Елена Руденко - Печальный демон

Тонкие пальцы Седы сжали рукоять меча. На глаза навернулись слёзы.

— Он снова просил тебя убить Михайлова? — спросила я.

— Нет… теперь ему нужна помощь клинка Сулима для другого злодеяния… Я бы согласилась, но чувствую, что меч не намерен даваться в руки слуги Шатана.

Седа была права, такое оружие слушает единственного хозяина.

— Эти дела противны воле Аллаха… Только Аллах укажет мне, как отыскать убийцу! — воскликнула она.

— Да… да… ты права… — кивнула я, — на всё воля Бога…

— Злодею нужна ты, — вздохнула Седа, — будь осторожна, сестра…

Она положила руку мне на плечо. Затем, отведя взор, молча поднялась и направилась к своей лошади.

— Что ему надобно? — спросила я.

— Не знаю, — ответила княгиня, обернувшись, — мне не понятны игры слуг Шайтана… Будь осторожна, сестра, — вновь повторила она.

Когда Седа, оставила меня, я вынула свой меч из ножен и осторожно провела пальцем по холодному клинку. Никаких видений не промелькнуло перед глазами, будто кто-то намеренно скрывал от меня тайну моего оружия…

— Кто твой хозяин? — прошептала я. — Почему ты оказался в моих руках? Ты привлекал меня с детства…

В ответ сталь лишь блеснула в луче солнца, скользнувшего сквозь листья деревьев.

Из журнала Константина Вербина

Рассказ Аликс не на шутку обеспокоил меня и Ольгу.

— Неужто Грановский очередной безумец, готовый донимать Аликс? — возмущалась супруга. — Возможно, именно он зарезал горца и пытался убить Михайлова…

Я не спешил высказывать свои предположения. Чутьё сыщика говорило мне, что всё не так уж просто…

— Первым делом мне надобно увидеться с Грановским, — произнёс я, — посмотрим, что он скажет… Думаю, он догадался, что Седа рассказала Аликс о его намерениях…

Наш новый приятель оказался лёгок на помине.

Вальяжной походкой он прошествовал по комнате и, не дожидаясь приглашения, уселся в кресло напротив меня.

— Позвольте мне уйти, — взволновано произнесла Аликс, отведя взор от незваного гостя. — Мне дурно…

Она спешно поднялась с кресла, поморщившись, будто от боли.

— Нет-нет, умоляю вас остаться, — тон его был приторным, заискивающим, — обещаю больше не бросать на вас пристальные взгляды, вызывающие приступы мигрени…

Его речи сопровождались красноречивой жестикуляцией.

Улыбка и манеры гостя были так же слащавы как и его голос. Грановский выглядел моложаво, мог бы сойти за юношу, но глаза выдавали возраст. Ему было уже далеко за тридцать.

Александра, будто повинуясь незримому приказу, снова опустилась в кресло, её лицо разгладилось.

— Сделайте одолжение, — перебила его Ольга, — если вы заявились пугать мою сестру, то я, презрев все правила этикета, велю немедленно выставить вас за дверь!

Грановский виновато улыбнулся.

— Уверяю вас, я не преследую намерений оскорбить, испугать или причинить боль вашей дорогой сестре.

Он склонил голову подобно поклону.

Ольга снисходительно промолчала в ответ.

— Чем обязаны вашему визиту? — поинтересовался я.

— Вам известна часть истории из уст болтливой черкешенки, — гость сразу же перешёл к делу, — она рассказала о моих намерениях убить Михайлова…

Грановский говорил спокойно и бесстрастно, будто речь шла о прогулки по парку в ожидании "действия вод".

— Понимаю, Вербин, в вашей власти обвинить меня в покушении на Михайлова и убийстве черкесского юноши, — продолжал он, — Поспешу заметить, нож в спину Михайлову воткнул не я, а судьба горца меня вообще не интересовала…

Он взял паузу, терпеливо ожидая моего ответа.

— У вас есть алиби? — прямо и кратко спросил я.

— Увы, никто не подтвердит, что в это время я находился в пути между Пятигорском и Кисловодском… Да, вы можете сказать, что покушение произошло позавчера ночью, а объявился я лишь сегодня… Дорога от Пятигорска до Кисловодска не длинная, а по пути я не останавливался ни на одном постоялом дворе…

Грановский говорил весьма уверенно, не изменяя своему сахарному тону.

— Но в своё оправдание могу сказать — я знал, что обычным оружием Михайлова не убить, поэтому мне был нужен меч Седы…

Оставалось признать, что факты оказались склеены превосходно, мотив исчезал. Однако, намерения Грановского не вызывали добрых чувств.

— Вы желаете повторить покушение? — спросил я.

— Нет-нет, теперь уже поздно… — он с трудом скрывал досаду, — мне нужно было помешать Михайлову вернуть к жизни Беату… Но какой-то глупец вмешался с неудачной попыткой убийства, а затем мадемуазель Александра помогла им найти дорогу с того света…

В его голосе не было ни тени недовольства поступком Аликс, только принятие к сведению уже свершившегося факта.

Мне совсем не хотелось расспрашивать у него причины столь запутанных планов, от которых веяло очередной чертовщиной. Меня беспокоила лишь Аликс.

— Не стану вас утомлять почему я невзлюбил пани Беату, уверяю вас, опасность ей уже не грозит, сделанного не воротишь… Она уже стала другой, Михайлов выкрутился, а мне не удалось это предотвратить… Значит, надобно следовать дальше и приступать к новым делам…

— Прошу вас не впутывать Александру! — возмутилась Ольга.

— Смею вас заверить, я не смею впутывать… Барышня уже сама впуталась, когда взялась помогать им…

— Мадемуазель не обязана принимать участие в ваших безумствах, — прервал я речь гостя, — или вы пришли запугать нас? Занятие неблагородное и опасное, кем бы вы ни были…

Мне стоило огромных трудов, чтобы не добавить фразу "как бы вам самому не стать жертвой".

Грановский, промолчав несколько мгновений, произнёс:

— Я не намерен вам угрожать, но ситуация весьма щекотливая… Полагаю, вам известно о такой забавной вещице мирозданья, как "равновесие"? Поэтому раз уж барышня помогла Михайлову, она должна помочь и обратной стороне…

— А если барышне откажется? — спросил я.

В этот момент я злился на собственное бессилия против неизведанных мистических сил. В моей власти было арестовать злодея, но жизненный опыт научил меня серьёзно относиться к сверхъестественным явлениям.

— Тогда хрупкое равновесие пошатнётся, и последствия могут быть самыми страшными и непредсказуемыми.

Его голос звучал спокойно и мягко, но Аликс сжалась, будто на неё сыпались угрозы.

— Я согласна! — воскликнула она. — Что вы хотите? Надеюсь, вы не потребуете от меня убийства…

— Нет, это было бы слишком просто, — спешно заверил её Грановский своим елейным голосом, — я попрошу вас составить мне компанию в одной прогулке… и не забудьте захватить ваш меч… Благодарю за тёплый приём…

Гость неспешно поднялся с кресла и, манерно поклонившись, направился к выходу.

— Аликс! — воскликнула Ольга, — Зачем ты согласилась помогать этому сумасшедшему?