами! — уверенно произнёс он.

Словам князя был чужд юношеский порыв, столь свойственен людям его возраста, готовым безрассудно рисковать жизнью ради прекрасной дамы. Тон его был осмысленным, как у человека мудрого, который заранее продумывает стратегию своих действий для успешного предприятия.

Взволнованная Аликс спешно подошла к нему, явно надеясь на внезапное проявление чувств с его стороны.

— Простите, мне нужно многое обдумать, — произнёс Долгоруков.

Поцеловав руку барышни, он спешно удалился.

Аликс печально обернулась к нам.

— Ничего не могу понять! — воскликнула Ольга. — Странный человек…

— Груз тайных знаний не всегда позволяет отдаться земным чувствам, — печально заметил я. — Князь чувствует незримое препятствие, и чем сильнее его чувства, тем больше он переживает за объект своей привязанности…

— Ох уж эти знания, жизни от них нету! — проворчала супруга, обнимая сестру.

— Одно могу сказать с уверенностью, что князь влюблён в Аликс, — заметил я.

Барышня улыбнулась.

— Ладно, если Долгоруков не решиться, то это его беда! Вскорости более смелый поклонник легко займёт место в сердце нашей красавицы! — рассуждала Ольга.

— Нет-нет, — попыталась возразить Александра.

— Все влюблённые так твердят, — возразила Ольга тоном умудренной жизнью наставницы.

Оставив Аликс и Ольгу обсуждать сердечные дела, я отправился к нашему уважаемому водяному обществу, где намеревался встретить господина Михайлова.

У Нарзана мне встретилась весьма радостная барышня Антипова, которая о чём-то оживлённо беседовала с пани Беатой. Признаться, я не ожидал столь внезапной перемены мнения. Если молодые особы подобного склада кого-то ненавидят, то никогда не изменят своим первоначальным чувствам.

Вскоре Антипова упорхнула в компании молодёжи, оставив пани Беату одну. Я не преминул нарушить её одиночество. Былая ведьма улыбнулась мне как старому другу. Эта улыбка была столь искренней и светлой, будто меня осветил лучик солнца в пасмурный день.

— Вы подружились с барышней Антиповой, — заметил я.

— Мне бы хотелось снискать доброе расположение, — произнесла Беата, — до этого я чувствовала, что госпожа Антипова испытывает ко мне неприязнь… Я попыталась развеять непонимание…

Удивительная доброжелательность. Возможно, многие сочли бы подобный шаг глупостью, но Беата говорила о своих намерениях весьма убедительно.

Вдруг мне захотелось предостеречь пани. Антипова из тех людей, которые заводят дружбу лишь ради сиюминутной выгоды и легко предадут при любом удобном случае.

— К сожалению, — продолжала пани, — я чувствую холод в её сердце, эта барышня не способна ни на дружбу, ни тем более, на любовь. Антипову занимает лишь собственная внешность, и ничего не страшит бедняжку кроме неизбежной старости, когда красота увянет…

В её словах звучала горечь. Пани Беата оказалась не столь наивной. Напротив, она видела сущность людей сквозь их фальшивые яркие маски. Её внимательные глаза будто всматривались в душу.

— В ней слишком много злобы, которая съедает изнутри, эта злость способна ускорить старение тела, — голос собеседницы звучал с сочувствием, — подобные чувства мешают жить, закрывая даже самые простые радости…

Я собрался задать вопрос, вдруг мелькнувший у меня в мыслях, но, как ни странно… забыл… Такое со мной произошло впервые. Виноватая улыбка собеседницы говорила мне, что она не хотела говорить об этом… Значит, милая особа также видит наши помыслы и способна оказывать на них некоторое влияние…

К нашей беседе присоединился доктор Майер.

— Право, неужто вы совсем позабыли о былых исканиях? — обратился он к пани. — Магия теперь совсем не интересна вам?

Беата пожала плечами.

— Не знаю, — задумалась она, — просто я смотрю на мир иначе…

Доктор попытался было задать очередной вопрос, но, похоже, его постигла моя участь… Он забыл, что хотел сказать, от чего не сумел скрыть смущения…

— Пани, простите за прямоту, но я чувствую, что вы обрели иную проницательность, — прошептал он.

Слова прозвучали подобно неуклюжему комплименту.

— Не смею спорить, — ответила Беата, одарив доктора свой милой улыбкой, — вернее, я стала прежней… Сколько времени я потратила на бесполезную суету, пытаясь постичь совершенно бесполезные тайны, желая доказать своё превосходство над другими… Глупость!

Пани виновато вздохнула.

— К своему стыду вынуждена заметить, что ещё не могу достаточно скрывать свою проницательность, — продолжала она, — но я уверена, что вы не станете обсуждать мои неуклюжие умения в обществе.

Пани была права. Водяное общество не столь внимательно к тонким талантам. Мало кто сумеет заметить, что его душу видят насквозь.

— Спешу вас заверить, что не посмею совершить подобный поступок! — воскликнул Майер.

— Доктор, зря вы тратите время и силы, чтобы изучить опасные игры мрака, — произнесла Беата, — подобные искания заставляют меня опасаться за вашу жизнь… Сейчас ещё можно вернуться…

В её голосе звучало искреннее волнение.